早期的瓷器出现在约公元前16世纪的商代中期。该时期的瓷器因为胎体和釉层的烧制工艺都尚显粗糙，烧制温度也比较低，表现出原始性和过渡性，故被称为原始瓷。
琳琅满目的瓷器世界
东汉时期，北方人民南迁以及厚葬之风的盛行，促进了中国制瓷技术的发展。以中国浙江上虞为中心的地区，因其得天独厚的条件成为中国瓷器的发源地，著名的青釉水波纹四系罐就是这里出土的。
唐代瓷器的制作工艺高度成熟；宋代制瓷业蓬勃发展，名窑涌现；明清时代从制坯、装饰、施釉到烧成，技术上都超过前代。
清朝时，彩瓷的种类很多，从烧造工艺上来区分，除青花、釉里红等釉下彩之外，还可以分为釉上彩和釉上釉下混合彩两大类。
釉上彩是先烧成白釉瓷器，在白釉上进行彩绘，再入彩炉低温二次烧成。釉上五彩、粉彩、珐琅彩都是釉上彩。釉上釉下混合彩是先烧成釉下彩，即在瓷胎上直接绘画图案，罩透明釉高温一次烧成，然后再在适当的部位涂绘釉上彩，入炉低温二次烧成。青花矾红彩、斗彩、青花五彩都属于釉上釉下混合彩。
瓷器主要有青花类、色釉瓷类、彩瓷类三大系列。
陶瓷中的王子——紫砂
紫砂是一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品，结构致密，强度较大，构成颗粒细小。它光滑平整的表面，因含有小颗粒状的变化而表现出一种砂质效果。
紫砂充分体现了泥的本色，它的器形千变万化，但个个都表现出一种色泽温润的儒雅风韵。
紫砂极其珍贵，在宜兴紫砂器中，最受称颂的是紫砂茶壶。
紫砂的出名得益于明代一位叫供春的制壶艺人，现在国家博物馆里还珍藏着一把由他制作的紫砂壶。
高速“繁殖”的特种陶瓷
特种陶瓷又称精细陶瓷，是在现代化生产和科学技术的推动、培育下发展起来的，并迅速更新，新品层出不穷。它们所用的主要原料不再是黏土、长石、石英，而更多地采用纯粹的氧化物和具有特殊性能的原料。特种陶瓷不同的化学组成和组织结构决定了它特殊的性质，如高强度、高硬度、高韧性、耐腐蚀、导电、绝缘、透光等，广泛应用于机械、电子、化工、冶炼、能源、医学、核反应、宇航等诸多领域。
铝——曾经比黄金还贵的金属
铝元素在地壳中的含量仅次于氧和硅，居第三位，是地壳中含量最丰富的金属元素。铝是当今最常用的工业金属之一，它质地软，强度小，延展性良好，可拉成细丝和轧成箔片，大量用于电线、电缆制造业，无线电工业以及包装业，是国民经济发展的重要基础原材料。
铝的“出生证”
铝以化合态的形式存在于各种岩石或矿石里，提炼相当困难。100多年前，铝的价格是黄金价格的三倍，就连拿破仑三世也只有一套铝制餐具。
17世纪，德国化学家斯塔尔发现明矾内含有一种特别的物质。1754年，他的学生马格拉夫从中分离出了矾土，也就是氧化铝。
1825年，丹麦科学家奥斯特用钾汞还原无水氯化铝，提取出了不纯的金属铝。
1827年，德国化学家维勒用金属钾还原氯化铝，终于得到了较为纯净的铝，为铝领到了“出生证”。
铝的批量生产和普及
1854年，法国人德维尔在炼铝的方法上取得了较大突破，在他的指导下，热维利亚兵工厂终于生产出了第一批铝锭。虽然德维尔为铝的批量生产作出了重要贡献，但铝极其昂贵的造价决定了它只能用于打造首饰。直到1886年，两个大学生——美国的豪尔和法国的埃罗分别用电解法制造出了铝，铝的使用才得以普及。
铝中新秀——铝合金
铝与其他金属按一定比例混合，形成坚硬的铝合金，这种合金密度低，但比强度高，接近甚至超过优质钢；塑性好，可加工成各种型材；具有优良的导电性、导热性和抗蚀性，工业上广泛使用，使用量仅次于钢。
据统计，一架飞机大约有50万个铝合金铆钉。用铝和铝合金作为材料制造的飞机元件重量占飞机总重量的70％。
铁是怎样炼成的
铁是浩瀚宇宙中普遍存在的一种重要元素，在地球的生物进化过程中也至铁
关重要。目前，铁的主要来源是蕴藏在地表层的铁矿石。生铁冶炼技术是冶铁术的起源，它的出现，为古代人类带来了更新更好的生产工具——铁器，大大提高了生产力，促进了社会的发展。
生铁是怎样炼成的
据历史记载，最早的生铁冶炼技术出现在中国的春秋晚期，比欧洲早1900年。冶炼生铁的关键是提高炉温。冶铁者发明了有几个入风口的冶铁炉，用好几只皮囊同时鼓风，把炉温提高到1200至1300摄氏度，使铁矿石化为铁水，再把铁水注入铸范，制成器具。
到了战国时期，生铁冶炼技术有了进一步提高，规模大的冶炼场甚至有几百名工匠。各国都出现了冶铁中心，最著名的有赵国的邯郸、魏国的棠溪和楚国的宛。约公元前500年，楚国人已经有了“渗碳制钢技术”，使得铁制工具开始被广泛使用。
随着社会发展的需要，铁的深加工——炼钢业问世，并迅猛发展。钢的含碳量为0.05％至2.0％，它的机械强度和韧性较高，还具有耐热、耐腐蚀、耐磨等特殊性能。
目前人们习惯将钢与铁合称为钢铁。钢分很多种，按所含成分的不同，钢有碳钢、低合金钢、高合金钢等；按产品形状，钢有形钢、棒钢、板钢等。
中国是世界第一大钢铁生产国，荷兰的米塔尔钢铁公司则是世界最大的钢铁企业集团。
钛的利用
钛是一种用途广泛而又不易冶炼的金属。伴随着科技的进步，钛金属和钛合金的应用更加广泛。钛合金成为制造飞机和航天器的主要材料。
21世纪的金属
钛在地壳中的含量约为0.6％，仅次于铝、铁、钙、钠、钾和镁，居金属含量的第七位。1791年，英国化学家格雷戈尔发现了钛元素，但直到1910年，英国人亨特才第一次在爆炸器中用钠还原四氧化钛，制得不到1克的纯金属钛。因为钛在高温下化学性质活泼，所以必须在与空气和水相隔绝的环境中进行冶炼，在真空或稀有气体中提纯。由于冶炼困难，所以直到1947年，全世界才生产出2吨钛。
钛比重小，仅为钢的一半，但强度比钢高。它抗腐蚀性强，甚至能抗王水的腐蚀；熔点高，比黄金还高600摄氏度左右。综合性能如此优异的金属是极其少见的，因此，钛受到科学家们的重视。钛高强度、小比重的性能，使它特别适合作为超音速飞机和航天器的材料。钛的耐高温性能好，是制造涡轮喷气发动机的理想材料。由于良好的抗腐蚀性能，钛可用来制造深海潜艇，去探索海底的秘密。钛也可用于制造化工行业的反应器等设备。
但是目前钛的冶炼还很困难，产量很低。如果在冶炼技术上取得突破，钛就有可能代替钢铁成为21世纪应用最广泛的金属，因而它被称为“21世纪的金属”。
制造飞行器的钛合金
以钛为基本金属元素加入其他合金元素组成的合金称作钛合金。钛合金可分为结构钛合金和耐热钛合金，或α型钛合金、β型钛合金和α+β型钛合金。钛合金按组织可分三类：钛中加入铝和锡元素；钛中加入铝铬钼钒等合金元素；钛中加入铝和钒等元素。
钛合金主要用于制作飞机发动机、压气机部件，以及火箭、导弹和高速飞机的结构件。20世纪60年代中期，钛及其合金已在一般工业中应用，用于制作电解工业的电极，发电站的冷凝器，石油精炼和海水淡化的加热器以及环境污染控制装置等。此外还用于生产贮氢材料和形状记忆合金等。
钛合金是一种新型结构材料，它具有良好的综合性能，如密度小，抗强度和抗断裂韧性高，疲劳强度和抗裂纹扩展能力好，低温韧性良好，抗蚀性能优异等。某些钛合金的最高工作温度为550摄氏度，预期可达700摄氏度。因此，它在航空、航天、汽车、造船等工业部门被日益广泛地应用，是较为理想的航天工程结构材料。全世界钛产量中约80％用于航空和宇航工业，主要用于制造机身、机翼、蒙皮和承力构件。
形状记忆合金
——“永不忘本”的神奇材料
形状记忆合金是具有神奇“记忆”本领的新型功能材料。一般的金属材料在外力作用下会产生永久性的塑性变形。但是形状记忆合金在发生了塑性变形后，加热到一定温度，还会恢复原状。
