一、帝国之初
使用铁器使亚述生产力提高
公元前8世纪后半叶，亚述成了西亚地区最强大的国家。亚述帝国先后征服了叙利亚、小亚细亚东部地区、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地区，它的首都尼尼微（遗址在今伊拉克摩苏尔附近）成为古代世界闻名的大都市。
亚述兴起的时候，曾经强大的埃及已经衰弱了，小亚细亚强国赫梯也被“海上民族”覆亡了，亚述帝国南部的巴比伦尼亚则变得政权林立，而东方的波斯和吕底亚还没有强大起来。亚述人从赫梯人那里学会了炼铁，用来武装军队。依靠锋利的铁制兵器，亚述人开始了全面的武力扩张。
公元前746年到公元前727年，亚述皇帝提格拉特·帕拉萨建立了当时世界上一支兵种最齐全、装备最精良的常备军，这支军队包括重装步兵、轻装步兵、战车兵、骑兵、攻城兵、工兵。这支军队的行动速度非常迅速，尤其特别值得注意的是，他们很善于使用充气的皮囊渡河。亚述军队之所以在当时攻无不克还在于拥有了当时世界上最强大的攻城武器——“攻城锤”和“投石机”。
根据史料记载，世界上首先意识到铁器的优越性的是亚述人。亚述的军队因此全部装备了铁制兵器、战车和铠甲。由于亚述人持续系统地、不断地改良兵器，并严格的训练士兵，让亚述人熟练地掌握了兵器的使用方法，所以，军事技术的优势才能被亚述军队长期保持。
亚述军队的主力部队是梭镖兵。这个部队行动速度比较缓慢并且很笨重，但是，与当时其他国家的同类步兵对比，亚述的军队明显要技术好一些，机动性也强一些。在亚述人的经典作战中，战争的高潮阶段就是用不可抵抗的势头向敌军发起突击。
亚述军队的另外一个重要的组成部分是弓箭兵，这支部队通常比亚述的敌人要严密的多，弓的威力也更大，并且发射的铁头箭拥有极高的命中率。他们的攻击是非常犀利的，常常使敌人队伍乱作一团，他们通常为骑兵和战车的协同冲锋创造了有利条件。
亚述部队的主要攻击部队是马匹牵引的双轮战车队。这个部队任务是破开敌人密集的步兵方阵。和当时其他国家的军队一样，亚述人利用战车部队，与梭镖兵、弓箭兵和骑兵密切配合作战。
在亚述军队中骑兵的比例最少，不过技术训练非常严格，装备最精良。尤其因为贵族将士通常是骑马走上战场的。到了战场上，有些人下马徒步战斗，有些人则坐在战车上进行战斗，不过，大多数人是骑马战斗的。骑兵因为机动灵活，所以一般是唯一实施机动的部队。
据史书记载，亚述部队能在不同的复杂地形下进行战斗，这说明，亚述军队的组织编制是非常高明的。现今我们对亚述军队的详细编制情况不是十分清楚。但是，亚述的野战部队一般可能达到5万人。在那个时期一支如此人数庞大的部队要在山地和沙漠进行战斗，必须有一支强大的后勤运输队伍，同时还要有一套效能极高的战争参谋机构，才可以将部队的战斗威力充分发挥出来。
亚述人使用的是带轮子的攻城器
亚述军队拥有有专门的架桥、铺路和建筑营地部队。筑城技术也获得了充分发展。亚述军队构筑工事、围攻和夺取敌人要塞是闻名于当时世界的。亚述人使用的是带轮子的攻城器（撞城槌，其状为一根用铁链吊悬的大圆木）。不断的战事使得亚述人的军事学术发展很快。他们巧妙地运用翼侧冲击和正面冲击，把部队排成一定的队形，要求首先占领狭窄的山隘、山间道路和水源，这一点对于小亚细亚的山区和荒漠地区都是非常重要的。
亚述军队之所以百战百胜，一般是因为他们对敌军迅猛的冲击和追歼造成的。亚述人广泛地进行军事情报的收集和民情的侦察。驻外使节定时向皇帝报告其他国家的详细状况，其中包括战争准备情况、军队调防、国家的秘密结盟、接见和派遣使节、叛逃者、谋乱和起义、要塞构筑的情况，连牲畜的总头数和收成情况都包括在内。亚述军队还十分注意保障交通线和通讯联络。他们精心维护交通命脉，如有情况，则使用火光信号（烽火台）传递警讯。荒漠地带的交通线则用军事堡垒守卫，并准备有水井。大一点的居民点会有特别的官吏和专门“为国王传递书信”的快马驿者。到现在还保存着载明各城镇间距离和路程所需时日的最古老路标的残片。地处内陆的亚述，由于没有舰队，需要借用邻国腓尼基的舰队，因此一直对叙利亚和腓尼基的重要滨海城市虎视耽耽。
亚述军队胜利的另外一个战术是恐怖战术。当时，很多国家的军队都是因为狠毒凶残而闻名的，亚述人采取的就是这种恐怖的政策——这可能算得上是人类历史上最早的心理战实例。亚述军队每攻占一座城池后，都会把男女老少杀光，或者把所有的人都关在监狱里，他们用冷酷杀戮的残酷手段实施着恐怖政策，实践表明，这对亚述军人的安全起到了一个重要的保护的作用。
提格拉特·帕拉萨执政以后，无敌的亚述军队打败了夙敌乌拉尔图，并且将整个叙利亚地区版图，兼并了巴比伦地区。为了加强专制政权和为其军事侵略政策辩护，亚述也像古代东方其他奴隶制国家一样，广泛地利用宗教。亚述神被视为亚述人的最高神祇。根据当时的宗教观念，亚述神使所有的部落和民族都听命于亚述的统治。常把亚述神描绘成盘马弯弓的武士。在造型艺术中，特别是在宫墙的浮雕中，常常描绘出征、会战、围攻要塞和军队调遣等情景。当时和后代的文献都生动地记述了亚述的武力及其历代暴君对被征服各族人民反抗的残酷镇压。亚述军队经常使用极其残忍的手段惩罚不肯投降的战败国家。亚述士兵常常会敲碎头颅，割断战败国居民的喉咙，火烧战败国居民的房子，将战败国居民的财产抢走，把战败国居民的妻子和儿女掳走，甚至对襁褓中的婴儿也不放过。亚述人把大量的俘虏绑在上端削尖的木桩上，让这些人在痛苦中逐渐死去。
公元前743年，亚述军队包围了叙利亚首都大马士革，大马士革的部队和民众都誓死不降，拼死抵抗，当城市被攻破以后，亚述军队斩下的首级竟然堆成了一座小山。亚述人的残暴行为给当时的其他民族留下了深刻印象，在犹太人的经典中将亚述首都尼尼微叫做血腥的狮穴巢。
二、鼎盛时期
公元前722年，亚述皇帝萨尔贡二世开始执政。萨尔贡二世是依靠战功提升起来的下级军官。在他执政时期，亚述军队打败了埃及、以色列，镇压了由埃及人支持的腓尼基和叙利亚等地的动乱。亚述帝国在萨尔贡二世的治理下进入了鼎盛时期。萨尔贡二世的长子辛纳赫里布在公元前704年开始执政到公元前681年逝世，他极力想扩大他父亲的战果。根据史料记载，他的辉煌功绩包括攻占了89座城镇、820个乡村，俘获11.1万头驴、7200匹马、8万头牛、80万只羊和20.8万名俘虏。尽管辛纳赫里布的军功非凡，但他留下浓重一笔的是他兴建的皇宫。这座皇宫每边长近200米，两个大殿是亚述风格的，一幢椭圆形建筑物以及一个植物园和一座凉亭。充斥王宫的浮雕长达3000米，现在这个原品珍藏在大英博物馆。这座宫殿被花园围绕，园林里的水源非常充足；殿内设施齐全，由吊桶、滑轮、水井等组成的供水设施可以把水送到国王的浴室；浴室内可以淋浴，通风孔和格子窗把新鲜空气不断送入室内，冬天，房间里还配备有带轮子的火炉为房间提供热量。
格子窗
宫殿的西北部，辛纳赫里布还为他的妃子们兴建了一座庞大的后宫，为帝国的继承人皇太子修建了一座专用宫殿。辛纳赫里布还把马路加宽了，扩建了尼尼微的城市公园，并建造了供水网络，从城外60公里的地方引水进入城里。在辛纳赫里布后面的亚述皇帝伊萨尔哈东（公元前680—前669年在位）统治的时候，亚述帝国进入了顶峰时刻。
辛纳赫里布兴建了宠大的后宫
公元前671年，伊萨尔哈东发动了对埃及的远征，攻占了孟斐斯城，将亚述帝国打造成一个地跨西亚、北非，疆土几乎囊括了整个西方文明世界的大帝国。
三、盛极而衰
伊萨尔哈东死后，继承帝国的是在世界文明史上拥有赫赫声威的巴尼拔。巨大豪华的巴尼拔王宫就是由他建造的，他还在王宫中设置了泥版集合的图书馆，收集了当时的亚述人所能接触到的世界各地书籍。亚述楔形文字雕刻的大大小小的泥版堆满了图书馆里的藏书室，这些泥版都是2500多年前亚述人收集的图书，其内容丰富多彩，包括历史、文学、语言、医学、宗教和天文等各个方面的知识，这是后世人研究当时世界面貌的最宝贵的资料。
亚述帝国的基础是建立在强大的武力和军事征服上的，所以根基非常不牢固，帝国中央政府对边疆地区，经常无法进行实质性的统治。同时，亚述人的残暴杀戮也使得被压迫民族不断反抗，加上王室内部的争权夺利最终使帝国走向衰亡。
亚述的霸权是建立在当时亚述社会生产力的大发展，大量的战士阶层、自由公社居民的存在，先进的军事体制和当时有利的国际局势的基础上的。然而亚述帝国建立后，帝国内忧外患，交错并发。以前被征服地区的民众与亚述人的矛盾日益激化。腓尼基、叙利亚、巴比伦尼亚和埃及等地区接连爆发起义。亚述帝国最后一个强力皇帝巴尼拔在他四十年的生涯里就有9次大规模的军事行动，镇压各地的民众起义，但是这时候帝国已经进入了暮期，他没能阻止埃及于公元前665年独立。在外部则有更大的挑战，大约在公元前10世纪初进入两河流域南部地区的迦勒底人（塞姆族）的实力不断增强，亚述帝国的处境变得越来越困难了。约在公元前630年，那波帕拉萨领导迦勒底人于公元前626年占领了巴比伦，建立了新巴比伦王国，没多长时间就和米底人结成了反亚述同盟。
公元前612年，伊朗高原的米底人联合新巴比伦王国攻下了亚述帝国的首都尼尼微。公元前605年，巴比伦国王尼布甲尼撒击败了亚述的剩余军队。到这时候，盛极一时的亚述帝国灭亡，新巴比伦王国和米底王国瓜分了亚述帝国的所有遗产，此时距亚述的鼎盛时期还不到50年。
