中国古代的男、女在缔结婚姻关系的过程中，需要禁忌的内容比较多，“问名”这一仪节的本质含义即避免出现不应该有的婚配关系。
问名，是古代“婚姻六礼”中的第二礼。“问名”礼的最早记载见于《仪礼》中：“婚有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”
问名礼的传承
“婚姻六礼”虽然作为一种婚姻制度被确定下来，但是，在日后的传承与发展中，却也是因时而异的。
东汉魏晋年间，战争频发，社会混乱，受此影响，当时的人大多都仓促成婚，往往是六礼不备，问名礼也就很自然的没有进行了。杜佑的《通典》中记载说：“自东汉魏晋以来，时或艰虞，岁遇良吉，急于嫁娶，……六礼悉舍。”
到了隋唐，社会进入相对稳定的阶段，“六礼”也逐渐盛行起来。
宋代，问名礼还见于史册的记载，如《宋史。礼志》中说：“士庶人婚礼，并问名于纳采，并请期于纳征。”问名这一礼俗在宋代时还有了一个别名——“系臂”。中有“问名即今之系臂”之语，可以推测，宋时订婚也许是以纱系臂，来表示双方已经系成姻好。真可谓是“千里姻缘一线牵”。
但是，到了明代，问名礼就很少或不再举行了。问名礼与纳采合并，有一个俗名叫“发媒”。
问名之礼
婚礼是继宗传代的大事，所以，纳采、问名、纳吉、纳征、请期这五个仪节都是在女方的祢庙（父庙）中举行，并且要像侍奉生者一样，在祢庙中为父亲的神灵设坐席以及可以用来倚靠的几，这其中含有听命于宗庙的意思，也都是郑重其事的表现。
纳采礼结束后，媒人出了庙门，并不回家。而是稍后执雁再次进入女方家的庙门去“问名”以便回去占卜男女双方是否和婚。问名除了用来卜卦之外，还有了解女家家族血缘关系的作用。这主要是避免同姓婚配而影响后代。
按照周礼的规定，“娶妻不娶同姓”（《礼记。坊记》）。姓原本是古代氏族的标志，同姓就同族，血缘关系较近；相反，不同姓就不同族，血缘关系较远。当时的人们已经认识到族内婚配不利于后代的繁衍。《左传。僖公二十三年》和《国语。 晋语》中有“男女同姓，其生不繁”、“同姓不婚，惧不殖也”的说法。
除了同姓之外，古代禁止缔结婚约的限制性条件还有结婚年龄。西周礼制规定，男子20岁“冠而列丈夫”，表示成年。女子15岁为“及笄”，也就是成年。如果男女没有达到成年年龄是不得成婚的。此外，据记载，汉代结婚年龄是男子十五六岁，女子十三四岁。总体看来以后的结婚年龄显然是大大提前了。
此外，不适合缔结婚约的情况还有服丧期。儒家礼制规定，父母死后子女应服丧三年，在此期间不得嫁娶。
延伸阅读
问名礼中用的庚帖
古人行问名礼时，将女方的相关情况写成文书，用以占卜吉凶，这种文书就是后来的庚帖。所以，人们也将问名礼称作“请庚帖”或者“合八字”。
清代的庚帖多为折子状，极富喜庆气氛。封面上一般写着“文定厥祥”、“天作之合”之类的吉语，也有的写着“鸾笺”二字。内容主要是记载订婚一方的姓名、籍贯、生辰和祖宗三代世系。庚贴中往往有一些特殊用词，如将男方的生辰叫做“乾造”，女方的生辰叫做“坤造”；落款的时间前面，男方通常写“龙飞”、女方通常写“凤舞”等。
这样的庚帖由媒人送到对方家中后，对方要郑重地压在堂前供桌的香炉底下，陈设供品并焚香祈祷，来卜筮婚姻的吉凶。如果在此后的3天内，家中人员平安或出现喜事吉兆，就说明“乾坤两造无冲”，婚姻祥瑞可配；如果发生了不吉利的事情或者凶兆，就说明八字不合，要另择佳偶了。
