贾母的丧事忙完，凤姐也病倒了。
凤姐病在床，贾琏也不来关心她，本来事就多，不大回房，就是回来也没有一句安慰的话，只是看看又走了。
凤姐这时，已经心灰意冷，盼望自己早点死，但眼一闭又梦见曾被她折磨死的尤二姐，心中十分害怕。
这时只有一个平儿还陪伴着她。这天有小丫环进来告诉平儿，说是刘姥姥来了。平儿心里想，凤姐此时命在垂危，必定懒得见人，就对来人说：“你告诉刘姥姥，就说奶奶正在养神，叫她坐下歇着，问她有什么事？”来人说：“我们问过她了，她说没什么事，知道老太太去世，赶到已经迟了。”
凤姐听了，睁开眼对平儿说：“刘姥姥好心来看我们，不能冷淡她。你去请她进来，我有话和她说。”刘姥姥被平儿引进来，一进房就问：“我们姑奶奶呢？”
刘姥姥先给凤姐请安。凤姐见刘姥姥，不禁心酸：“姥姥，你好。怎么这时候才来？”
刘姥姥见凤姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里一阵悲哀：“我的姑奶奶，这些日子不见，你竟病成这样！也怪我老糊涂，怎么早不来给姑奶奶请安。”
凤姐已预感到自己不久于人世，听了刘姥姥的话，也难过得哭了。凤姐的女儿巧姐已经长大，走到凤姐床前，拉着母亲的手也哭了。凤姐对巧姐说：“你见过姥姥。”巧姐向刘姥姥请安。凤姐告诉巧姐：“你这巧姐名字，就是姥姥起的。你就当她是你干妈。”
刘姥姥说：“阿弥陀佛，不要折死我！巧姑娘，你还记得我吗？”巧姐说：记得，我还跟你要过蝈蝈呢。刘姥姥说：要说蝈蝈，我们乡下有的是。你要是去，我一定捉给你。
凤姐对刘姥姥说：“那姥姥就带她去。”刘姥姥说：“姑娘千金贵体，到我们那里，我拿什么哄她玩，拿什么给她吃？这岂不坑死我。”刘姥姥想了想又说：“这么着，我给巧姑娘做个媒。我们乡下也有大财主，几千顷田，几百头牲口，家底也不小，只是不像这里，有金的、有玉的。姑奶奶自然瞧不起，不肯把女儿许这样人家。可在我们眼里，那样的财主也是算天上人了。”
凤姐说：“你去说，说成我就给。”
刘姥姥说：“这是玩话。像巧姑娘这样的身份，只怕是大官大府的人家，姑奶奶也不肯给。哪肯许给庄稼人？就是姑奶奶肯，上头太太也不肯。”
平儿怕刘姥姥话说多了，凤姐嫌烦，就对她说：“姥姥，你还没见过太太，我领你去见。”
刘姥姥站起要走，凤姐对她说：“忙什么？姥姥再坐一会，你们日子过得可好？”
刘姥姥千恩万谢说：“多亏姑奶奶，给了我许多银子。如今家里已买了好几亩田，打了一眼井，种些瓜果蔬菜。一年能卖不少钱，足够吃喝。在村里，我们家过得算可以的了。前些时听说这里被查抄，我们都吓死了。后来又听说老太太升天，我们正在田里打豆子，吓得连豆子都拿不起，就伏在地里大哭了一场……”
平儿见刘姥姥说个没完，就拉起她说：“姥姥说了半天，口也干了，咱们去喝茶去。”
刘姥姥只好跟平儿去下房，她坐下后说：“好姑娘，我茶倒不喝，你领我去见见太太，再让我哭哭老太太。”
平儿说：“姥姥别忙，反正今天不回去。刚才我是怕你说话不小心，引得我们奶奶伤心，所以才拉你出来，姥姥可别多心。”
刘姥姥说：“阿弥陀佛，我不多心，只是姑娘太细心。姑娘，我们家姑奶奶怎么会病成这样？”
平儿反问刘姥姥：“姥姥，你见得多，瞧我们奶奶碍不碍？”刘姥姥说：“我说是罪过，瞧着怕不好！”
凤姐在叫平儿，平儿过去，她又闭上眼不说话了。
贾琏回来了，走到里间气哼哼坐下，没跟凤姐说话，直接叫平儿：“你把柜上的钥匙拿来！”
平儿把钥匙拿出来，往贾琏面前一放就走。贾琏说：“有鬼叫你？你搁着叫谁拿？”平儿忍着气取过钥匙，打开柜子，问贾琏：“拿什么？”贾琏说：“我们还有什么？”平儿气得哭了：“有话好好说。”
贾琏说：“还用我说吗？”接着又指床上凤姐说：“她瞒着我放债，闹了个重利盘剥，把家败成这样。办老太太丧事，又亏空四五千两银子，我到哪去弄钱？只得把老太太给我们的东西，拿出去变卖了还债。”
平儿将东西搬出来，那边小丫环跑来说：“平姑娘快去，奶奶不好了！”
平儿过去，见凤姐手在空中乱抓。贾琏也过来，瞧见反跺脚说：“这些全是在催我命！”刚说完，有人来说：“外头有事找二爷。”贾琏只得去了。
凤姐愈加不好，平儿、巧姐等吓得大哭。刘姥姥走到凤姐床前，嘴里直念佛。过了一会，凤姐又好些了。
王夫人也来看凤姐，刘姥姥给王夫人请安。王夫人刚和刘姥姥说了几句话，贾政就派人来找王夫人。王夫人叮咛了平儿几句去了。
凤姐略好些，睁开眼，见刘姥姥在她床前念佛，身边没有别人，便对刘姥姥说：“求你替我向菩萨祷告，用钱我有。”说着从手上退下一只金镯交给刘姥姥。
刘姥姥说：“姑奶奶，不用这个。我们乡下人求菩萨，也是好了，才花几百钱买香火，哪用这些。我这就去替姑奶奶求菩萨，等姑奶奶好了，自己去还愿，要花多少钱，姑奶奶自己花。”
凤姐知道刘姥姥是好意，不再勉强，又对刘姥姥说：“姥姥，我这命就交给你了。我女儿巧姐也是千灾百病，也把她交给你。”刘姥姥满口答应，对凤姐说；“我们乡下菩萨最灵，我这就赶回去替姑奶奶祷告，等姑奶奶好了，自己去谢菩萨。”
凤姐这时也求生心切，巴不得刘姥姥立即就出城，替她求菩萨，使她病好。她对刘姥姥说：“菩萨能保佑，今夜让我安安稳稳睡一觉，我就感激了。”
刘姥姥辞别凤姐，连忙赶出城去。
刘姥姥出城去替凤姐求菩萨，凤姐的病并没减轻，到了晚上，反而加重，就在三更天时断气了。
