“与肩挑贸易，勿占便宜。见贫苦亲邻，须多温恤。刻薄成家，理无久享。伦常乖舛，立见消亡。兄弟叔侄，须多分润寡。长幼内外，宜法属辞严。听妇言，乖骨肉，岂是丈夫。重资财，薄父母，不成人子。嫁女择佳婿，毋索重聘。娶媳求淑女，毋计厚奁。”
“见富贵而生谗容者，最可耻。遇贫穷而作骄态者，贱莫甚。居家戒争讼，讼则终凶。处世戒多言，言多必失。毋恃势力而凌逼孤寡，勿贪口腹而恣杀生禽。乖僻自是，悔误必多。颓惰自甘，家道难成。狎昵恶少，久必受其累。屈志老成，急则可相依。轻听发言，安知非人之谮诉，当忍耐三思。因事相争，安知非我之不是，须平心遭暗想。”
“施惠勿念，受恩莫忘。凡事当留余地，得意不宜再往。人有喜庆，不可生妒忌心。人有祸患，不可生喜幸心。善欲人见，不是真善。恶恐人知，便是大恶。见色而起淫心，报在妻女。匿怨而用暗箭，祸延子孙。”
“家门和顺，虽饔飧不继，亦有余欢。国课早完，即囊橐无余，自得至乐。读书志在圣贤，为官心存君国。为人若此，庶乎近焉。”
《曾国藩家书》共收录家书330余封，分为修身篇、劝学篇、治家篇、理财篇、交友篇、为政篇、用人篇等，基本包括了曾国藩一生的主要思想，堪称家书典范。下面从其“治家篇”中甄选出的三则以观其治家思想。
“诸弟在家教子侄，总须有勤敬和三字，无论治世乱世，凡一家之中，能勤能敬能和，未有不兴者，不勤不敬不和，未有不败者，至切至切！诸弟试在乡间，将此三字，于族戚人家历历验之，必以吾言为不谬也。诸弟不好收拾洁净，比我尤甚，此是败家气象。此后务宜细心收拾，即一纸一缕，竹头木屑，皆宜捡拾伶俐，以为儿侄之榜样。一代疏懒，二代淫逸，则必有昼睡夜坐，吸食鸦片之渐矣。四弟九弟较勤，六弟季弟较懒，以后勤者愈勤，懒者痛改，莫使子侄学得怠惰样子，至要至要！子侄除读书外，教之扫屋抹桌凳，收粪锄草，是极好之事，切不可以为有损架子而不为也。”
“托魏荫亭寄百五十金还家，以五十金周济亲族，以百金作家用。军中银钱，余不敢妄取丝毫，故不能多寄。名者，造物所尊重爱惜不轻以与人者。余德薄能鲜，而享天下大名，自问总觉不称。故不敢稍涉骄奢，家中自父亲叔父奉养宜隆外，凡诸弟及吾妻吾子吾侄吾诸女侄女辈，概要俭以自奉，不可倚势骄人。古人谓无实而享大名者必有奇祸，吾常常以此儆惧，故不能不详告贤弟。望时时以此教诫子侄也。”
“余往年撰联赠弟，有‘俭以养廉，直而能忍’二语。弟之直人人知之，其能忍则为阿兄所独知。弟之廉人人料之，其不俭则阿兄所不及料也。以后望弟于俭字加一番功夫，用一番苦心，不特家常用度宜俭，即修造公费，用济人情，亦须有一俭之意思。总之，爱惜物力，不失寒士之家风而已。弟家之渐趋奢华，即因人客太多之故。此后总须步步收紧，切不可步步放松。总之，家门太盛，有福不可享尽，有势不可使尽，人人须记此二语也。吾不欲多寄银钱至家，总恐老辈失之奢，后辈失之骄，未有钱多而子弟不骄者也。吾兄弟欲为先人留遗泽，为后人惜余福，除却勤俭二字，别无做法。弟与沅弟皆能勤而不能俭，余微俭而不甚俭，子侄看大眼，吃大口，后来恐难挽回，弟须时时留心。”
兄弟之忍
1.兄弟同心其利断金
在家族的天真幻想里，所有的兄弟都应该变成“葫芦兄弟”。在这个风靡亚洲大陆的童话里，七个各藏心思和弱点的兄弟齐心协力，合成一只无坚不摧的“金刚葫芦”，最后战胜“蛇精”（照例是母的），将中国乃至整个东方社会的兄弟神话推到了巅峰。
“葫芦兄弟”正是男性器官的代名词。故事高潮处，巨大的七色葫芦山峰直刺云端，像一排勃起的器官。“葫芦兄弟”的神话，既是团结一致的家族伦理神话，也是雄起和攻击的男性神话。前者是消解或改造欲望的集体话语，后者是展示欲望的个人话语。个人的欲望只有与家族的欲望合而为一的时候，才能显示其意义。二者一旦发生分裂，兄弟相残的时刻就降临了。
兄弟之间只有相互转让自己的欲望和个性，才有可能变成“葫芦兄弟”。一个极有个性的人，比如张飞，在桃园说出“我愿意”的甜蜜时刻，完全丧失了个性。他那一点可怜的个性，只有在刘备哥哥的伟大事业中才能得到称颂。宋江哥哥只要说一句“我不是你哥哥，你走罢”，李逵就软了。古典小说对兄弟关系的反复模拟和演练，缝合了现实中兄弟关系的伤口。兄弟相残的惊悚或悬疑故事，在二十四史的黄金时段不断重播。兄弟之爱像初恋一样短暂，兄弟之恶像黑夜一样漫长，兄弟之血比他人的血更鲜艳更能刺激欲望。
最具鉴赏价值的兄弟相残故事，是曹氏兄弟曹丕曹植。“如果你能在七步之内写出一首以兄弟为题但又不许出现兄弟两个字的诗，哥哥就不杀你”。在这里，杀戮以童年游戏的形式进行，像一场天真的恶作剧。哥哥以剑，判决了弟弟的命运，弟弟则以诗，宣判了两人的命运：同归于尽（“煮豆燃豆萁”）。哥哥是现实王国的胜利者，弟弟是游戏王国的胜利者。兄弟俩在一种只有游戏才能创造的想象的平等中，迅速瓜分了两个王国。而游戏并未结束。最后的悬疑是：谁是点燃“豆萁”的无形之手？
两个乖孩子，一个种地，一个放羊，相安无事。交作业的时刻到了，“爸爸”（上帝）选了弟弟的羊，不要哥哥的谷子。哥哥吃醋，杀了弟弟。“爸爸”生气，惩罚哥哥。在亚伯和该隐的故事里，“兄弟的血”开启了浇灌大地的罪恶源泉，似乎不是人，而是大地在索要这甜美的琼浆。既然兄弟不分彼此，为什么爸爸要选这个不选那个呢？不为什么。在基督教文化里，兄弟相残是人的原罪之一，只有通过惩罚和忏悔（爱）才能解决。与东方文化的纠错系统不同的是，惩罚和忏悔的前提是作为一个独立个体出现，而不是通过家族（或别的单位）这种表面的共同体来进行压抑。
“兄弟”一旦变成“兄弟关系”，血肉一旦变成伦理，哪怕只有两个人，也不再是一个人与一个人的关系，而是公共关系。观众出现了。表面上看，有教养的观众们对于演出秩序的要求好像抑制了竞争，实际上反而刺激了兄弟间的竞争。在一个不斗牛的国度，撩拨和观看兄弟（或虚拟的“兄弟”）之间的争斗，正是许多人的隐秘乐趣之一。
兄弟关系是男人之间最伟大的关系，有时很有可能也是最卑贱的关系。那种童年记忆中的你一挨揍我就大哭，我一大哭你就发烧的爱，是火星上的拥抱，是坟墓中的乌托邦。在酗酒的时候、在撒欢的时候、在倒霉的时候、在逃亡的时候、在撒娇的时候，为什么中国男人最爱说的台词是“四海之内皆兄弟”？
2.为兄之忍
于铁樵说：“兄弟相争，错误必然在贤明的人身上，不必问是非曲直。为什么这样说？兄弟同住，开启矛盾的原因，肯定不是一种。往上说，是因为妯娌；往下说，是由于奴仆。他们用言语争宠，左右挑拨。如果兄弟都很贤明，自然就会嫌隙消除，不留痕迹；如果兄弟都不贤明，就会大打出手，弄得两败俱伤。首先要自己消除积怨，切实发出友爱之心；接着教化引导妻子，让她知道家庭和睦的好处。然后委曲处理，从容等待。对方愤怒，我就忍耐；对方相争，我就退让；对方造谣中伤，我就装聋作哑；对方强词夺理，我就承认过错。不用客套之词，全用学问养我的气量。刚开始时，旁观者定会笑我懦弱可欺，我的兄弟也会得寸进尺，让我难以忍受。等时间长了，没有过多的感情去愤怒，没有太多的道理可相争，兄弟的天良自然会发现。天良一经发现，感悟一旦产生，愧疚和后悔的心理会交集于一时。那么豺狼也可以变成良驹，荆棘也可以变成鲜花了。如若一味仗着自己没有过错，而按自己的主张行事，用直接的方法办事，用大道理责备人，这都不可以在兄弟之间相处。”有人问：“对待兄长很有礼，却得不到兄长的欢心，怎么办？”程子说：“只要恭敬孝顺，赤诚待他，不需要表明自己就行了。”问：“对待弟弟应当怎样做呢？”答：“能做到友爱二字就行了。”
张拱辰说：“兄弟之间，不讲施恩和报答，只要各自付出赤诚就行了。怎么能因为哥哥友爱，弟弟不恭敬而不再友爱？怎么能因为弟弟恭敬而哥哥不友爱，就不再恭敬？这样有施有报，不就使根本上的敬爱变成了市井上的交易了吗？”
孟子说：“有仁爱的人，对于弟弟，没有私恨，没有积怨，只是进行友爱罢了。”
王阳明说：“舜终于把象感化，窍门就是不看象的不是。”
薛包，弟子请求分家另过，劝阻不住，就把财产一分为二。田地房屋选取那些荒废的，说：“这是我以前打理的，有些舍不得。”饮用的锅碗，选取那些破烂的，说：“这是我以前常用的，用着挺称心的。”弟子几次三番损失家产，就一再的救济。退让又不露痕迹，正是善于运用忍让之道的人。
缪彤，父母早亡。兄弟四人在一起同住。等到都娶了妻子，经常有争斗的言语。缪彤深深感到羞愧和悲哀，就关上房门自己打着脸说：“缪彤！你修养言行，学圣人的道理，准备整齐风俗，为什么不能整顿家风呢？”他弟弟和几个媳妇听说了，都来叩头认罪。后来家庭之间就和睦相处了。
牛宏，字里仁。弟弟牛弼特别酗酒。曾经在喝醉后，射杀了牛宏驾车的牛。牛宏回家，妻子迎上前对他说：“叔叔把牛给射死了。”牛宏直接说：“做成肉干。”坐稳后，妻子又对他说：“叔叔射杀牛，是不得了的事。”牛宏说：“知道了。”神色不变，继续读书。
文正公王旦，有个弟弟十分狂傲，难以驯服。一天接近冬至，在家庙祭祀时，摆了一百壶酒。他弟弟全部把它们都打碎了，家里人都很惧怕。王公从外面进来，见酒水满路，只是提起衣角而行，神色举止不变。后来他弟弟忽然醒悟了过来。
陈世恩，夏邑人，是万历皇帝乙丑年进士。兄弟三人，老大是个孝廉，老二就是陈公，老三某人，从小就好游荡，都是早出晚归。孝廉便用严肃的表情劝告他，却不肯听从悔改。陈公说：“这只能伤害亲情，没什么用途。”每天夜里，陈公亲自在门外等候，等弟弟进门，亲自动手上锁，并问他饥饱寒暧等情形。象这样时间长了，弟弟深深地悔悟，不再晚归。
许武，字文长，很早就死了父母，有两个年幼的弟弟。许武本人从事农耕，二弟虽然不懂农事，也让他们从旁观看。晚上就挑灯读书，让二弟坐在桌旁，亲口传授句读，详细解说。无时无刻不进行道义上的教导。稍有不听训导的时候，就自己跪在家庙前面，说：“自己无德，不能教诲引导二位弟弟，愿父母在天有灵，启发引导他们。”二弟大哭着请求改过，这才起来，始终对二弟没有严厉的言辞。房中只放了一张床，三人一块儿睡。有人劝许武早些娶妻。许武说：“娶妻后容易产生矛盾。只会伤害我们兄弟之间的感情。”许武因为举荐当了朝议郎。随后解除职位回家，先给二位弟弟定了亲，然后自己才成亲。后来两个弟弟都是学业有成。
吴兴有个姓莫的老翁，他的婢女怀孕了，担心他的老婆忌妒，急忙把她嫁给了一个卖粉汤的，生了个儿子。老翁死时，这儿子才十多岁。有不怀好意的少年把他当作戏弄的对象，吩咐他去哭祭。惹起事端的用意很明显。儿子进门去哭祭，姓莫的大儿子急忙出来问他说：“你不是卖粉汤的儿子吗？”答道：“是的。”于是就领着他拜见母亲，又引见家中人说：“这是你应当拜见的，这是应当拜见你的。”拜祭完毕，小儿子要走，长子说：“你既然是我弟弟，就该在这里守丧，怎么还要离去呢？”就留下他一同吃住。一群无赖少年，正聚在那里等着，听说已经收留了他，互相瞪眼，非常惊讶。诡计没能得逞。
3.为弟之忍
周文灿，性情敦厚友爱。他的哥哥好喝酒，仰仗着文灿为生。他哥哥曾喝醉后，打了文灿，邻居们心中不平而骂他。文灿大怒说道：“我哥喝醉了，才打我的。为什么要离间我们的手足之情呢？”司马公曾经书写他的事迹来劝诫别人。
谢述，字景先，少时就有杰出行为。服侍兄长极其恭敬诚恳，别人都比不上。他二哥景仁平时就讨厌谢述，对待他很是无礼。等景仁生病时，景先就亲自品尝汤药，所有饮食一定亲口尝过，才让兄长服用。不换衣服，不洗不梳，有几十天之久。景仁对此深深感动和愧疚，二人的友爱更加深厚。
严凤先生，做官回来。他哥哥又贫困又老迈，就接回家来赡养。只要是招待客人，一定让兄长敬酒，自己拿着筷子跟随。一天递筷子稍微慢了些，兄长大怒打了他一巴掌，严先生很愉快地接受了，一直到酒席结束都很高兴。兄长醉了，就送他回去睡下，天未明，已经等候在床前，问：“昨晚喝的痛快吗？睡的好吗？”不久兄长去世，哭泣丧葬都很合于礼节。
