1862年3月，曾国荃部离开安庆东下，拉开进攻天京的序幕。各地太平军在敌人的全面进攻下节节败退。5月，湘军攻占当涂、芜湖、板桥、秣陵关、大胜关、三汊河。5月30日，彭玉麟率水师进泊南京城河口，曾国荃部直逼雨花台，曾贞干也率军赶到。天京处在湘军直接威胁之下。
湘军迅速进抵天京城下，大出洪秀全意料。洪秀全于是一日三诏催促李秀成从上海前线回援，李秀成只得停止进攻上海，退回苏州，派一部分兵力赶回天京加强防务，自己则仍留苏州。
1862年7月，天京外围形势更加严重。7月11日，西南屏障宁国府被敌攻破。杨辅清、洪仁从皖南回援天京，夜袭湘军，也被湘军击退。8月6日，洪秀全严诏催逼李秀成赶快回援。9月14日，李秀成由苏州出发，督率十三王，领兵十余万，在东坝会齐，回援天京。
天京合围
10月13日，天京外围的攻守战开始。李秀成率军与天京城内守军配合，对湘军发起猛攻。湘军坚壁固守。11月3日，太平军集中力量攻湘军东路，轰塌曾国荃雨花台营附近的湘军营墙两处。湘军拼命抵抗，太平军往返冲杀五六次，未能突破湘军防线。太平军又用地道向敌进攻，敌人以挖对挖，每挖通一处地道，或熏以毒烟，或灌以秽水，或以木桩堵洞口，使太平军的地道连连失效。
11月26日，李秀成、李世围攻雨花台曾国荃军营月余不下，只得下令撤围。李世率部退秣陵关，李秀成率部入天京。至此，十三王回援天京的作战完全失败。
天京解围战失败后，李秀成被“严责革爵”。不久，洪秀全责令他领兵渡江，西袭皖北，企图调动天京围敌。1862年12月，第一批太平军数万人从天京下关渡江，占含山、巢县、和州。1863年2月底，李秀成率第二批部队渡江，并于3月占浦口，4月占江浦。
进入皖北后，受到湘军节节抵御，屡攻不克。进至六安后，正值青黄不接，粮食奇缺，加之敌人防堵甚严，李秀成遂放弃原定进军计划，于5月19日撤六安之围，折往寿州，随即东返。这时，围困天京的湘军已增至3万余人，并于6月13日占领了聚宝门外各石垒。洪秀全又急令李秀成速回天京。6月20日，李秀成率部由九袱洲南渡抵京。
南渡过程中被湘军炮火打死和因饥饿而死者甚众，渡至南岸进入天京城内的太平军不到1.5万人。6月25日，湘军又攻陷江浦、浦口，30日陷九袱洲，太平军又损失2万余人。至此，长江北岸完全为清军占领。太平军实力则进一步削弱，天京解围的希望也更加渺茫。
与此同时，苏浙战场也在淮军、洋枪队、左宗棠部湘军的进攻下趋于瓦解。湘军于1863年6月底攻破九袱洲，控制了长江北岸后，鲍超部南渡，扎营神策门（今中央门）外沿江一带。9月，曾国荃部攻占天京城东南的上方桥和城西南的江东桥，11月上旬又连续攻占了城东南的上方门、高桥门、双桥门、七桥瓮以及秣陵关、中和桥，太平军在紫金山西南的要点全部失守。
11月25日，曾国荃进驻城东孝陵卫。这时，湘军已攻陷天京外围的所有城镇据点，天京城只有太平门、神策门尚与外界相通。外援断绝。李秀成于12月21日向洪秀全建议，鉴于湘军壕深垒固，围困甚严，天京又内无粮草，外援难至，不如让城别走，遭到洪秀全拒绝。这样，太平天国革命事业的最后一线希望丧失了。
1864年2月28日，湘军攻占了紫金山巅的天保城。3月2日，曾国荃部进驻太平门、神策门外，完成对天京的合围。
内城鏖战
曾国荃部合围南京之后，曾于3月14日用云梯攻城，但未得逞。4月开始，在朝阳、神策、金川门外挖掘地道十余处，准备轰塌城墙，太平军一面组织力量从城内对挖，进行破坏，一面构筑月城，以便城墙轰塌后继续组织抵抗。
1864年6月1日，天王洪秀全病逝（一说自杀），终年50岁。此后，天京人心愈加不稳。幼天王洪天贵福即位，一切军政事务统归忠王李秀成执掌。
7月3日，湘军攻占天京城外最后一个据点地保城（即龙脖子），从而能够居高临下，监视城内动静。湘军在龙脖子山麓修筑炮台数十座，对城内日夜轰击，压制太平军的炮火，掩护挖掘地道。同时，在龙脖子山麓与城墙间大量填塞芦苇、蒿草，上覆沙土，高与城齐，为攻城铺平道路。半个月后，湘军攻城准备基本完成。
李秀成见湘军攻城在即，于7月18日深夜，选派千余人伪装湘军，冲出城去，企图破坏太平门附近的地道，结果被湘军识破，只得退回城内。7月19日晨，湘军担任主攻任务的部队齐集太平门外。
中午，湘军用地雷轰塌城墙，湘军蜂拥而入。太平军纷纷还击，虽给敌人以重大杀伤，但没能挡住湘军的攻势。与此同时，湘军水师各营会同地面部队夺取了水西、旱西两门，傍晚前后，天京全城各门均为湘军夺占。
李秀成于19日晨自太平门败退后，即回到天王府，独带幼天王，由数千文武将士护送，奔向旱西门，企图由此突围出城，结果为湘军所阻，只得转上清凉山。入夜，折回太平门，伪装成湘军从山缺口冲出，向孝陵卫方向突围。不久，李秀成与幼天王失散，便分道奔逃。
7月22日，李秀成在方山附近被俘。8月7日，李秀成在写完供词后，被曾国藩杀害，年仅41岁。城内守军与入城湘军展开巷战，大部分战死，一部分自焚，十余万人没有一个投降。
天京的陷落，标志着太平天国起义的失败。天京保卫战历时三年，调动使用兵力数十万而终于失败，原因是多方面的。从战略上说，天京失陷是太平天国领导人奉行消极防御战略思想的必然结果。
天京被围时，洪秀全虽然提出过西袭皖北的计划，但李秀成执行不力，没能达到预期目的，最后还是困守孤城，等到湘军完成合围时，洪秀全仍然拒绝让城别走的建议，致使错过了撤出天京以图再举的最后机会。从作战指挥上看，前敌诸将协同不够，没有形成集中统一的领导，仍然是各行其是。所有这些都和太平天国后期政治日趋保守和腐败息息相关，最后的失败是难以避免的。
“浪漫”屈服于“大炮”
德军攻陷巴黎
二战时候的德国军队，是欧洲人的梦魇。他们在希特勒的操纵之下，凭借其非凡的武力，闪电般地转战各个战场，在仅用了1个月就击溃波兰之后，希特勒的下一个目标对准了法国，此时的法国战略意义极其重要。当时，德军夹在英法和苏联之间，法国成为英国的战略缓冲地带，如果英法联合，苏联很可能从背后给德国致命的一击，双线作战的局面不是希特勒想要看到的，占领法国，成为当务之急。
几易攻略
1939年德国征服波兰后，希特勒便开始考虑进攻西欧。10月9日他在给德国陆军将领的一个指令中，阐明了他之所以坚信进攻西欧是德国唯一出路的理由。他担心和苏联签订的条约，只有在符合苏联的利益时才会使苏联保持中立。如果希特勒损害到苏联利益或者苏联有机可乘，苏军必然会出兵。所以他要提早在苏联准备好之前进攻法国。他还相信一旦法国失败，英国也会就范。但以陆军总司令勃劳希奇为首的德国陆军将领们坚决反对，理由是德国陆军还没有足够的力量可以击败西欧军队，一旦开战，德国必亡。希特勒严厉斥责勃劳希奇等人胆小怕事，并命令他们无条件遵从他的主张。
德国陆军参谋总部在希特勒的一再催促下，制订出一个代号为“黄色方案”的西线作战计划。此计划与第一次世界大战中德军进攻法国的“施里芬计划”如出一辙，即把德军主力放在右翼，通过比利时去进攻法国。但是A集团军群参谋长曼施坦因认为这个方案不过是老调重弹。希特勒本人也不喜欢这个计划。曼施坦因提出了他的战略构想：德军进攻的主要矛头应放在中央，而不是在右翼。以强大的装甲部队，对具有战略决定性意义的突破口——阿登森林地带实施主要突击。这是攻其不备、出奇制胜攻入法国的一条捷径，可切断南北法军之间的联系，分割合围英法联军，迅速灭亡法国。但是德国陆军总司令勃劳希奇拒绝将曼施坦因的计划转呈希特勒。
1940年1月10日，一名携带“黄色方案”的德空军军官因座机迷航，在比利时迫降，由于无法把这一重要文件全部烧毁，致使一部分落入英、法手中。于是曼施坦因再次向陆军总部提出他的作战计划，这使勃劳希奇非常厌恶，把他调到第38军当军长。但曼施坦因乘希特勒接见各新任军长之机，将他的见解直接向希特勒作了陈述。
希特勒对曼施坦因的陈述，“简直像精灵似的理解非常快”，并表示他个人完全同意曼施坦因的见解。第二天，希特勒便召见陆军总司令勃劳希奇和总参谋长哈尔德，命令他们以曼施坦因的建议为基础，立即制订出一个新的作战计划来。虽然勃劳希奇和哈尔德强烈反对曼施坦因的建议，认为其所谓的“秘密通过”，实在是一种疯狂的假设，它将使德国装甲部队的精华面临法军侧翼攻击，并可能导致全军覆没。但在希特勒的压力下，两位陆军首脑屈服了。于是，陆军总参谋长哈尔德奉命根据曼施坦因的建议重新制订作战计划。
1940年2月22日，希特勒批准了与“曼施坦因设想”大致相同的新作战计划。德军参谋部将这一计划取代号为“挥镰行动”。据当时任第19装甲军军长的古德里安说，除了希特勒、曼施坦因和他本人以外，几乎再没有任何人对这个计划是具有信心的。
为实施“挥镰行动”，德军统帅部进行了周密的部署。投入西线作战的总兵力为136个师（其中包括10个装甲师、4个摩托化师）、2 439辆坦克、3 700架飞机，另有运输机600架。
兵力配置上分为A、B、C三个集团军群：中路的A集团军群64个师（其中包括7个装甲师、3个摩托化师），由龙德施泰特上将指挥，担任中间突破阿登山区直冲英吉利海峡的任务；右翼的B集团军群28个师（其中包括3个装甲师、1个摩托化师），由博克上将指挥，担任助攻任务，目的是进攻荷兰、比利时和卢森堡，吸引英法联军的主力；左翼的C集团军群17个师，由勒布上将指挥，其任务是佯攻马其诺防线，以牵制法军使其不能北上增援；以另外的27个师作为战略预备队。
荷兰、比利时、卢森堡、法国和英国远征军共有135个师（其中法军和英军共有103个师，编成3个集团军群）、3 469辆坦克、2 000架飞机，并可利用英伦三岛1 000多架飞机支援战斗，在兵力上与德军相当。然而，英法长期推行绥靖政策，备战不力。联军最高统帅部制订的代号为“D”的作战计划保守失算，该计划重点是防御德军向比利时实施主要突击，把比利时作为双方厮杀的主战场。根据“D计划”，联军把主力部署在法比边界北端和法国北部各省，如果德军向比利时实施重点突击，则五国联军协同作战挡住德军进攻；其他部队的大部分部署在南部的马其诺防线上，如德军向马其诺防线实施正面进攻，则依托坚固的工事进行抵御；而在中段则自恃有阿登山区天险和马斯河（今法国默兹河），只留了战斗力较弱的部队驻守。
装甲集群长驱直入
1940年5月10日，天刚破晓，成群的德国斯图卡轰炸机突然对法国、荷兰、比利时和卢森堡的机场、铁路枢纽、重兵集结地区和城市进行猛烈的轰炸。5时30分，在北海到马其诺防线之间的300多公里的战线上，德军地面部队向荷兰、比利时和卢森堡发起了大规模进攻，揭开了入侵法国的序幕。
担任助攻和吸引英法军队主力的德军B集团军群，首先用空降部队对荷兰和比利时境内的重要桥梁及要塞实施了袭击。这突如其来的打击立即造成了荷、比军队的慌乱，紧接着，B集团军群的装甲部队趁乱发起了猛攻。由于伞兵部队已经占领了各要道，B集团军群的进展颇为顺利。
德军B集团军群对荷兰和比利时边境的突破，使得集结在法国北部的英法联军主力立即越过法比边境火速增援。此刻，希特勒正在地下指挥所里焦躁不安地等着前线的消息，当他听说英法主力已经出动时，兴奋地对周围的人说道：“他们正好掉入我们的陷阱！我就是要他们相信，我们仍在执行原定的那个‘黄色方案’，仍遵奉施里芬的主张。他们上当了，等着瞧吧，好戏还在后面。”
博克的B集团军群吸引了英法主力的同时，勒布的C集团军群也摆开架势。他们对马其诺防线进行的佯攻表演得非常成功，使得法国从南部撤回部队时犹豫不决。
5月10日凌晨，德军担任中路主攻的龙德施泰特A集团军群向卢森堡和比利时的阿登山区实施重点突击。仅30万人口的小国卢森堡当天不战而降。给龙德施泰特上将打头阵的是克莱斯特将军指挥的装甲兵团，该兵团下辖古德里安的第19装甲军、霍特的第15装甲军和莱因哈特的第41装甲军。其中以古德里安的第19装甲军战斗力最强，它作为克莱斯特装甲兵团的主力和先锋部队编有3个装甲师。而第15和第41装甲军仅各辖2个装甲师。
古德里安的第19装甲军轻易突破比军的松散防御，只用了两天时间便穿越阿登山脉110公里长的峡谷深入法境。5月12日下午，古德里安的3个装甲师已经到达马斯河北岸，并攻下了法国著名要塞城市——色当。当天夜里他们便开始了紧张的渡河准备。强渡马斯河是入侵法国之战的关键。为此，古德里安把他的3个装甲师全部投了进去。
5月13日上午11时，德军出动近400架轰炸机分批次对马斯河南岸的法军阵地和炮兵群进行了长达5个小时的狂轰滥炸，并使法军的指挥出现了瘫痪现象。下午4时，德军分乘数百艘橡皮艇，开始强渡马斯河。下午5时30分，德军终于在马斯河南岸上获得了一个立足点，接着德军工兵立即开始架设浮桥。到了晚8时，古德里安下属的第1装甲师已经穿透法军阵地。第2装甲师和第10装甲师也在午夜全部渡过了马斯河。同一天，霍特的第15装甲军下属的隆美尔第7装甲师也在西面64公里处附近渡过了马斯河。
马斯河防线一失，通往巴黎和英吉利海峡的道路敞开了，在比利时境内作战的英法部队面临被包抄的危险，陈兵马其诺防线的法国大军也将腹背受敌，英法这才感到形势严峻。英国迅速增派10个战斗机中队与驻法英空军和法国空军一起实施反击。
