闵怀礼迟疑了一下，知道元氏有极大的可能会反对，但是一想到那个孩子坚毅又带些视死如归的眼神，心又莫名地被牵动了一下，还是开口道：“这孩子是林嬷嬷的独子，冲着她和母亲主仆三十余年的情分上，我若真的送交官府，只怕将来也到了地下也无颜见母亲。更何况这女婢确实罪有应当。孩子也不过是气不过林嬷嬷因她失了性命罢了。”
元氏见闵怀礼似乎有意袒护，微微皱了皱眉，道：“二爷说的有理，只是这孩子这样小便有如此手段，如果不加以惩戒引导，只怕…”
闵怀礼微微颔首，“这孩子的确不简单。我思前想后，想把这吴家兄妹收到闵家为仆。我预备将哥哥吴北川送到念恩堂吃斋念佛关个半年，好好磨一磨，收收性子，等出来后就跟着我做个护卫。妹妹吴北斗和柔儿年纪相仿，刚好柔儿身边贴身伺候的也只有春凝一人，不如就跟着柔儿吧！”
元氏见闵怀礼心里已有盘算，方才说是来和自己商议，便已有不详预感。这会儿果然见闵怀礼说出这样的话，当即急红了眼，“万万不可！”
元氏眉头紧蹙，绞着帕子的手都拧紧了，“这兄妹二人只怕现在还对柔儿怀恨在心，之前更是有意针对闵家，二爷这样做，可千万三思是否会引狼入室。二爷是顾念旧仆情分才不忍加以苛责严惩，可若把妹妹安置在柔儿身边，如有朝一日生了歹念，岂不是害了柔儿！”
闵怀礼知道元氏心有顾忌，但他纵横官场数十年，这点看人的眼光还是有的。吴家兄妹重情义，多智骁勇，若能收为己用日后绝对忠心耿耿。这样的人就该加以调教，况且有着林嬷嬷和闵家的这些渊源，经历了这些事情，闵家既往不咎以德报怨，未必他二人还会耿耿于怀。那吴文本就不学无术，孩子交给他也是半废。收在闵家教他们走正道，也可告慰林嬷嬷在天之灵。
闵怀礼又将这些想法细细说给元氏听，元氏见闵怀礼似乎主意已定，叹了口气，也不接话。
闵柔却冲父亲莞尔一笑，异常甜美：“柔儿原本身边就没什么体己人，吴家妹妹既然年纪和我相仿，肯定是有许多话说的，柔儿先谢过爹爹了。”
闵怀礼却假装无奈道：“父亲做不了主啊，还得问过你娘亲才是。”说罢装模作样地松一松肩。
元氏知道闵怀礼不过做做样子，心里早就打定主意了。见实在争辩不过，元氏也只好装聋作哑地应了。也罢，闵怀礼堂堂正三品朝廷大员，见过的世面显然是要比自己多很多的，这样安排自然也是深思熟虑过，有他的考虑。元氏只有劝慰自己那些顾虑只是杞人忧天了。
一会儿元氏又好像突然想起什么，叮嘱道：“二爷既已经查出了真相，有了主意，还是该去和夫人说一下让她放心才是，别叫她太担心了。”
闵怀礼不在意地挥挥手，道：“她这几日忙着筹备父亲的寿宴，哪有空管这档子事。”说完眼含深意得朝元氏笑道：“天晚了，我们还是早些歇着吧，有什么事情，明天再说也不迟。”
元氏闻言，脸倏地红了，二爷也真是，这么些年了还总逗自己。于是扭过头佯怒道：“我今日和柔儿睡。二爷还是回去吧。”
闵柔一听这话中有话，自己居然无意间坏了父亲好事，立马脚底抹油，留下一句：“我困了，回屋睡去了！”就不见了踪影。
元氏见状，无奈的摇摇头，和闵怀礼相视一笑。
翌日。
闵柔早起和闵怀礼元氏用完早膳，还未离桌，闵怀礼身边的护卫蒋方就带了个梳了双丫髻的女孩过来。
闵柔看了一眼，猜测这就是父亲口中的吴家妹妹吴北斗了。
女孩穿着件素色绣碎花纹的对襟薄衫，圆脸盘大眼睛，长得隐约有些林嬷嬷的影子，很是普通但倒也还干净。初见到闵柔和元氏，略有些拘谨，行了个礼，恭恭敬敬地叫了声：“二姨娘，二小姐。”便垂了头不再说话。
元氏提着的心落了些下来。见吴北斗眼神镇定，不像那些左瞟右看心思活络的机灵人，心里的担忧也少了几分。
闵怀礼满意地点点头，道：“日后你便跟着二小姐当差吧。你也无须难过，等你哥哥礼佛回来你们还是同在闵府，见面的机会还是很多的。”
吴北斗点了点头，虽然有意克制，神色有些失落，答道：“谢谢二爷。”
闵柔知道林嬷嬷虽非自己所杀，但的确是因自己而死，心里本就对吴家姐妹有愧疚。父亲说要将吴北斗安在她身边的时候，她就打定主意已定要好生弥补他们了。这会儿见吴北斗在这里实在拘束，便借口要开始练舞了，和元氏闵怀礼道了别就带着春凝和北斗往东北角院走。
一路无言，吴北斗只顾闷着头在闵柔身后走着，一句话也没有，春凝倒是和她寒暄了几句，也只是问什么答什么。
实在早了些，到了角屋，教习老师和闵静都还来。闵柔有意支开春凝，便让她回去到小厨房拿些梅子来用凉水浸着，闵静向来最爱吃的。
春凝应声退下，闵柔就毫不避讳地直直望向吴北斗，“北斗，你和你哥哥，是不是心里怨恨我？”
没想到吴北斗闻言却惊了一下，这才意识到自己过于冷漠的表情闵二小姐误解了，急忙辩解道：“二小姐千万不要这样说，北斗和哥哥不敢！哥哥犯下大错，二爷既往不咎，还为我们兄妹谋了这样好的差事，我们感激不尽，哪里还敢心存怨怼！哥哥只是因为母亲突然过世一时悲愤，失了心智才做了错事，此事原本便和二小姐无关，您这样说，哥哥就真的是该死了……”说完急的眼泪都快要掉下来了。
闵柔见状，知道北斗不是说谎。“既然如此，那就开开心心的，日子总归是越来越好的。”
这话是在劝北斗，可是何尝不是闵柔说给自己听的。
北斗见闵二小姐如此善解人意，心里的防备也放下来些，道：“北斗只是突然和哥哥分开，又是初来闵府，有些认生…也担心哥哥在念恩堂不适应…”
闵柔见她是为此顾虑，笑道：“父亲既然让你哥哥去，定然是安排妥当的。你大可放心。在闵府，我也不会让任何人欺负你和春凝的。这些都是小事，你放宽心便是。”
北斗见闵柔语笑晏晏，说的认真，鼻头猛然泛酸，眼泪就止不住地落了下来。母亲过世这么些日子，她总以为眼泪都已经流干了，这会儿却又忍不住哭了。“二小姐…北斗无能，只怕这世都报不了闵家对我和哥哥的大恩……”
闵柔拿起帕子，替北斗拭了拭眼泪，主仆二人四目相接，只觉得心靠近了许多。
又闲话了几句，春凝便回来了。见北斗眼眶微红，也并没有多问，放下梅子便和北斗一起候在了一边。不一会儿闵静和舞蹈老师也相继到了。
练了一会儿，闵柔正得了空又准备偷懒，便见魏氏穿着件丹桂色杭绸对襟褙子，戴着几根赤金镶宝石蓝点翠的簪子，在一种丫鬟的簇拥下珠光宝气地进了角屋。
闵静和闵柔急忙停下动作，恭恭敬敬地行了礼。
魏氏面无表情，大环眼扫视了一下四周，猝不及防的见到了张意料之外的生面孔，蹙了蹙眉，指着北斗——
“这是哪来的乡野丫头？怎么进来的？”
