武则天的做法虽然比较阴毒，却是古今政治家常用的手段，那就是：对待对手必须除之而后快。
第二日天还没有亮，许敬宗便揣着一个奏折匆匆来到唐高宗办公的地方，上奏说：“禀陛下，昨天夜里，韦季方已招认与长孙无忌预谋反叛的事情。”李治急忙问道：“到底是怎么回事？”许敬宗绘声绘色地说：“我曾经问过韦季方，长孙无忌乃圣上至亲，两朝元老，有什么怨恨使他谋反呢？据韦季方讲，韩瑗曾对长孙无忌说，梁王立为太子，是褚遂良劝你做的事，现在梁王既然已经被废，皇上对你也产生怀疑。长孙无忌听了韩瑗这番话，很是忧虑，开始筹划保全身家性命的事情来。后来长孙无忌看见他的侄子长孙祥被调出，韩瑗也因为有罪被贬官，便孤注一掷，日夜与韦季方等人秘密商量谋反的事情。对韦季方的上述供词，我曾经反复核实过，都与事实相符。铁证如山，请陛下马上下令将长孙无忌收捕！”许敬宗的奏报有板有眼，无懈可击。高宗皇帝相信了，但他仍然难断与长孙无忌的甥舅之情。他流着泪说：“舅舅如果真的如此，朕也不忍心杀他。这样做，天下人将怎样看朕，后人将怎样看朕？”
武则天不愧是玩政治的高手，就在许敬宗面见皇帝后不久，她即派人送了一张纸条给唐高宗，上面也没有说长孙无忌的事情，而是扯到了汉代的事情，纸条上是这样写的：“薄昭是汉文帝的舅舅，汉文帝成为皇帝，薄昭是有功的。后来因杀人获罪，汉文帝含泪将他杀了。汉文帝虽然杀了自己的舅舅，但至今仍然被称做贤明的君主。陛下可曾记得西汉王莽吗？他可是当时的国丈啊，岳父都敢夺女婿的皇位，那舅舅夺外甥的皇位，这不是不可能发生的事情。希望陛下考虑清楚这些事情，英明地作出决断。”
李治看到这封信后，他无可奈何地点了点头。他没有差人把长孙无忌召来核实一番，竟下诏夺回长孙无忌的官爵封邑，贬谪他为扬州都督，安置在黔州，准予一品官的供给。
初战胜利后，武则天还嫌不够，她指使许敬宗连续上奏说：“长孙无忌谋反，是由褚遂良、韩瑗等人煽动而成，这几个人也应一并治罪，不能让他们逍遥法外。”李治同意了许敬宗上奏的对付这些人的处理办法，下诏追削褚遂良的官爵，将其余的人免官。由于武则天政治斗争经验丰富，她见长孙无忌一党基本失去权力后，便开始实施斩草除根的计划。她先派人将褚遂良一家杀死在流放的路上。接着，密令自己的一个心腹前往黔州，逼令长孙无忌招供反状，回来后将其“罪状”报告给高宗，然后逼令其自缢。就这样，一个势倾朝廷的两朝元老，孤立无援，见大势已去，便绝望地将绞索套在自己的脖子上。与此同时，武则天还命令她遍布各地的死党将长孙无忌的所有党羽一一剪除。至此，为唐皇室立过汗马功劳的老臣几乎已被一网打尽。李唐皇室失去了强有力的支撑，再也没有其他力量可以与武则天抗衡对垒了。
由于武则天是采取迂回战术来除掉这两个朝廷劲敌的，她始终都没有暴露自己，而是多多地使用自己控制的“玩偶”力量，即心腹势力，来铲除一切阻碍自己发展的政敌，而实际上她才是这政治运动的真正主谋。
5. 发掘“落水狗”身上的宝藏
——刘备征服益州的策略
征服反对者不仅是消灭对方的军事实力，更重要的是征服反对者领地上的民心，刘备在这个方面往往能够走在他人的前面。
刘备想要夺占益州作为自己的地盘，然而如何夺取，让刘备颇费脑筋。就在此时，一个人进入了刘备的视线，这是一个什么样的人物？为何引起刘备这么大的兴趣？此人是益州刘璋的心腹姓张名松，外表十分丑陋，身高不到五尺，但是他十分机灵。
张松此次出益州的目的源于刘璋对益州局势的判断。益州北面有个强大的割据势力汉中张鲁，一直在垂涎益州，多次派兵骚扰，而刘璋统治下的益州却没有抵抗的能力，这就需要依靠实力强劲的外援来帮助自己击退张鲁，但是刘璋又怕引狼入室，正在犹豫不定的时候，张松站出来提议说：“听说曹操天下无敌，主公可准备一些进贡之物，我带上亲自前往许昌，说服曹操，请求他兴兵攻取汉中，这样张鲁自顾不暇，又怎么夺取益州呢？”刘璋认为这样很好，既不用让外援进入自己的领地，也可以牵制住这个张鲁，于是刘璋采纳了张松的建议。显然，张松出益州是以益州使节的身份，前去许昌说服曹操攻击张鲁的。
刘备知道曹操肯定不会出手帮助刘璋去进攻张鲁，他需要的是刘璋献出益州，因此，张松此去必定会碰一鼻子灰，那么到时候自己就可以以救世主的身份出现在张松面前。只要自己将张松奉为上宾，那么张松一定会感激自己，会竭尽全力帮助自己夺取益州的。
张松前往曹操处两个月后的一天早晨，刘备对自己的心腹大将说：“你去湖北郢州地界接一个人，记住，务必要以礼相待，我随后就到。”当这个部将离开后，刘备又喊来自己另外一个心腹大将说：“你在离湖北郢州五十里的地方等一个人，人来之后你为态度一定要热情、真诚。”刘备如此周密部署迎接的这个人便是张松，他不仅完全掌握了张松的行踪，而且还知道了张松心中的伤痛。
尽管张松人长得不怎么样，但是他却颇有些骨气。当他面见曹操时，曹操看见张松是个小个子，外表也不端正，首先便产生了厌恶之情，可偏偏张松说话非常傲气，这让曹操心里很不舒服。事情没有如张松想象的那样发展，而是朝着相反的方向发展，曹操为了打击张松的傲气，他不屑地说：“我把天下像刘璋这样的人看做草芥，我大军所到之处，战无不胜，攻无不克，顺我者生，逆我者死，你知道吗？”张松听了曹操这些话后，眉头一皱说：“丞相率领军队到各处战必胜，攻必取，我也早就知道，但以前曹公在濮阳攻吕布、宛城迎战张绣、赤壁遭遇周瑜、华容道遭逢关羽、割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水，这些难道都是无敌于天下吗？”张松果然不凡，他还曹操以颜色，将曹操以往历次败绩都抖了出来，这让曹操在自己部下面前脸面尽失。曹操当然大怒，他厉声下令左右把张松推出去斩首，如果不是曹操部下苦苦哀求，张松怕是要惨死在许昌了。尽管最后曹操赦免了张松，但还是下令用乱棒将张松打出，张松像只落水狗一样悻悻地离开许昌，刘备正是知道了这一信息后才作出那些迎接部署的。
张松被曹操赶出许昌后，心里一直在想：我本来想把西川献给曹操，没想到他如此侮辱我。我来之前在刘璋面前夸下海口，现在如果空手回去，蜀中人必然耻笑我，这可丢人丢大了。张松带着这种想法来到郢州地界，他没有想到，刘备安排的第一位心腹大将已经在此恭候多时了。迎接张松的礼仪十分周到，张松有些受宠若惊地想：刘备太宽仁爱客了。
这边张松还在为自己受到如此高级别的接待而高兴时，不远处更高规格的接待又来了，当张松在第一位大将的陪同下走到荆州地界时，刘备派去的第二位职位更高的将领早已虚位以待。这两位大将张松都早有耳闻，此次他没有想到刘备竟然如此盛情，然而令张松更加没有想到的是，刘备居然带领自己的部下出城五里来欢迎自己，这在汉代可是对待国君的礼仪了。张松有些飘飘然了，这也正是刘备所需要达到的效果。刘备认为只有让张松的虚荣心得到充分的满足，才能让张松真心为自己服务，看来刘备是深谙“士为知己者死”的道理。
刘备一见到张松便高兴地说：“很早就听说过先生大名，如雷贯耳。只恨路途遥远，不能亲自前去聆听先生的教诲。最近听说您要回益州，专门在此迎接。如果你不嫌弃，就请随我到荆州休息几天，以容我抒发仰慕之情，那就是我的荣幸了。”张松特别高兴，几天来的郁闷被刘备这几句谦虚的话语吹得烟消云散了，于是他毫不犹豫地上马跟随刘备来到荆州。
到了荆州，刘备接连设宴款待了张松三天。期间，刘备对张松除了热情相待，说些闲话，只字不提益州的事情。原来刘备认为张松是个清高的士人，如果刚一见面便露骨地提出益州的问题，势必引起张松的反感，这件事必须得由张松自己说出来，这样自己才能见机行事。
张松没有受到任何干扰地在荆州玩了几天，刘备准备在张松离开时演出十里长亭相送的戏，目的就是让张松自己主动提出益州的事情。
张松走的那天，刘备设宴送行，宴席上刘备假装动情地说：“今日一别，不知道什么时候才能够再听先生的教诲了。”说完还假意留下了几滴眼泪，张松果然被感动了，他说：“据我观察，荆州这个地方，东面有孙权，经常虎视眈眈；北面有曹操，每天都在想着鲸吞这里。看来荆州不是可以久留的地方。”刘备一看张松进入自己设定的圈套，心中大喜，但表面上他却装作不经意地说了一句：“这我也知道，但实在是没有合适的安身之所。”
这是刘备有意的引导，确实奏效，他的一席话打开了张松的话匣子，张松有些自以为是地对刘备说：“益州地势险要，易守难攻，沃野千里，民殷国富，智能之士，早就仰慕皇叔的仁德。皇叔如果能征发荆襄的兵士，长驱向西夺取益州，那么霸业可以成就，汉室也可以复兴了。”刘备感觉张松已经有倒向自己的倾向了，他便赶紧给自己戴上一副仁义的面具说：“我怎么敢这样做呢！刘璋也是汉室宗亲，恩泽布于蜀中，他人又怎么能够动摇得了呢？”张松果然被刘备的假相迷惑，他竟然把自己的心思全然暴露在刘备的面前，张松说：“我可不是卖主求荣，刘璋虽然有益州之地，但他性格懦弱，不能任贤用能，加之张鲁在北方，时常有侵犯的意思，人心不齐，大家都想得到一个贤明的主人来管理益州。我这次本来是打算献城给曹操，没想到曹操态度十分傲慢，所以特意来投奔皇叔。明公可先取益州作为基地，然后取汉中，收取中原，匡正天朝，名垂青史。明公如果有取西川的意思，我愿意效犬马之劳，作为你们的内应，不知您意下如何？”
刘备听了张松的话，并没有急于表态，他认为此时还得把表面文章做足。因此，他装出担心的样子说：“我深切感受到了您的厚意，可是刘璋与我是同宗兄弟，如果进攻他，我害怕天下人会唾骂我。”张松这下急了，他大声对刘备说：“大丈夫处世，应该努力建功立业。现在如果不夺取，一定会被他人所夺取，那时您再后悔就太迟了。”
刘备看了看张松后，直截了当地对张松说：“我听说蜀道崎岖难进，采用什么好的计策才能夺取呢？”只见张松从袖中取出一幅图递给刘备说：“我感谢明公盛德，愿意奉献此地图。看了此地图，便知蜀中道路了。”这是一张极为详细的益州地图，图上标明了益州的地理行程，远近阔狭，山川险要，府库粮钱等，甚至还有刘璋军队的布防情况。只要有了这张地图，征服益州便指日可待了。
刘备得到地图后，并没有喜形于色，而是装作不放心的样子对张松说：“仅靠先生的力量，要想进入益州，估计难度较大。”没想到张松却自信地说：“明公不必担心，我在益州有两个心腹，一个是法正，一个是孟达，此二人一定能够帮助你的。二人到荆州时，可以放心与他们讨论商议夺取益州的事情。”张松的这些话说到刘备心坎上去了，刘备这才如释重负地对张松说：“青山不老，绿水长存。他日大事成功，一定对先生重谢。”刘备的这些话更坚定了张松替刘备卖命的决心。
张松回到益州后，首先秘密会见了法正、孟达，对他们说：“曹操轻贤傲士，只能同忧，不能同乐，我已经将益州献给刘皇叔了。”三人一拍即合。接着，张松拜见刘璋说：“曹操乃是汉贼，想要篡夺天下，已经有夺取西川的意思。我有一个计策，可让张鲁、曹操不敢轻易来夺取西川。”刘璋忙问是什么计策，张松说：“荆州刘皇叔，与主公同宗，仁慈宽厚，有长者风度。赤壁大战之后，曹操一听到刘备的名字便丧胆，又何况张鲁呢？主公为什么不派人去与刘备结好，这样可以抗拒曹操和张鲁啊。”刘璋说：“我也有这个想法，那么派谁去最好呢？”张松说：“可以派法正、孟达去。”刘璋于是马上写了一封信给刘备，派遣法正为使者先去荆州，又派孟达率领精兵五千，迎接刘备入益州。
张松这个急于想邀功的“落水狗”，明显加快了与刘备联络的频率。感觉到张松的举动很容易暴露两人的意图，当刘备还在想着怎样来解决这些问题的时候，事情急转直下，张松给刘备的一封信在路上被守将截获，守将将此事告诉了刘璋。刘璋得知后，下令杀死张松，同时命令各处关隘严加防范，不得再和刘备联系。
张松被杀几天后，刘备派人给刘璋送去了一封信说：“仁兄，我们本来是同宗兄弟，我也一直认为我此次来的目的是替你化解外患，并没有其他的想法。我跟你的属下张松有些私人交情，这些都属于正常情况，可是最近，你却不问青红皂白杀了我的这个好朋友，显然对我猜疑太大。我把你当成兄弟，你却把我当成敌人，既然你当了小人，那么就不要怪我心狠手辣了。”这封信还没有到达刘璋手上时，刘备的大军已经行动了，由于准备充分，加上有内应，刘备没有花费太大的精力便直抵益州城下，刘璋一看，大势已去，只好乖乖地投降了。
刘备利用张松这条在曹操处“落水”的“狗”，不仅取得了益州的地图，而且还为自己进攻益州寻求到了内援与口实，从而轻松地夺取了自己梦寐以求的益州，这真是一举多得的事啊。
