查理大帝把教会纳入到国家管理体系中，牢牢掌控教会的最高权力。他要求所有国民都必须缴纳什一税，也就是他们牲畜和收获物的十分之一，用来支付教会开支和教士生活费用。不过查理大帝也要求教会驱除腐败分子，提高教士的素质，选拔对上帝虔诚、自身廉洁的人担当教士。查理大帝领导制定了《牧师会法规》，可以召集主教会议，还能公布有关基督教教义的法律制定等。
墨洛温王朝时代的高卢教会，由基督教的主教们控制着。每个主教的管理的地区大体上与郡是相一致的。主教的座堂一般在辖区的中心城市，一般是当地的罗马贵族出任主教。主教对信徒和教士享有宗教权力。
在罗马帝国崩溃后，主教又兼任了民政首脑。到了中世纪国王派出的军事首领伯爵对辖区享有政治权力，与主教处于同等地位。查理大帝要求主教与伯爵合作，让所有的信徒和臣民都服从命令。另外，查理大帝还提拔了一些教士担任政府职务。
从墨洛温王朝就已经开始的教会势力由城市渗入农村的进程里，到查理大帝时代宣告完成。这时候的所有农村地区都建起了教堂。一个神父主持一个教堂。这个神父所管辖教堂周围的一片地区，叫做“乡村教区”。在每个教区内，当地神父负责所有的宗教活动，并且传授教义，指导信徒的精神世界，还为他的信徒祝福或者驱赶邪魔，深入到信徒的私生活。以教区的教堂为核心以教区为基本单位的宗教生活，构成了中世纪西欧人一个重要的公共生活的领域。
天主教会发挥的社会作用，是对帝国政权的重要补充。
三、查里帝国的瓦解
从查理大帝在世时的发展趋势看，西欧在逐步走上专制集权国家的道路。但条件还未完全成熟。当时的法兰克人还刚刚进入文明时代，随着查理大帝的死亡，查理帝国就跟着瓦解了。
而查理帝国的瓦解是历史的必然。
第一，查理帝国是建立在军事征服基础上的，缺少必要的社会基础。查理帝国的领土上生活着数十个部落和部族。他们的社会发展水平各有不同，而且语言也不同。传统的习惯法在各部落和各地区还在继续沿用。中世纪的欧洲，占统治地位的是自然经济，交通和通讯方式非常落后，查理帝国中央政府与地方以及各地方相互间的联系都很薄弱。所以，这些不同部落和部族在查理帝国的统治下的联合只能是暂时的。
第二，查理帝国的中央与地方臣民的关系是建立在私人感情上的，导致这种联系十分危险和极端脆弱。
查理帝国拥有庞大的地域，但它没有常备国防军，也没有必要的高效率的政府官员，查理帝国的统治者和官员的政治知识、管理经验和责任心都很差。它的维系完全是贵族对帝国皇帝的私人效忠。而这种效忠关系，又是靠不断从扩张战争中获取土地为前提的。整个查理帝国就是一座由领主和附庸层层联结形成的金字塔。当查理大帝死亡的时候，或者武力扩张达到极限的时候，战争掠夺来源枯竭的时候，下级的效忠就会不断减退，最后金字塔必然会坍塌。
同时在分封制度下，查理帝国，这个采邑和保护权结合而成的一个广大复杂的国家。一旦皇帝死去，所有“效忠”和委身契约都马上失效，必须续订。这个过程必然带来恐慌和混乱。
在这种分封制度下，整个社会呈现离心倾向，贵族的势力不可阻遏地成长。这是分封制度的必然发展走向。因为贵族对自己的领地的关心，往往超过整个国家的关心。贵族们使用各种手段，不断扩张地盘。一部法兰克王国史，就是贵族权力的扩张史。在加洛林王朝时期，贵族实力的扩张主要表现在爵位的世袭权和豁免权的争夺上。最后的结果是大贵族在自己领地上，拥有了完整的国家职权，建起了国中之国，中央政权被完全架空了。
第三，查理帝国分裂的直接原因是皇族继承的混乱体制。加洛林王朝与墨洛温王朝一样，沿用法兰克人的传统继承制，将帝国视为家族所有成员的领地。当老皇帝死后，所有的后代都拥有帝国的统治权，后代会平分帝国。加洛林帝国的崛起，只能说是一种偶然。因为在加洛林帝国的早期统治者之中，只存在一个政治生命比较长的继承者，所以帝国才没有出现混乱分裂的局面。查理大帝的儿子路易，曾经试图确立一种新的继承方式，来防止国家分裂。但遭到儿子们的反对。经过一番残酷斗争后，843年，路易的三个儿子签订了《凡尔登条约》，从此瓜分了他们前辈创建的帝国。
加洛林帝国解体后，中央政权进一步衰落。在几个继承者为了争夺领地而进行的混战中，贵族乘机夺取王室的领地和特权，扩张自己的势力。后来贵族开始自己任命巡按使，不再对中央政权唯命是从。847年，秃头查理的麦尔森敕令规定，所有的自由人都要有一个领主，而领主对附庸的权力与国王对臣民的权力几乎一样大。到877年，秃头查理又颁布了麦尔西敕令，承认封地和伯爵职位的世袭。这时候，伯爵、侯爵成为了独霸一方的诸侯。拥有君主一样权力的公爵们，也开始建立起了自己的朝廷。
由于帝国瓦解，加洛林继承者之间的不断厮杀，法兰克国势不断衰弱。就在这个时候，诺曼人、阿拉伯人和匈牙利人向法兰克入侵过来，无情地掠夺法兰克各地。加洛林帝国最后几任皇帝既难以维持国内的正常统治秩序，又缺乏抵抗外来入侵的能力。各地的大地主大贵族于是主动地担负起了抗击外敌和重建秩序的责任。于是在这个时候大量的出现了象征骑士时代的城堡。大地主大贵族纷纷建立起自己的防御体系，将领地上的人置于他们的羽翼之下。中央政权的加洛林诸王变得无足轻重了。封建主义便在这种混乱状况下逐步成长起来了。
