灵台寺
衡州多寺，灵台即其一。
寺在翠竹之中，白云深处。
寺内僧人二，一老方丈，一小沙弥。
寺外人家一，半路搬来，两父子。父，五十有余；子，二十出头，长小沙弥十五六岁。
看着一老一少两个和尚可怜，邻人常打发儿子帮忙，种寺田、扫佛堂、晒经卷，看事做事。寺里的柴火、用水，大都让他包了。所以，灵台寺虽然古旧，却不破败，一如老方丈，越老越见超凡脱俗、清爽可爱。
相处日多，老方丈心存感激，对邻人说：“我有一言，不知施主愿听否？”
“但说无妨。”
“令郎颇具慧根，然则命相不寿，不如舍寺为僧，可得永年。”
邻人沉默半晌，谢绝了老方丈的好意：“寿不寿既然命定，僧不僧也就罢了。”
未几，邻人山中采药，喜得一千年灵芝。正在高兴，却被一青竹小蛇所伤。初不以为意，按平常之法处理了之。待回到家中，已全身乌肿。问其遗言，乃指子，并指山外，竟未留下片言只语。
葬了父亲，邻人的儿子来向老方丈告别，说是将依严命，到山外石子街投亲靠友。老和尚颇不舍，劝其剃度入寺，终不听。于是，翻厢倒柜，寻得自己俗时锦袍华服，道：“施主既然执意入红尘，这些就送给你。山外不比山中，你日常衣着实在太破旧。”
越明年，邻人之子到山中扫清明，顺道来灵台寺，看看能帮和尚做点什么。身上的衣服一仍旧时，破烂不堪。老和尚问为何未穿先前送他的锦袍华服，他大大咧咧答：“别提那些东西，害得我好苦。幸好都送人了。你老知道，我平时出去，有门不掩；回来就寝，有门不锁。自从住到山下，穿着你老送的衣服出去了几次，惹得一条街都眼红。于是，干脆穿旧的，把好衣服放在家中。嗨，又不放心。只得买了一把锁。还不放心，又只好买了一个保险柜……整天提心吊胆，睡也睡不好，吃也吃不香……现在好了，送人了，让人去提心吊胆去，我自放心睡觉过日子。”
老和尚念了声“阿弥陀佛”，道：“老僧半世修为，竟不及施主万一。”
山中无甲子。老方丈圆寂了，小沙弥变老了，做了大方丈。灵台寺仍一老一少两个出家人，新的小沙弥十一二岁，就像大方丈当年那么大。大方丈难得出寺，小沙弥偶尔下山。
一日，小沙弥从山下回来，比平时晚了许多，已是深更半夜，万籁俱寂。大方丈正想责问，小沙弥说：“徒弟今日发现一奇人，所以晚了。”
“何奇之有？”
原来小沙弥这次下山去得远，到了过去从未到过的石子街。石子街处渣江上游，河埠码头，人物辏集，一派兴隆。小沙弥年少，不觉动了凡心，一路玩耍。忽听见街上传来儿童笑骂：“不动脚，坐大轿；脱骨猪，羞不羞！”近前一看，一个六十来岁的人坐在一顶极简易的“轿子”上，两个三四十岁的中年男子抬着，旁边跟着一个白发苍苍的老人。说是“轿子”，其实是两根竹竿，绑着一张藤椅。孩子们围着轿子，“脱骨猪，羞不羞”地骂。白发老人一个劲儿地劝孩童让开，汗出如浆。轿中人不耐烦了，下了轿，说：“没用的东西，你坐轿上去，我先走了。”于是，下了轿的人领着一班孩子，一路闹过去，买吃的、买看的、买玩的，不亦乐乎。白发老人不敢上轿，就陪着轿子，一路跟着，一路数钱，汗出得更多，气喘吁吁。小沙弥看着不忍心，正想劝时，旁人告诉他：“这白发老人七八十岁了，是前面那老鬼的儿子，抬轿的是两个孙子。”
大方丈大惊：“那人怕是有百岁高龄了？”
“百零五岁。”
“真有这等奇人？”
“奇人姓欧阳，名紫心。”小沙弥说。
“欧阳？紫心？”大方丈沉吟半晌，猛然击掌，说：“莫不是故人？”
于是，大方丈给小沙弥回忆起灵台寺邻人的故事，说，邻人也姓欧阳，其子好像就叫紫心。
是夜，大方丈招呼小沙弥凌晨再去石子街，打听确切了，看这个欧阳紫心是不是那个欧阳紫心。第二天向晚时分，小沙弥带回好消息：那个欧阳紫心确确实实、板上钉钉就是这个欧阳紫心。
“絮果兰因，紫心老人本是短命之相，只因年轻时崇礼我佛，便得永年，我佛慈悲。”大方丈目绽精光，道，“贫僧要上报官府，让紫心老人事迹与灵台古寺神圣得以昭彰！”
“要上就要赶快上。”小沙弥告诉大方丈，听闻几家茶庄、酒店、药铺、武馆都在经营这事，说是紫心老人的长寿是因为喝了他们的茶、饮了他们的酒，呷了他们的药、练了他们的拳云云。
“一派胡言。”大方丈不觉动了嗔念，当即打发小沙弥连夜去紫心老人家。
第二天近午时分，小沙弥带回两样东西和一句话。两样东西是：一锁、一柜；一句话是：我欧阳紫心不过一老农，过去的事早忘了。
白云依旧，翠竹仍青，灵台寺香火不甚旺，也不甚冷清。
龙王庙
溯蒸水而上，有一小支流，曰岳沙河：溯岳沙河而上，有一小山坳，曰枫树坳。坳上长有一株衡州最大、最老的枫树。多大？不知道。反正深秋时节，枫叶经霜，枫树坳恍如着了火，红了半边天；多老？也不知道。反正老人说，这个地方自古以来就叫枫树坳，他爷爷的爷爷就在枫树下捉过迷藏、歇过脚、吹过牛。
黄四，年可三十余岁，父母双亡，单身一条。平时爱开玩笑，捉弄人。东家嫂子的内衣如果突然跑到西家小叔子的床上，那准是黄四干的。东西妯娌吵得热火的时候，黄四准在背地里偷着乐。
不过，黄四有门绝活——捉黄鳝。一绝在找。黄四围着田边、塘边、堰边走一圈，哪里有黄鳝、哪里没黄鳝，哪里黄鳝大、哪里黄鳝小，一清二楚，如同找自家的油盐酱醋一般；二绝在抓。黄四不用饵，不用钩，用指。其中指较之常人长约三分，伸进洞中去，一夹就夹在黄鳝的颈部，夹出一条大黄鳝来，比用筷子夹菜还快、还准；三绝在宰。夹起一条大黄鳝，只一甩，就直了，任他料理，但见小刀挥洒，肉片飞溅，交睫之间，血是血、肉是肉、骨是骨、脏是脏，各归其位。血是热的，肉片是大而薄的，骨架是完完整整的，内脏是肝胆肠分明的。凭着这手绝活，黄四的日子过得还滋润，给他做媒提亲的不少。
却说一日黄四又捉得满满一笆篓黄鳝，最小的斤七八两，最大的三斤出头。天色还早，心中高兴，就在大枫树下歇会气，抽一袋旱烟。大枫树毕竟年月久远，中已空朽，豁然一洞。平时，这个洞藏一两个十来岁的孩童还绰绰有余；这年雨水多，蓄得满满的一穴水，行将溢出。黄四看着一洞清水，捉狭之心生起，勾住那条黄鳝王放到水中。水面微微漾过几圈波纹，黄鳝王就在枫树中安好了新家。
数天后，人们说枫树里出了精怪，有说是蛇精，有说是蟒怪。胆子小的都不敢到枫树下去捉迷藏、歇脚、吹牛了，几个胆大的相约去降妖捉怪。黄四自告奋勇打头阵，当然是手到擒来——莫说是三四斤的黄鳝，即使是八九斤的，也不费吹灰之力。
——枫树洞中怎么会有鳝鱼？
——即便有，怎么会有这么大的鳝鱼？
人们疑虑重重，议论纷纷，莫衷一是。于是，去请教长者。长者言说，这个枫树洞自来便有种种异数，某某某曾亲见云雾弥漫、烟霞蒸腾，三月不散。原来是鳝鱼在此修行；此鳝非鳝，神也，龙也。
见长者说得在理，虔诚的人们当即命黄四将鳝鱼放归树洞，焚香祈祷，顶礼膜拜。后，又有钱出钱，有物出物，有力出力，有智出智，在枫树下盖起了一座龙王庙，四时八节，宰牲祭祀，未尝虚日。
不想湘楚大旱，赤地千里，草木枯焦，岳沙河也断了流。人们到龙王庙祷告更勤、更诚，为怕鳝鱼死去，每日从深井汲水灌满树洞。
祷告多时，龙王总不降雨。深井之水日浅，而打架斗殴者日多。今日是这个开了脑壳，明日是那个断了胳膊，全为争一瓢水尔。眼看就要出人命案，黄四颇不忍心，再加黄鳝也没得捉了，便道出实情：“什么神，什么龙，不过是我黄四某年月日在某地抓的一条鳝鱼罢了。”
人们哪里相信。黄四趁夜偷偷捉了鳝鱼，炖了一锅肉羹，饱餐一顿，大快朵颐。
第二天，人们为树洞加水时，发现龙王不见了，如丧考妣，如临巨厄。立即追查，究出原凶黄四。任黄四百番解说，众怒难平。于是，上报官府；未几，官府令下，吊死黄四，以殉龙神。刑场就设在大枫树下。黄四已被打得半死，由人硬拖去。这家伙命硬。第一次，绳子断了；第二次，套绳子的树枝断了；第三次，费了一番周折，总算大功告成。眼看黄四蹬了两下，放了一串响屁，暴出了眼珠，伸长了舌头，僵直了，大家才放下心来。
吊死黄四不久，天降甘霖。从后，龙王庙香火更旺，枫树坳亦更名为龙王庙。
马从一
马从一，不知何许人也，明季衡州府副统领，每自比伏波、孟起。
吴三桂引满清入关，兵锋南指，将临衡州。知州弃城而去，马从一乃集结部属，对天盟誓，定与衡州共存亡。并请有名的铜匠曾打造了一块黄铜牌，上刻“大明忠臣马从一”。又叫有名的银匠王锻铸了一副白银笏，上书：“若有人获吾尸，望为埋葬，铭曰‘大明忠臣马从一’，吾死而无憾。此银即为埋瘗之费也。”
马从一天天把铜牌和银笏系在腰间，骑在一匹高头大马上，黄白相激，叮当作响。见到熟人，就下马让他们细读牌、笏上的字句；并表示只等鞑虏兵临城下，就自投蒸水而死，免落贼手。人们都敬重他，也有劝他的：“崇祯爷都吊死梅山了，金銮殿早易主了，你马从一何苦呢？”
旗兵进城的那天，没有人知道马从一到哪里去了，大家都以为他已自沉滔滔蒸水了，莫不叹惋。还是熟人眼尖，发现那个骑枣红马、作满人打扮、给清兵带路的家伙活像马副统领。——哦，应该叫马副守备了，这是满人刚封的。
船山先生隐居湘西草堂，潜心著述。马侦知先生未曾剃发，且有“清风有意难留我，明月无心自照人”种种大逆不道之语，力谏知府、守备诛杀之。朝廷欲行怀柔、归心之术，闻说船山先生贫病，无钱买米、买纸，命知府馈赠米银。知府乃遣马去。一路颠簸，好不容易寻到湘西草堂，却见人去堂空，门户紧闭。马从一讪讪而归，恨不得一把火烧了草堂。
话说吴三桂做平西王做腻了，起兵造反。康熙十六年，杀向衡州。马从一急迫之间，派兵将知府、守备一干人等护离危城，翻出原来的铜牌、银笏，重新吊到腰间，宰了两个貌似知府、守备的囚徒，提了他们的头颅，献了城池。
吴并不领情，怒斥马从一反复无常，喝令推出大码头砍了。
马大呼冤枉，说自己思慕我主当年借清兵以灭闯寇，忍辱负重，曲线救国，大仁大义，大智大勇，乃甘心效法，誓死追随，并有铜牌、银笏为证云云。
吴细看铜牌、银笏，不觉转怒为喜，移威作恩，赏马从一为“精忠护国将军”，勖勉其努力王事，光复汉家河山，作大周凌烟之臣。
“我主圣明，臣愿肝脑涂地，死而后已。”马从一响亮作答。
其时，当年“冲冠一怒为红颜”的风流将军垂垂老矣，自知来日无多，再不称帝只怕没有机会称帝了。衡州虽不是大都会，要称帝还是可以称的。于是，打定主意在此称帝，哪怕过几天干瘾也行。为此，特地召见马从一，问：“马爱卿，你在衡州日久，何人可为孤撰《讨逆檄》？”其实，是想找人写《劝进表》。
马不假思索，答：“非船山先生莫属。”乃绘声绘色、活灵活现地讲述了一番船山先生“头不顶清天、脚不踏清地”故事，讲得兴起，甚至说“船山先生那才叫精忠呢”。
“朕早闻船山先生大名，恨无缘得识耳。”
“微臣与船山先生倒是熟得很。”
“本应三顾茅庐，奈何军国大事要朕躬亲，爱卿既与船山先生相熟，就烦爱卿代朕前往，卑辞厚给，务请船山先生挥如椽大笔，作国朝开基雄文。”
这厢按下不表。且说说船山先生那头。自吴三桂康熙十一年举事以来，船山先生一直冷眼旁观。虽说其反清复明之志一直未绝，然而哪能把希望寄托在一个大汉奸身上呢？眼见这些年满人坐江山，天下承平，人心思静，如今干戈再起，重新将百姓置于战乱兵火之中，岂不是千古罪人？看来自己只能是“抱刘越石之孤愤”，从天乞埋，赍志以殁了。所以，有几个鄙陋文人请他为吴三桂写《劝进表》什么的，船山先生断然回答：“吾不能作此天不盖、地不载之事。”
这天，马从一率领手下，浩浩荡荡开向湘西草堂。远远的，草堂静静地隐映在竹树之中。走近了，只见前坪中一个老苍头在静静地晒太阳、扪虱子。马从一招呼手下人放下礼盒礼担，向老苍头打听船山先生的去向。老苍头指了指自己的耳朵，用竹枝在地上划了四个字：“来者何人？”
“大周精忠护国将军马从一。”手下人也只好划了。
“莫非‘大明忠臣马从一’乎？”
“船山先生何在？”
“只在此山中，云深不知处。”
划来划去，马从一叫手下人划出一行长字：“速叫船山先生回，否则烧他草堂、焚他著作、灭他满门！”
正划时，草堂顶上一只乌鸦哇哇地叫得烦人。却见老苍头把手向背后一挥，划字的竹枝应声而出，忽如离弦之箭，登时洞穿鸦头。老苍头浑如没事一般，以指划出四字：“恶物污耳！”
好汉不吃眼前亏。马从一见火色不对，马上打道回府。虽然请不动船山先生，但是骗骗吴三桂的本领，他还是有的。马从一奏报：船山先生卧病在床，几天水米不沾，后人们正张罗其后事。吴三桂称帝心切，等不及了——既然船山先生身体欠安，写不了文章，就请别人来写好了——并未深究。
后来，三藩之乱平，马从一被执，冀求活命，即翻出密护知府、守备离城一节，然知府、守备早以弃城外逃之罪问斩了，死无对证，终不得免死。
其妻自尽，其坐骑枣红马亦绝食而死。于是，时人讽曰：“夫不从一，妻从一；人不从一，马从一。”其铜牌、银笏遂下落不明，不复知其是否从一。
