常言道，宰相肚里能撑船。吕蒙正不论在做官前还是在做官后，都是襟怀坦白，宽以待人，因而在民众和朝臣中颇有重望。
那还是在龙门山住窑洞的时候，因为吃饭没有着落，一些僧人就戏弄他，凌辱他。寺中有一旧例，凡吃饭时均须鸣钟发号，以示就食。僧人就向他提出：你要生活有着，吃饭有靠，敲钟就是你的事，吃一餐，敲一次，不敲不食，自谋门路。吕蒙正无奈，为了要活下去，只好忍气吞声，不做凤凰宁做鸡，每日敲钟三次。这就是吕蒙正落魄时“饭后钟”三个字的典故出处。但是吕蒙正做了大官以后，每当回忆起这段辛酸苦辣的往事时，不但不憎恨众僧们的可恶行为，相反还感谢他们的关心，给予奖赏。众僧闻之，无不自惭，敬仰吕蒙正的海量。
吕蒙正由左谏议大夫迁升参知政事（副宰相）。论官位不为不显赫，但他不因身居高位而改变其初衷，不计微言，避人之短，不增加自己和他人的思想包袱。第一次入朝参拜议事，正步入廷殿时，忽有一朝士指名道姓地说：“这吕小子也能参政议事？”这话音较响，吕蒙正听得一清二楚，但他佯装未听到，从容地由其身边走过。参拜未开始，有一同列朝士愤愤不平，低声对吕蒙正说，赶快追问这个说坏话的朝士姓什名谁？吕蒙正摆摆手，连忙制止说：“不必不必，倘若知道其人姓名，不但他思想上增加负担，我终生也不能把他忘记，还是不知为好。”要被迫问的朝士听到吕蒙正这番话后，大为叹服，深感自己也受到一次难能可贵的教育。
布衣翟颖与知制诰马周，两人相互勾结，朋比为奸，恶毒攻击宰相李防没什么政绩，并污蔑他赋诗饮酒，不知边备，完全不像宰相，是渎职之过。宋太宗赵光义闻言，逐渐对李防产生了厌恶情绪，且常流于言表。李防思想比较敏锐，他见皇上对己心态有些失常，主动禀告请求解职，离位另用。此举正符合赵光义心意，免去宰相职位，调为右仆射。同时，诏授赵普为太保，兼侍中，提升吕蒙正任同平章事。赵普已三次入相，赵光义为什么还这样再选他？赵光义原想只提升吕蒙正一人为相，但考虑到吕蒙正资望尚浅，治政经验不富，有时可能领略不到皇帝旨意；赵普是开国元勋，有长期治政经验，再入相，可起表率作用，带吕蒙正一程。一个元老，一个后进，各取其长，互补其短，团结互助，共商国事，中央政权当稳固无疑了。因为吕蒙正秉正敢言，赵普有看法，从心底里对吕蒙正并不十分折服，有时候，偷偷地还同别人在吕蒙正背后捅一拳。吕蒙正对这些事都不放在心里，尊敬他，处处讲他的德政，大事请他拿主张。发生矛盾，受到委屈，自己忍着，从不在皇上面前告御状。吕蒙正的这种非凡气度，深深打动了朝臣们的心扉，大家非常热爱他，其威望大大提高。
有话就讲，有意见就提，这是吕蒙正为官时最大的特点。他不论对上还是对下，在他认为有误的，婉言相告，直言劝谏，忠心做帝王的好参谋。
