雷锋学会开车后，和小韩、乔安山分到四班当战士。班长薛三元，在新兵连的时候，就当过他的班长。两人既是新战友，又是老战友。那股亲热劲儿就别提了。
薛三元命令：“雷锋，这台‘13’号车就交给你了。韩玉臣给你当助手。今天就和老同志一起上工地。”
雷锋第一次独立开车，看见工地上高大的建筑已经打好基脚，开始砌墙了，很感慨：“咳，我来晚了！”同去的老兵张兴吉说：“怎么晚呢？你是新兵排下战斗班最早的，也是独立开车最早的。你是后来居上啊！”
雷锋出车后回到驻地，习惯性地检查车辆。看见车厢板上散落着许多水泥。他想：“撒落这么多水泥！太可惜了！”他找来一把扫帚、一只簸箕，仔细地把散落在车板上的水泥扫拢，然后，搬来一个旧空油桶，倒出垃圾，擦拭干净，再用簸箕撮起扫拢的水泥，倒进空油桶。他的想法很简单：“一天扫一点儿，积少存多，我天天扫，就会派上用场了。”雷锋正要出车库，脚下踢着一颗螺丝钉。他捡起来，擦干净，笑笑。回想起在望城初当公务员时，张书记爱惜螺丝钉的情景。想到这里，雷锋朝四周望望，见角落里有一只空包装箱，便移了过来，放在汽油桶对面的角落，把螺丝钉放了进去，忽然，他又跳上驾驶室，打开坐垫，从座位下找出破手套、报废配件等一些破铜烂铁，也放进那包装箱里，再盖上盖，满意地看了看，然后离开车库。后来，他用毛笔在包装箱上写了“节约箱”三个字。
夜晚，明月高悬。一缕清辉射进营房。指导员高士祥手捏电筒，到宿舍查铺，发现雷锋借着手电筒的光阅读《为人民服务》。指导员笑笑，指着腕上的手表示意：夜深了，该休息了。雷锋听话地放下书，揿灭电筒，盖好被子睡觉。熄灯后用手电筒看书，是雷锋多年养成的习惯；读毛主席著作，是那个时代的先进性表现。两件事加在一起，高士祥作为一名政治工作者，觉得很有典型意义。
雷锋在食堂吃饭，走得比较晚。边走，边把餐桌、地面大家不注意掉下的饭粒、菜叶捡起来，捧在手上，送到伙房后面的猪食桶里，随后帮助炊事员收拾饭桌，扫好地，才离开。这也是他从小受苦，多年节约，干通信员、公务员养成的勤俭习惯。正巧，团政治处秘书冷宽看见了这一幕。冷宽1957年1月入伍，河北承德人，是位有文化、有知识、思想敏锐的我军优秀政治工作者。后来升任海军副政委，中将军衔。当年，只有22岁。雷锋的行为给年轻的冷宽留下很深的印象。他问炊事员：“这就是那个新兵代表雷锋？”炊事员说：“没错，是他。这是他的习惯。”冷宽赞许地点点头。一天中午。蝉鸣声声，轮到冷宽值勤，他在营房巡视，发现13号车有人影晃动。便上前察看，雷锋一个人坐在车里看《毛泽东选集》第三卷。冷宽感觉很新鲜：“雷锋，中午为什么不休息？”雷锋说：“我们汽车兵任务重，没空看书，只好这样挤时间。”冷宽更感新奇：“挤时间？”“我这是钉钉子的时候得到的启发。”“钉子？什么钉子？”“就是平常用的钉子呀！一块好好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力硬挤进去的。”“哦？你说说看。”雷锋伸出两个指头：“钉子有两个长处，一是挤劲，二是钻劲。我们在学习上也要善于挤和钻，提倡钉子精神。”冷宽大加赞叹：“雷锋，你是个哲学家啊！”
连队发夏装。大家都在兴高采烈地排队领取。小韩说：“部队就是不错，冬天有冬装，夏天到了发夏装。”于泉洋更有意思：“这次夏装，我们是按施工部队的标准发的。每人两套单军衣，两套衬衣，两双鞋……比咱爹妈想得还周到。”雷锋沉思着：“是啊！比爹妈想得还周到，那么，做孩子的，应不应该也要为爹妈着想呢？”轮到雷锋领军装了。司务长按规定发放。雷锋从中挑出一半，每样只领一套。高指导员说：“雷锋，你只领了一半啊！”
雷锋立正，很有礼貌地回答：“报告指导员，一套军装，一件衬衣，一双鞋，够我穿了。那一套给国家节约啦！”他是用孩子为父母着想的心思，只领单份的。这在家庭里，父母要是有这么一个孝顺的孩子，就是为孩子累死，心里也是甜的。从这个角度看，雷锋是个孤儿，他把国家当成自己的父母，应该说，很正常。
军区工程兵体育运动会，雷锋和战友们参加拔河比赛。骄阳似火，大家热得嗓子直冒烟，纷纷跑到小卖部买汽水喝。雷锋也从衣袋里摸出几角钱，朝小卖部走。这时，开水桶送到了。雷锋又把钱揣回口袋，转身去喝白开水。有战友喊住他：“雷锋，你连瓶汽水也舍不得买呀！”
“白开水解渴。”“我真不明白，你就一个人，攒那么多钱干吗？”“怎么能说我就一个人？全国有六亿多人口呢！国家又遇到暂时困难，党中央一再号召我们要艰苦奋斗，增产节约，我们得想想自己做得怎样啊！”“国家那么大，困难再多，能缺你那几个钱吗？”“积少成多呀！你算算，每人一天节约一角钱，全国一天节约多少钱？”“这我倒没算过。不过，我知道，你是够节约的。”雷锋算起细账：“我一个月津贴6元钱，当了上等兵后是8元钱了。1角钱交团费，两角钱买肥皂，留下1.50元钱机动，买个书报杂志什么的，剩下的全存银行。”小韩说：“我算算，你存了多少？哎呀！你当兵8个月，1分钱不用，也不过80来块，你……”雷锋有点神秘地说：“不瞒你说，我在鞍钢的时候，还有点儿老底。”“多少？”雷锋故作狡黠地卖关子：“这个，可不能告诉你。这笔钱，不到万不得已，我是不会动用的。”“好啊！你还保密！”战友们一笑了之。把自己的家当成有六亿人口的大家庭，这又是雷锋一个独特的思维方法。中华民族的古训“位卑未敢忘忧国”“国家兴亡，匹夫有责”，也是这个意思。雷锋自觉地在行动上，把自己置于六亿人口大家庭的一员，显示出他与众不同的高尚。
一个星期天，薛三元宣布：“今天星期天，连里通知休息一个上午。让大家伙洗洗衣服，理理发，写写家信，上街买买东西。”雷锋想去书店买书。出门后，经过一个建筑工地。驻足望去，一堵一堵的高墙往高起，搬运砖头的工人，有的挑担，有的推车，赛跑一般穿梭往返。扩音喇叭正在播放《社会主义好》，激越的歌声伴随着火热的劳动场面，这是当年的时代特征，也是很时尚的。这场面一下子就把雷锋吸引了。他走上前去看施工标志牌，一块用旧木板钉成的长方形牌子上用黑墨汁写的毛笔字：抚顺市第二建筑公司本溪路小学建筑工地。看着这几个字，雷锋思绪万千。他想起家乡的母校—荷叶坝小学用旧式宗祠当校舍，十分简陋破旧。尽管破破烂烂，但他们学习劲头十足。从回忆到现实，雷锋眼里不免又是湿润润的。现在国家为孩子们盖这么好的校舍，比父母想得还周到！祖国的花朵，多幸福呀！雷锋站在这块牌子跟前伫立良久，想得很多。
雷锋的脑子激灵一下：这是为孩子们建学校啊！我难道不应该出一份力吗？多好的机会啊！不能错过！他精神振奋，把袖子一挽，径直奔向工地。堆放砖块的场地边有个临时搭起的烧水棚子，紧挨棚子放着几辆推砖用的手推车。雷锋上前推起一辆就走。正在棚子里烧水的老大爷一看，见是个解放军，顺嘴说道：“你要推砖呐？”雷锋说：“对，对，就是推砖，不干别的。”
雷锋来运砖，很快被发现了。工地扩音喇叭，传出女播音员清亮的声音：“同志们，有一位解放军战士，正在工地上和我们并肩战斗。当我们砌墙用砖供不应求的当口，他推起小车加入了我们的运砖队伍。问他谁叫他来的，他说是我们的劳动竞赛把他给吸引来的。问他为什么要来，他说是为我们承建的学校多添一块砖。问他姓什么叫什么，问了几次，他也不说，推起小车就跑。他不声不响，埋头苦干，汗流浃背，到现在已经推了十多车……”烧水老人听得真真切切，频频颔首。工地高大的卷扬机下面，雷锋卸完一车砖，年轻的女广播员跑上前来，追问姓名。告诉姓名，无非是送表扬信什么的。这雷锋就不愿意了。他推托说：“中午必须赶回连队销假，得抓紧时间，再推一车砖。”说着，抄起车把，腰一拱，腿一蹬，就跑开了。女广播员在后面撵：“同志，同志！”雷锋把小车还回烧水棚，老人赶紧递过早已晾好的白开水：“哎呀，同志，累坏了吧！快喝碗水。”雷锋接过碗，一饮而尽：“谢谢，老大爷。”放下车就走。女广播员领着建筑工地的团总支书记赶到了。女广播员说：“同志，同志，你别走。这是我们工地的团总支书记。”雷锋只好很客气地和人家握手：“你好，你好。”团总支书记说：“同志，我们今天上午的任务完成得很好，大大超过了进度。当然，这个成绩的取得和解放军同志的榜样作用是分不开的。请问尊姓大名是为了更好地向解放军学习……”雷锋还是笑着不说话。这时，旁边一个青年工人膀子一抱，来了个干脆的：“这位解放军同志不肯说，是吗？这好办，我跟他走。他走到哪儿，我跟到哪儿，到部队一打听，不就结了！”雷锋傻眼了，笑容立即冻住：“好，好，我说，我说，我叫雷锋。就是这儿运输连的。”众人一阵欢声笑语。
下午，建筑公司果然送来感谢信。
雷锋的事迹很快引起团首长的注意。团政委韩万金亲自带干部下到运输连，调查研究。韩政委是山西人，时年35岁，和吴团长一样，也是抗日时期入伍的老兵。听了汇报，韩政委说：“现在没仗打，国家又遇上经济困难。粮食产量跌到建国初期的水平，而人口却从4亿多增加到6亿多，老百姓吃不饱饭，军粮也难满足供应，困难是空前的，严峻的形势考验着每一个共产党员，每一个解放军战士，每一个中国人！在这种新形势下，如何做好部队的思想政治工作，保证部队战斗力，需要认真探索新的路子，研究新方法。这批新兵入伍的时候，我在政治学院学习，还不认识他们。回部队后，听到不少雷锋的事迹，这次来运输连，更是受到很深刻的教育。像雷锋这样的苦孩子，好战士，你们要特别关注，加强培养，使他成为全团的先进典型！”连队干部连连称“是”。韩政委又说：“这样吧，我找雷锋谈谈。”高士祥立即把雷锋找来。韩政委见雷锋很拘束，便随意地和他来到13号车旁。驾驶座上一个军用挎包，引起韩政委的注意。他征求雷锋的意见：“看看，可以吗？”雷锋腼腆地把包递给他。他打开包，看到一本《毛泽东选集》第三卷，书里夹着一支铅笔。不觉微微一笑，频频颔首。陈广生、高士祥、冷宽先后发现雷锋读《毛选》，都向他作过汇报。现在眼见为实，当然十分欣慰。他饶有兴趣地翻阅雷锋作的眉批、画的记号，鼓励地拍拍雷锋的肩膀。见到扫散落水泥的扫把和簸箕，存放散落水泥的旧油桶，放废旧材料的“节约箱”，很有感触。两人蹲在13号车旁促膝谈心。韩政委谆谆教导，雷锋频频点头。两人谈得很投机。
这次谈话，对雷锋思想品德的提高，起了很大的作用。雷锋的幸运，就是在成长道路上遇到了几位一身正气，对他关怀备至、教导有方的共产党员。这些优秀共产党员的人格魅力，影响着他，对他起着言传身教、潜移默化的巨大作用。这时，他虽然还不是共产党员，但他已经写了入党申请书，交到了指导员高士祥手中。以雷锋的心劲，肯定处处以共产党员的标准，严格要求自己。
后来，雷锋参加了一次救火。那是一天晚饭后，雷锋和战友们在窗下打乒乓球，忽然营区外一处房屋冒出滚滚浓烟。雷锋首先发现：“不好，那是街道粮食加工厂着火了！”他的想法是：这烧的是国家财产！自己也有一份！便丢下球拍，“走！救火去！”他的衣服被烧破了，手上燎起了泡，也全然不顾。
烧伤还没好。抚顺、辽阳一带下起了暴雨。雷锋接到小易的来信。信上说：“雷锋，今年辽阳发大水，太子河泛滥成灾，交通阻断，焦化厂停工待料，许多生产队的房子和庄稼被淹，城乡都有不同程度的损失，有的还相当严重。现在，辽阳地区的人民群众正在奋起救灾。”
现在来读那个时代男女青年的通信，是饶有兴味的。根本没有什么卿卿我我的酸味。写个人的事，也几乎和国家的大事联在一起。事实也是如此，个人的命运离不开国家的大势。读了小易的信，这位心忧天下的小兵，眉头锁得更紧了。他是牵挂小易吗？当然有一些，但不完全是。他的目光关注着整个灾区，落在“辽阳人民群众正在奋起救灾”上。有道是水火无情，他家乡望城县的沩水河泛滥成灾的情景，他记得很清楚。他想：灾区需要援助！
