春节是中华民族很古老且非常隆重、热闹的一个传统节日，在这一天，有种类繁多、内容丰富的礼仪活动，赋予这些活动中蕴含着驱邪、喜庆等多种象征意义。
春节，在古代称为“元旦”，具体指农历新年的第一天。“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”隋代杜台卿在《玉烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的第一天，春季的第一天，正月的第一天，所以称为“三元”；由于这一天还是岁之朝、月之朝、日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。如此众多的开端，让人们都对它寄予了很多的希望，所以，上至国家、下至平民百姓都会奔走相贺。
其实，历代元旦的日期不尽相同。夏朝以正月初一为元旦，商、周、秦则分别以腊月初一、十一月初一和十月初一为元旦，直到汉武帝时，才重新将正月初一恢复为元旦，此后一直沿袭到清末。辛亥革命之后，我国又将春、夏、秋、冬定为四节：元旦为春节、端午为夏节、中秋为秋节、冬至为冬节。于是“春节”就成了正月初一的名称。
虽然各地在庆贺春节时会有自己的风俗习惯在其中，但是在主要礼俗还是相似的。春节的重要礼仪大概有以下几项。
放鞭炮
古代民间有“开门爆竹”一说，即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。放爆竹庆贺春节的习俗，在中国已有二千多年的历史。《通俗编俳优》载：“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。”爆竹原意在于惊惮和驱逐恶鬼。《荆楚岁时记》记述：“正月一日，是三元日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”此外，放爆竹还可以创造出喜庆热闹的气氛。如王安石的《元日》诗：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日。总把新桃换旧符。不仅如此，放鞭炮可能还隐含着混沌初开、宇宙起源的象征意义。
祭祀祖先
祭祀祖先是春节的重要礼仪活动之一。这一天的皇宫里，皇帝、皇后要进行祭祀活动，接受皇室宗亲及文武百官的祝贺，普通百姓家中也要将祖宗遗像或牌位供在正厅，摆上供品、点香、燃烛。全家人在家长的带领下共同祭拜本家祖先。如果是大家族，族人还要在族长的带领下，去祠堂或坟前祭祖。祭祖后，按历书所指示的吉利方向，点灯笼火把，燃香鸣炮，迎接喜神，祈求一年的平安和顺利。
拜年
拜年也是春节期间的重要仪式之一。南宋吴自牧《梦粱录》载：“正月朔日，谓之元旦……士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣往来拜节。”拜年又叫“探春”或“走春”。一般是初一一早给长辈叩头拜年，祝长辈身体安康，万事如意。长辈也趁这个时候给孩子们压岁钱。之后，晚辈在长辈带领下，前往亲朋家拜年。人与人相遇后，要互相行礼并致新年问候。
除了以上几种非常重要的礼仪之外，在春节还有吃年夜饭、守岁、饮屠苏酒等多种礼俗，这里不一一赘述。
延伸阅读
春节的起源
关于春节起源，有几种说法。一说春节起源于原始社会的“腊祭”，传说那时每逢腊尽春来，人们便要杀猪宰羊，祭祀天地和祖先，祈求来年风调雨顺，免祸免灾。人们用朱砂涂脸，鸟羽装饰，又唱又跳，热闹非凡。夏朝建立后，这种习俗就流传下来。
还有一种说法是春节的起源与“年”有关。古代有一种动物叫“年”。它异常凶猛，长年深居海底，每到除夕这一天就爬上岸伤害牲畜及人命。为了保住性命，人们每到这天就扶老携幼逃往深山。有一年除夕，一个乞讨的老人在一位老婆婆家住下，他在门上贴大红纸，到了晚上让屋内烛火通明。“年”来后先被红纸和灯光惊得浑身一抖，将近门口时，院内突然传来“噼里啪啦”的炸响声，“年”浑身战栗，就转身逃跑了。第二天，人们回来，发现村里安然无恙。经老婆婆转述后，人们学会了驱赶“年”的方法，即家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。
