早春二月，春寒料峭，但太阳的光芒不再那么淡，风不再那么凉。积雪早已化尽，大地开冻，河水也已变薄。向阳之处的小草的尖尖角破土而出，柳絮已成形，桃树上的花蕾待放，万物开始复苏、萌动。春姑娘正用心智和力量驱赶着已成强弓之末的冬老人，悄悄地向人们走来。云雀在瓦蓝瓦蓝的天空中啁啾，歌声美妙悦耳，野兔满山遍野地奔跑，就连蛰伏在洞中的蛇也蠢蠢欲动，争相报告着春姑娘颠着轻盈的脚步悄悄走来的消息。
李渊年纪虽大，热量却不小，三天前就脱掉了貂皮长襦，换上了薄薄的棉袍。身上的重量减轻了，心上的重量也似乎少了许多，有一种身心俱畅，轻松自如的感觉。
正值中午，太阳的光辉暖暖的。似乎有些风，却不像清晨时那么凉。风神定是被春姑娘的美丽、大方和毫不吝啬感动，主动退休了。
丞相府中那棵已有五年树龄的桃树被寒冷摧残了整整一个冬天，不仅憋了一口气，而且憋了一股劲，将所有的能量全部给了绿的叶和粉的蕾。叶和蕾不负期望，用尽心力，拼命地成长。与野外的兄弟姐妹相比，它俩的成长速度明显快得多。叶已伸出了柔嫩淡绿的臂膀，蕾也张开了粉红的笑脸。
从早饭后开始，李渊就坐在几案前批阅奏折，仅写在奏折上的文字就达两千之多。巴蜀之地的云阳、武功两县有人扯旗造反，规模较小，但却气势逼人，必须立即扼止。他在奏折上分析了天下大势及其危害，点明了平叛的意义，对云阳、武功两县县令的政绩给予了肯定，然后笔锋一转，立令这两个县令集中兵力围剿，并限期正月底报捷。吴兴人沈法兴占据丹阳，并起兵与之对抗，气焰嚣张。沈法兴多勇少谋，鲁莽旷达，却极重感情，当以劝降为主。于是，在奏折上写下了这样一段文字：法兴草莽，当以计取，劝降为先，武力伺候在后。今，吏部郎中沈法之与其同乡、同祖、同宗，且关系甚笃。即派法之前往丹阳，向法兴晓以大义。若法兴归降，可封游击将军，留京效力。若其不降，即由刘勋刘将军率精兵两万至丹阳讨捕，决不留情。用脑过度，便觉头脑不清，伸着懒腰来到那棵树干足有碗口粗、生机勃勃的桃树下，欣赏着叶和蕾，暗道：“老天爷不仅造了人，也造了物，造了这个千奇百怪的世界。这叶芽和花蕾昨天还小得就像黄豆，今天就伸展开来了，生命力真强啊！”
司隶刘弘基处理完公务，也想到这棵桃树下享受春姑娘的赐予，便活动着肢体向这边走来。司隶是司隶校尉的简称，汉武帝时开始设置，掌管纠察京师百官及所辖附近各郡，相当于州刺史。他这个丞相府的司隶，职权不小于汉武帝时的司隶，工作量很大，况且又将长孙顺德长史所分管的工作接了过来，压力太大、太累，常有一种难以支持的感觉。但他却知难而进，从没在李渊面前说过苦道过累，埋头苦干，兢兢业业。当他发现李渊在桃树下踱步，踌躇片刻，走了过来，边向李渊施礼边道：“大丞相也在这里？桃树报春，又是吉祥之树，多与其接触，大有裨益。”
李渊笑着道：“刘司隶也有此雅兴，彼此彼此。这些日子你一身两职，受累了。你看，眼窝都塌进去了。就再累些日子吧，等平定了中原，一切都会到位，按部就班了。中国如此之大，事情如此之多，真够操心的。”
“大丞相这是哪里话，跟大丞相做事，体累心不累。大丞相放心，我刘弘基只要垮不了，就要将份内份外的事做好，做出名堂。”刘弘基非常坚决，但嗓门却大不如前了，不仅有些嘶哑，而且不再那么宏亮：“大丞相，何时攻打东都洛阳，生擒王世充？只要洛阳归到了大将军名下，再与山东等地的毛贼们较量一番，这中原就平定了。”
李渊急召在关外作战的李世民率众回京，目的是议定攻打洛阳的事，拉开平定中原的战幕。本想春节后就兴兵，而且已经选取了六万精兵强将，定下了主帅与副帅。探马报说，众反王与王世充的战争已处于白热化状态，进入了高潮，不日就能决定输赢，便将出兵的时间拖了下来。也是，打两只伤虎，不如打一只半死的虎。昨天又传来消息说，王世充已破了金墉城，众反王与李密败局已定。盟主、瓦岗寨首领、西魏王李密在城破之际与王伯当、孟乘风、张公瑾、贾闰甫、柳周臣一起潜逃，不知去向，如同地遁了一般。因此，面对刘弘基提出的问题，他十分明确地回答：“此时出兵，不是最佳时机。等众反王以失败告终时再决定出兵时日。今李密、王伯当、孟乘风等人不知去向，定是投奔他人去了。据我所知，李密志骄，主张死战，徐茂公等好汉却主张暂避王世充的势头，两者的矛盾日益加深，这是被王世充打败的主要原因。李密其人，我深为了解，虽无当大用，却自恃其能，刚愎自用，若论本事，比徐茂公、魏征之流相差甚远，若听他徐茂公的，也不会中我的‘卑辞推奖’之计。有这样的主帅，焉有不败之理？”
“大丞相以为李密会投奔于谁？”
“他不会到江南投奔杨广和宇文化及，也不会到关外投奔穷途末路的薛举父子，更不会依附于山东的小股势力，他非投奔我李渊不可。”
“大丞相就这么肯定？”
“这并非我的自作多情和不切实际的空想。我李渊心地善良，能够容人，待人诚恳，在众反王中独一无二，这是最根本的条件。再说，李密落难弘化郡时，我不仅放了他，还给予了盘缠，而且无丝毫歧视，临行时他说过好多诸如‘后会有期’之类的话。盂乘风自不必说，龙门血战，他是我的手下败将，我遵从了他的意愿，放虎归山。王伯当与我倒没什么深交，只是在我搬取家眷赴山西上任时，在路边野店与他见过一面。可我分明发现，他对我尊崇有加。当时单雄信主张我与他、谢映登结为金兰之好，我没答应，怕的是他们惹出祸来殃及于我。鉴于这些条件，我方才做出李密等人会来投我的结论。”
“听说李密不理朝政，沉湎于酒色之中，却主张将士们与王世充大打出手，以致国库空虚，人不敷出，将士伤亡惨重，以致将帅不服，内讧叠起，徐茂公、魏征、秦琼、罗成、程咬金一怒之下，离开了金墉城，众反王也无心恋战，纷纷率众回归自己的领地，导致了今日之败，可有此事？”
“此言不差，薛举、李轨、刘武周就是在这种情况下杀回山西，重新做土皇帝的。”
“大丞相，莫怪我问得太多，实在是心里憋不住。我就再问大丞相，徐茂公、魏征他们能投于大丞相麾下吗？”
“这些人并非李密，他们是难乘的良马，难驯的良才，只有我平定了天下，发出邀请，才会致君见尊。”
刘弘基从桃树上摘下一个花蕾，将其展开来，细致入微地观察着，似乎是想弄清其开花结果的奥妙。其实，他的心思没有真正用在这花蕾上，而是在琢磨李渊的话，给李渊做出的判断打着问号。
李渊又重新踱起步来，步履轻缓，似乎是怕惊醒一个美好的梦。他踱到桃树前，顺手摘下一片毛茸茸的绿芽，放在手掌中端详着。但心思也没用在绿芽上，目光不时地扫向府门的方向。暗道：“论时间李密他们该来了，怎的还不见消息？莫不是我的判断有误？”
“大丞相，世子与秦公求见，已在客室等候。”内侍左之祥毕恭毕敬地站到李渊的面前。这个年方十八、俊美大方的少年初来乍到，不免惶悚、拘谨。
李渊答应一声，信步来到客室。李建成与李世民双双立起，向李渊请了安。因是自家父子，无外人在坐，朝中及军中的礼节也就免了，而且不无放松。李渊坐下来，指着两个爱子佯怒地道：
“拿铜镜照照看看，盔甲不整，满脸土灰，邋邋遢遢，都成什么样子了。以后可要注意仪表。要知道，仪表好坏不仅仅是自己的事，是对他人尊重与否的表现。”
李建成下意识地在脸上抹了一把，脸上出现了五个指印，惹得李世民笑出声来，李渊也忍俊不禁。他大为不解，问：“父亲、二弟，你们为何发笑？”
“大哥的脸成窗棂了。”李世民拉着李建成：“走，到里间把脸洗一洗，再与父亲叙话。”
二人洗漱完毕，重新坐到原来的位置，李建成道：“我与二弟刚从校场回来，因参与了将士们的训练，方才衣衫不整，满脸灰秽，恳请父亲谅解。我与二弟此次前来，非为他事，还是老话重提，那就是何时进击王世充。我以为时机已到，当立即发兵，二弟却以为为时尚早，待攻打洛阳的各路反王成了一只死虎后再发兵不迟，于是就争论起来。因争论不休，难以定论，只好让父亲评判了。”
“哈哈，等不及了吧？为父也还是那句老话：当止则止，当行则行。”李渊说了自己在出兵之事上的见解后言道：“建成啊，世民的分析是对的，我们为何死虎不打打活虎呢？这就是你与世民的差别哟！这次为父任命你为抚宁大将军、东讨元帅，世民为副总兵，目的就是想看一看你到底有多大能耐，同时也给你个锻炼的机会。这里没有外人，我不防将心底的话兜给你。将这么高的职务，这么重的任务交给你，我实在有些不放心，好在有世民辅佐，也差不到哪里去。你可要遇事多与世民商量，不能独断专行，世民的谋略比你多，经验比你丰富，胸怀也比你宽广。”
李建成的脸上红一阵白一阵，似乎挨了父亲的巴掌。父亲长世民志气，灭自己的威风，他实在难以忍受。可他还是稳定了自己的情绪，吞吞吐吐地回答：“二弟是比我有能耐，这我承认，多向他请示汇报也就是了！”
“你……你这是什么话？”李渊怒上心头：“这样的肚量，这样的性情，能干出什么大事！”
李世民神态安祥地安慰李渊：“大哥就这么个性儿，父亲是知道的，何必动怒。他是元帅，我主动汇报请示才对。请父亲放心，我与大哥之间没有大的分歧和芥蒂，不会闹出什么事来。在一致对外这件事上，我与大哥会达成共识的。其实我也并非像父亲说得那么好，只是多带了几年兵罢了，论做事的细致，我比大哥差一大截呢。”
李建成自知不该在这等场合使性儿，便赔礼道：“父亲，都是我不好，说了过头的话，惹你老人家生气。”
李渊撇开李建成，转向李世民，询问将士的训练情况。李世民回答：
“将士以练习攻城为主，阵法次之。这可要归功于大哥。大哥事必躬亲，身先士卒，将士们给予了高度评价。我主要是带领将士练习奇袭，从骑兵中挑选了四千骑，练骑速、骑术、马上砍杀，以及如何减少马蹄落地的声音，怎样制止战马的嘶鸣等等。”
李渊心头一亮：“世民，就你鬼点子多，打算奇袭王世充是不？”
“奇袭的能量往往大于两军对阵厮杀，减少人马损失，我想在讨伐王世充的战斗中也许有用。”聪明绝顶的李世民又将李建成抬了出来：“大哥对奇袭非常欣赏，经常帮我出主意想办法。父亲，不是我与大哥胡吹海谤，兵马已训练了一个月零十天，又是精兵强将，对付王世充不在话下。”
“建成，你与世民听着，我打算十天后出兵东都洛阳，要做好充分准备。从长安到洛阳走近道也有千余里，路途遥远，给养十分重要。我已在沿途设了三个给养点，粮食、布匹、草料等所需物品已全部到位，能否速战速决，就看你俩的了。因为山东的刘黑闼，江陵的萧铣、江西的林士弘，以及从反王联盟分裂出去的江淮杜伏威正在作乱，薛举父子蠢蠢欲动，在江南的宇文化及家族有废掉炀帝重建天下的迹象，急待剿灭。”
李建成与李世民走后，李渊边用午饭边批阅奏折。不知怎的，李密、王伯当、孟乘风的形象老在心目中出现。而且印象越来越深，形象越来越清晰，将他的思维搅得纷乱。便放下笔，将围棋子儿放在棋盘上摆列，但到底摆了些什么阵势，他也弄不明白。于是，便带上亲兵，来到了京兆衙门散心，顺便看一看长孙顺德的理政情况。
京兆衙门是全国最大的地方衙门，大门座北朝南，门前立一座牌坊，是第一道门。牌坊用洁白、丰润的汉白玉雕琢而成，四柱三门。中间的门高约丈许，宽能并行两辆轩车。坊上的石柱雕刻着狮、虎、蟒、飞鸟、虫鱼和四季花卉，刀法流畅，造型古拙，形神兼备，栩栩如生。
过了牌坊，便是主门。这门与丞相府的大门几乎一模一样，都是七梁八柱，当中为门，两边是房，绿色琉璃瓦顶，翘翅飞檐的单檐庑殿式建筑，规模小一些，但仅凭肉眼很难分辨出大小，只有动用尺绳，才能做出比丞相府的大门矮二尺的结论。
院内宫殿式建筑林立，树木粗而高，极有规律地排列着，若在烈日炎炎的夏天，院内凉爽宜人，因为苍翠葱郁的树冠是天然的遮阳巨伞和清凉剂。花园别具一格，在大院正中偏西，呈上弦月形状，花木扶疏，柴门虚掩，小桥流水，曲径通幽。假山起伏，绕园半周，如同腾跃的青黑色巨龙。整座园林大而不疏，布局严谨，如同仙境。
听说李渊亲临京兆衙门，长孙顺德匆匆从里边迎出来，将李渊接进中间那座殿堂的客室。李渊发现，公孙顺德原本红润的面色不见了，代之以苍白、干枯，好像一下子老了十岁。大概是穿着以前的棉襦，大而空泛，极不合体。便道：
“长孙顺德，仅两个多月不见，你怎么折腾成了这个样子？如此下去怎么得了？要不这样吧，你先歇些时间，我再派个人来料理京兆之事。”
