鱼朝恩(722—770年),泸州沪川(今四川纳溪)人。他于唐玄宗李隆基天宝(742—755年)末年,以宦官的身份进入内侍省,初为品官,给事黄门;肃宗李亨至德年问(756~758年),常监军事,并以功累加左监门卫大将军;到代宗李豫广德元年(763年),又因军功而升任天下观军容宣慰处置使,统帅神策军。随后,又加判国子监事、进封郑国公,专宠擅权,位居朝臣之上。
大历二年(767年),鱼朝恩为进一步讨得代宗皇帝的欢心,以固恩宠,专门表奏道:愿将皇上先前赏赐他的一处别墅献出来,改作佛寺,并取名章敬寺,用以表示对代宗已故生母吴氏(即章敬皇太后)的纪念,以求冥福。当时,代宗正笃信佛事,对鱼朝恩的此举十分满意,当即予以赞许。于是,鱼朝恩大兴土木,将自己的主要精力全都用在了章敬寺的工程建设上。为追求宏伟壮丽,他买尽长安市面上的建筑材料仍不够用,又奏毁曲江池的亭馆、华清官的观楼,甚至百司的行廨和将相众官的故宅,总费用超过了万亿之多。尽管不少人上书指责他“劳民伤财”、“费财以求福”,但代宗通通当成了耳旁风,还为他加官晋级,“增封百户”。
与此同时,鱼朝恩惟恐别人受到的宠信超过自己,总是不断地挑剔大臣们的过错,在皇帝面前说三道四。尤其是对功高盖世的天下兵马副元帅郭子仪,更是又怕又恨。他曾多次在代宗面前诋毁他,但总也不见成效。于是,便趁郭子仪镇守边关之际,暗中派人挖了郭父的坟墓,妄图破坏他家的“风水”,从根本上搞垮他。对这一卑劣的行径,朝野议论纷纷;代宗也怕引发意外,深以为忧。好在郭子仪以大局为重,又未抓住鱼朝恩的其他把柄,才没有认真追究。