恩格斯说：“英国由于玫瑰战争消灭了上层贵族而统一起来了。”这对于英国历史发展来说，无疑是一件幸事。随着政治的统一，各地区的经济发展变得空前紧密起来，封建农业开始向资本主义农业转变，导致英国农村出现了许多资本主义农场，出现了一批与资本主义密切联系的新贵族，他们把积累起来的资本直接或间接地投入工业，使得英国工业、手工业迅速发展起来。
1337—1453年间，英国和法国陆续进行了长达近百年的战争。在这漫长的百年战争中，英国的各封建贵族都建立了大大小小的自己的武装。这种武装力量体制能对外敌作战能起到一定的作用，但对于维护内部政权这方面来说可能是埋下或大或小的祸根。经历了百年战争的洗礼之后，英国内部各封建贵族利用自己手中握有的武装力量蠢蠢欲动，企图拿到国家的最高统治权的这把交椅。经过一番分化组合的斗争，贵族分为两个大的集团，分别加入到金雀花王朝后裔的两个王室家族内部的斗争之中。其中，以兰开斯特家族为一方代表的，是以红蔷薇为标志；以约克家族为另一方代表，以白蔷薇为标志。这两个封建集团之间为争夺王位继承权进行了长达30多年的自相残杀式的斗争。由于这次战争是以蔷薇为标志，所被后人称为“蔷薇战争”。蔷薇又名玫瑰，所以后人也叫“红白玫瑰战争”。
金雀花王朝爱德华三世在位时期是英国历史上1327—1377年。1376年爱德华痛失长子后，王位几经更替，最后传位于亨利六世。
在长达百年的战争中，英国被打得落花流水，这不仅引起广大农民兄弟而且也引起富裕的市民和新兴中小贵族的强烈不满，因而爆发了农民起义。
可起义军的发展方向却由不得当初支持他们的人来决定。此时的起义军如脱缰的野马一样在起义的路上疯跑。他们处死了一批罪大恶极的贪官污吏，此举吓坏了新兴中小贵族和富裕市民，他们便寄希望于改朝换代，祈求能有一个明君来管理国家。因而这些贵族和市民们支持约克家族夺取政权。1455年，亨利六世患病，约克家族的理查公爵抓住了这个大好时机，他被宣布为摄政王。兰开斯特家族对此表示不能容忍。兰开斯特家族依靠西北部大封建主的支持，废除了摄政，双方的长期混战就从此拉开了序幕。
亨利六世在1455年5月下令在莱斯特召开咨议会。约克公爵以自己赴会安全得不到保证为理由，率领他的内侍、骁勇善战的沃里克伯爵及数千名军队随同前往共同赴会。亨利六世在王后玛格利特和执掌朝廷大权的萨姆塞特公爵的支持下，也率领了一小股武装前往赴会。5月22日，双方军事力量在圣阿尔朋斯镇附近相遇。约克公爵于上午10时下令向抢先占据小镇的亨利六世军队发起进攻。经数次冲锋，亨利六世的军队招架不住，吃了败仗，死亡人数约100人，亨利六世中箭负伤，先是藏在一个皮匠家中，战斗结束后被搜出抓获，作了俘虏。
5年之后，就在1460年7月10日，双方在北安普顿发生第二次战斗。战斗又是兰开斯特军队吃了败仗，沃里克伯爵率军打赢了，随军的亨利六世再次被抓住。两次连续的胜利冲昏了约克公爵的头脑，他未与亲信贵族磋商就提出了王位要求，迫使亨利六世宣布他为摄政和王位继承人。这一宣布就意味着亨利六世的幼子失去了王位继承权。王后玛格利特闻讯大怒，她急忙从苏格兰借到一支人马，集合了追随兰开斯特家族的余散部队，在约克公爵的领地制造骚乱。约克公爵于匆忙之中凑合一支几百人的小队伍，想前去完成征剿任务。由于约克公爵轻敌冒进，被包围在威克菲尔德城爱德华四世内，动弹不得。12月30日，在内外夹攻下的约克军四处溃逃，约克公爵及其次子爱德蒙被乱军杀死，约克公爵的首级还被悬挂在约克城上示众，并扣上纸糊的王冠，加以讽刺。但争夺王位的斗争并没有因为约克公爵的死而结束。约克公爵19岁的长子爱德华于1461年2月26日进入伦敦。3月4日，他在沃里克伯爵和伦敦上层市民的支持下自立为王，称爱德华四世。他知道玛格利特是他的坚实反对者，遂在一些大城市召集到一支部队，向北进发，准备去攻打玛格利特。
1461年3月29日，双方在约克城附近相遇并展开决战。兰开斯特军队约有2.2万余人，远远超过了约克军的数量。当时兰开斯特军队处于极度不利的逆风之中，扑面的风雪打得他们睁不开眼睛，射出的箭也发挥不出应有的威力。而约克军队则借强劲的风力增加了发射弓箭的射程，并蜂拥冲上山坡。仅射程很远的箭就将兰开斯特军队损失惨重。
兰开斯特军队为扭转被动为主动的防守局面，决定向山下的敌人发动反攻，双方一直激战到傍晚，仍不分胜负。这时，约克军队的后援部队赶到，这支生力军向兰开斯特军队未设屏障的一侧发动凶猛的进攻。兰开斯特军队毫无预防，抵挡不住，被迫退溃。约克军队一直追杀到深夜。玛格利特看到情形不对，她带着亨利六世和少数随从仓皇逃亡苏格兰。这次战役的胜利使爱德华四世的王位暂时得以巩固。
1465年，亨利六世第三次被俘，被囚禁在伦敦塔中，玛格利特只好携幼子逃往法国。在玫瑰战争中这几次大战役中，都使用了当时特有的战争斗争，即双方骑士徒步或乘马进行单个分散的搏斗。通过交战，双方共战亡人数达5.5万以上，大约半数的贵族和几乎全部封建诸侯都死在这几场大的战役中。
在以后的战争过程中，约克派内部矛盾又开始激化起来，最高统治权曾几度易手，集中表现在沃里克伯爵和爱德华四世的斗争上。爱德华四世趁沃里克不在伦敦之际，召集一支部队离开伦敦向北出发，他一面镇压北方叛乱，一面迅速扩军。沃里克在爱德华浩浩荡荡的大军面前不得不逃亡，投靠了法王路易十一。不久，沃里克便在路易十一的支持下，卷土重来，打回英国。这回轮到爱德华四世逃亡了，他逃到尼德兰，依附于他妹夫勃艮第公爵查理。
1471年3月12日，爱德华四世利用英国人对沃里克普遍反感的情绪，亲率军队与沃里克在伦敦以北的巴恩特决战。爱德华四世共有9000人的军队，而沃里克却有2万人的军队，由于实力悬殊很大，爱德华四世决定先发制人。他于清晨4时许，他率军在浓雾中发起突然攻击。沃里克本人被残忍地杀害，其部下战死者也达1000人。接着在5月4日，爱德华四世又俘获了从南部港口威第斯偷偷登陆的玛格利特王后，将她和她的独生幼子及许多兰开斯特贵族全部都杀死。之后又秘密处死了一直被囚禁的亨利六世。至此，兰开斯特家族被诛杀殆尽，只有远亲里士满伯爵亨利·都铎流亡法国，他声称自己是兰开斯特家族事业的唯一继承人。
1471—1483年，英国国内恢复了和平，爱德华四世残暴地惩治了所有不顺从他的大贵族，要么将他们杀死要么就驱逐出境，永世不许回来。
1483年4月爱德华四世死后，其弟理查继承了王位，他也同他哥哥一样，使用残酷和恐怖的手段处决不驯服的大贵族，没收其领地。他的这些行为，反而促使兰开斯特和约克家族都联合在兰开斯特家族的亨利·都铎周围来反对他。1485年8月，理查同亨利·都铎的5000人的军队在英格兰中部的博斯沃尔特激战。战争的紧要关头，理查军中的斯坦利爵士率部3000人公开倒戈，约克军遂告瓦解，理查三世战死，从而结束了约克家族的统治。出身于族徽为红玫瑰的兰开斯特家族的亨利·都铎结束了这场玫瑰战争，登上了英国王位，称为亨利七世。亨利七世为了缓和政治紧张局势，他同爱德华四世的长女伊丽莎白（约克家族的继承人）结婚，婚后他还将原两大家族合为一个家族。
在这次战争中，兰开斯特家族和约克家族都耗费了大量的人力物力财力，几乎是同归于尽了，大批封建旧贵族在互相残杀中或阵亡或被处决，最终都是随着战争的远去而消失。新兴贵族和资产阶级的力量在战争中以惊人的速度迅速增长，并最终成为都铎王朝新建立的君主专制政体的支柱。从这个意义上说，玫瑰战争是英国专制政体确立之前封建无政府状态的最后一次战争，是非常有纪念意义的。恩格斯说：“英国由于玫瑰战争消灭了上层贵族而统一起来了。”这对于英国历史发展来说，无疑是一件幸事。随着政治的统一，各地区的经济联系得到进一步加强，封建农业开始向资本主义农业过渡，直接的结果是英国农村出现了许多资本主义农场，新兴了一批与资本主义密切联系的新贵族，他们把积累起来的资本直接或间接地投入工业生产之中，使得英国工业、手工业迅速发展起来。
