肛裂是指肛管皮肤全层发生长形或椭圆形溃疡。肛裂的发病率较高，占肛肠疾病的4.52%，常见于成年人及幼儿，女性略多于男性。可能与女性妊娠、分娩后容易便秘，生育时撕裂肛管、会阴有关。老年人由于肌肉松弛反而不常见。另外，先天性肛门过小，也易发生肛裂。
肛裂与便秘是互为因果的。便秘常常是引起肛裂的重要原因，是肛裂的重要损伤因素。肛裂多发生于慢性顽固性便秘的患者，由于排便时干硬的粪便在通过肛门时易损伤肛门。反之，由于肛裂的患者排便时或排便后肛门呈撕裂样疼痛，疼痛刺激又反射性影响排便，甚至令患者惧怕排便，不敢排便而强忍不便，使粪便更长时间停留于肠道，水分被过度吸收而愈发干燥变硬。
所以，便秘与肛裂往往形成“恶性循环”，便秘愈严重，愈易造成肛裂；肛裂愈严重，愈易促成便秘。
