第二天早上，殷绮梳洗完毕，便去陶莹那里用早饭。接近正屋时，却见殷廷修也匆匆赶到。与昨晚的便装不同，今日他身着月白色宽袖长袍，头上以云纹木簪束发，走起路来衣袂飘飘，颇有些超尘脱俗的味道。
早饭是米粥和馒头，配有几道小菜。殷绮发现，对面的殷廷修只是喝着一碗水，其余食物竟一概不碰。
陶莹在一旁解释道：“不用担心你三哥，从今天起他开始辟谷，只能喝些蜂蜜水。”
辟谷是修行术法的一种方式，殷绮以前也听说过。辟谷期间的灵徒不能食五谷杂粮，要调息理气，静心清欲，采天地精气来重锻身心。
饭毕，陶莹将两人送到门外。她拦住了芸香，只让一个年长的女仆跟着殷绮。跟着廷修的则是一个同龄的少年。
殷绮随着众人从内院出来，又向东走了一段，便到了东院的入口。只见大门紧闭，几个武士面无表情的守在两侧，旁边还有两个同廷修一样装束的少年和几个男仆。
两个少年，一个面白纤瘦，一个高大健壮，分别是二公子殷廷允和三公子殷廷岳。他们的体貌相差虽大，却都是二夫人的亲生儿子。
看见兄妹二人过来，殷廷允微笑颔首，殷廷岳则朗声叫道：“三哥！”认出殷绮后，又颇为兴奋地喊了句：“五妹，好久不见。”
二夫人和三夫人一直不和，她们的几个儿子竟然关系不错。
殷绮恭谨行礼，“二哥好，四哥好。”
“咱们殷家终于有位女术师了。”殷廷允笑道。
“术师？先过易老头这关吧！”殷廷修并不乐观。
“你还没见过易先生？”
“那你要小心了！”见殷绮摇头，殷廷岳同情道：“这老爷子可是个活阎王！”
殷绮心头忐忑，正欲细问，门却打了开来，她只好先跟着三位兄长步入门内，仆妇们则侯在门外。
四人沿着石板路一路向东，刚开始左右两侧皆是灰白的院墙，每隔一段绘有一只猛虎。院子里时不时传来呼喝声和人的哀嚎。殷绮知道，这里便是神虎堂了。她不由得想起杨成，只怕日后难免会碰到他。
再往前，北侧已无院落，一道高墙将东院与外面的树林分隔开。南侧则是一处园林，同样以高墙围起，只能看到高耸的树木和一栋三层的阁楼。
那栋楼唤作青鸾阁，里面住得都是殷府买来的美貌少女，悉心教养后，待各地的达官贵人前来寻慕术师时，用来献艺助兴，在顺势以高价卖出。
过了青鸾阁，地势渐高，石板路变成了石阶。与园林那处相反，这里右侧只有高墙，左侧才建有院落。
走了一段石阶，殷廷允与殷廷修面色如常，殷绮只是有些气喘，最为壮硕的殷廷岳却突然无力瘫倒在一旁，“我不行了，这个月已经辟谷三次，每天还让我们走这么大段路。二哥，你去告诉易先生，我殷廷岳无能，不想做术师了。”
“莫要开玩笑，早饭时母亲已经破例让你吃了些桃子和藕片，这会儿就支持不住了？”
“我可比不了你们两个，”殷廷岳话里带了些酸意，“我哪是这块料！”
殷廷修见他赖在地上不走，什么也没说，伸手便过去搀他。
殷廷岳嘿嘿笑道：“三哥，我可不是这么容易就……”还未说完，双脚已然离地。殷绮以为他站了起来，往下看却发觉殷廷岳的双腿蜷曲，还是坐在地上时的姿势。廷修扯着悬空的殷廷岳慢慢向前走，就像拽着一面轻飘飘的旗子。
“三哥，你快让我下来。”殷廷岳一边试着拨开殷廷修，一边伸直双腿打算重新回到地面，还未成功，便被殷廷允架住另一边。只见殷亭允做了一个繁复的手势，口中还念念有词，殷廷岳的动作顿时就僵硬起来。二人趁机赶紧将他拖进灵徒馆里。
入了门，撤掉术法，殷廷岳重获自由，面上却难过得像是进了地府。
殷廷允安慰道：“你好歹撑一撑，等父亲回来再说放弃修习术法的事，否则母亲非扒了你的皮不可。”
殷廷岳仰天长叹，“唉！那不是还得再熬半个月！”
殷绮见了这一出闹剧，心中感慨修习术法的艰难。即便身为灵徒，若是在修习过程中不能精进，如殷廷岳这样，只怕早晚会被淘汰出来。
走到一处岔路口，兄妹几个分道扬镳，殷廷允与殷廷岳去上早课，殷廷修则带殷绮去了易先生的居所。
“待会儿见了易先生，不管他说什么，做什么，你都不要惊慌，泰然处之便可。”殷廷修边走边道。
见他刻意提醒，殷绮问道：“易先生很严厉吗？”
“若单单是严厉，那还好说，”殷廷修苦笑道，“关键是他常常不讲人情，行事古怪，这才最让人头疼！”
说完，二人已至门前。与殷绮想象中的不同，易先生的居所不过是间草庐，四周用竹子围起，院内杂草丛生，正中的石子小径也坑坑洼洼。走进院子，只见门前的一条长登上坐着一个须发凌乱，干瘪枯瘦的老头。他穿着一身皱巴巴的灰色长袍，手里正把玩一根竹笛。
殷廷修朝着这老头拱手一拜，道：“先生，五妹我给你带过来了。”
易先生头也未抬，指了指一旁的草地，“脱了鞋袜，去里面走一圈。”
殷绮心下纳罕，让三哥做这个是什么意思？殷廷修并未动作，却转过头来朝她猛使眼色。殷绮恍然大悟，易先生说的原来是她。
虽然在男子面前光脚亦有些不妥，但既已至此，自己也别无选择。殷绮心下一横，就在原地迅速地脱去鞋袜，提着裙子走进了半人多高的草地。
易先生终于抬起头来，面无表情地地看着殷绮在草地间穿行。走完一圈，易先生并未让她穿回鞋袜，而是招手让她站到面前，
殷绮不知道将会发生什么，心中有些恐惧，但想起殷廷修的嘱咐，还是尽力保持着平静淡然的态度。
易先生伸出枯枝般的手，手心朝向殷绮的脚背。片刻间，殷绮脚上沾染的浮土开始飞向他的手心。见差不多了，他握住手中的土壤，闭目凝神，接着说道：“三夫人说得不错，你的确是灵徒。不过现在才开始修习，已经有点晚了。”
他睁开眼，朝殷绮伸出右手食指，说道：“这里的学生太多，我们没有精力慢慢教你。一年之内，你得练成御气术才能留在这里，若是觉得自己做不到，还是现在放弃的好！”
“先生，她学得这么晚，一年也太强人所难了吧？”殷廷修这话其实是故意说给殷绮听的，他希望殷绮能知难而退，否则她白白受一年罪不说，自己也得别扭一年。
可对于殷绮而言，当务之急是让陶莹看到她的用处，否则她只怕立刻会失去庇护。
殷绮抬头看着易先生，道：“这世上之事，总要先尽力一试，才好谈放弃二字。先生放心，这一年里我定会竭尽全力，绝不辜负您的栽培。”
殷廷修讶然看向殷绮，没想到这一副温和谦恭模样的小姑娘，也能说出这样的话来。
“我栽培你？想得倒美！”易先生敲了敲长凳，一只黑色大鸟突然从屋里窜了出来，落在易先生的肩膀。殷绮吓了一跳，仔细一看，原来是只羽毛黑亮，体型壮硕的八哥。
“这是阿桃，它会带你去初学者受训的地方。”
“先生，不用麻烦阿桃，我会带……”
“你哪里都不能去！”易先生突然暴怒，“御生术你都练了三个月，到现在也没有什么长进，还老往神虎堂跑，是想让我打断你的腿吗？”
“我还有早课……”
“上什么早课！殷家又不指望你去为人出谋划策，学那些有什么用！今天我就看着你练，练不好不许回内院！跟我走！”易先生气冲冲地朝屋后走去，殷廷修垂着脑袋紧跟在后，只留下殷绮、阿桃一人一鸟立在院中。
“嘎！嘎！”阿桃叫了几声，倒是先开了口。
殷绮想这八哥既跟着易先生这样的术师，一定颇具灵性。正等着听它口吐人言，阿桃却又闭了嘴，眼睛盯着一处猛瞧。殷绮顺着它的视线望去，只见自己脱掉的鞋袜还在地上，这才想起自己还光着脚。
殷绮穿上鞋袜，刚站好，阿桃便一声怪叫，展翅飞出了院子。殷绮连忙跟上。
阿桃飞一段，便停下来等等殷绮，见她跟上，再飞，之后再停，倒也算善解人意。
最终，它飞进了一处狭长的院子，停在一株柳树上。进门时，殷绮注意到，院门口挂着一副木牌，上面写着一个“人”字，不知何意。
“新生！新生！”阿桃厉声叫道，一名男子闻声而至。
来得这人约莫二十多岁的年纪，一副温文尔雅的文士模样。他见殷绮站在柳树下，问道：“既是阿桃护送来的，那你就是殷绮吧？”
“正是小女。”
“跟我来。”
殷绮正欲随行，想起八哥还在树上，便仰头说道：“多谢阿桃。”
阿桃给了她高傲的一瞥，舒展翅膀飞走了。
