“还有半个月就可以回家啦！”任斌一边打扫庭院的落叶，一边欣慰的想着。
这里是大周国都济世堂总馆，济世堂是个医馆，在大周素为皇家倚重。馆中医师个个医术高明，在民间享有很高的声誉。
当然，这一切和任斌没有任何关系，他不过是济世堂一名普通的杂役弟子。任斌之所以成为杂役弟子，原因还得从三年前说起。
原来任斌家境贫寒，又年少失怙，由母亲钟月秀将他抚养成人。在家中他是长子，任斌还有一个弟弟和一个妹妹，不过他们年龄还小。任斌身为大哥，穷人的孩子早当家，自然担起养家的重任。他事母至孝，三年前大周瘟疫横行，钟月秀身染恶疾，命在旦夕。为了救她，任斌和济世堂签了劳役契约，才获馆中医师发下灵药，救回了母亲。
任斌因此成了济世堂的一名杂役弟子，小时候他在父亲的私塾念过书，能断文识字，经医馆长老考核，任斌被分到藏书阁做事。
藏书阁收藏门类繁多的药书医典，供济世堂的门徒借阅学习。自从母亲大病一场后，任斌对学医很感兴趣。然而济世堂收徒非常严格，没有关系门路，根本不能入门。好在任斌是杂役弟子，平常医馆中一些研磨药草，包扎护理，配剂煮药的琐碎事情，都是由杂役弟子经手的，他耳濡目染，多少懂了些医理。
同时任斌在藏书阁服役，有机会接触医书，书阁管事刘谦比较和气，对他阅览医书并不反对。每天做完工作后，任斌如饥似渴的阅读医书药典，自学许多医理知识。他虽然出身寒门，却天资聪颖。记得藏书阁中有本药经圣典，里面对一些中草药的功效说明，林林总总不下数千种，任斌过目不忘，将全部内容都记在心中，差的就是一些临床应用而已。
济世堂在大周国地位超然，可在任斌看来，医馆充满铜臭味，平民百姓有什么病痛上门求医，诊金高昂，药费也超贵。碰到那些疑难杂症，普通人家为治病甚至要倾家荡产。
任斌和济世堂的契约期限是三年，还有半个月期满，他打算回乡后自己开间小医馆，利用所学治病救人。
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打扫完庭院任斌去到侧厅，他还有晒药的工作要完成。院子里面站着几名杂役弟子，他们聚在一起议论纷纷，当任斌捧着药簸走过时，其中一人喊住他，“任斌，你听说了吗？”
那是他同铺好友马超云，“听说什么？”任斌停住脚步，除了劳役外他大部分时间用在学医上，很少和同伴交流。
马超云是首席医师刘宏章的杂役弟子，经常随刘宏章外出给达官贵人看病，有些消息他最清楚。只见马超云不安的搓着手，“咱们大周国和东边的越国又打起来啦，当今皇上陈兵百万，准备御驾亲征，估计会征调医馆的人手。”
“有这样的事？”任斌不禁诧异，他知道大周国孱弱，屡被越国欺凌，双方互相征战多年，民不聊生。从态势上看，周弱越强，象皇帝亲征这样的事情，还真的从来没有过。
记得三年前瘟疫流行，正是因为越国大军攻陷边关，长驱直入，围困大周都城长达一年之久。按官方的说法，越国久攻不下，丧心病狂到处散布瘟疫，造成军队非战斗减员情况严重，民间也死了很多人，因此任斌对越国只有仇恨。
同为大周子民，马超云他们也是这样想的，大家对越国的入侵大为愤慨。“据说现在全国征兵，任斌，你不是还有半个月服完杂役吗，我看你啊，这次走不了啦。”另外一人惋惜的对任斌道。
任斌微微皱眉，由于常年征战，大周国皇律规定，适龄男子必须服兵役，现在他已满十六岁，正是被征调的年纪。众人议论一会，没有任何头绪，后面就各自散去做事了。
情况却变化很快，刚过中午，医馆传来钟声，召集所有门人弟子到前厅集中。任斌和大家排在一起，众人惴惴的看着济世堂馆主刘宏伟，只见他捧着圣旨，清了清嗓音，宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰。我大周国祚延绵，屹立西方，政通人和，社会大同。现如今越国无赖，对大周诸多攻讦，夺我江山，抢我米粮，杀我子民，国仇不共戴天。为正乾坤，王师聚集，将士听命，誓师东进，施以雷霆风暴，必平越祸，吾民上下，需同舟共济，戮力杀敌。钦此！”
任斌听这诏书无异于战争动员令，跟着大家山呼万岁万岁万万岁后，馆主刘宏伟发表讲话：“我们济世堂奉召赶赴边关前线，救助伤病，除留守人员外，全体动员，今晚开拔！”他号令下去，任斌和一众杂役弟子被分派任务，大家手忙脚乱的收拾行装，打包药材器械，吃过晚饭后连夜出发。
只见东去的官道上，火把延绵不绝，有如白昼，皇家铁甲黑骑一队一队的纵驰而过，战争气氛浓郁，搞得人人紧张，任斌和马超云分在一起，他们驾驭一辆马车，拉着满车的药材，随大队缓缓东进。
“（干）他娘的，终于要打仗了！”马超云很兴奋，任斌却紧锁眉头，本该回归乡下的他遇到战争，前途渺茫，家中母亲必定牵肠挂肚。任斌临行前已修书一封，托人转交钟月秀，让她和弟弟妹妹们不必挂念。
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济世堂大队人马急行十多天，眼看边关还有百余里地，抵达在望，才放缓东进的速度。这天傍晚，大家在一个小镇边上驻扎下来，任斌和其他杂役弟子埋锅做饭，树立帐篷，忙的不可开交。
“真倒霉……”马超云提着一桶水回来，“今晚又轮到我去内帐当值。”他是医师的杂役弟子，每天清晨要负责给那些大老爷们倒便桶。这是件臭气熏天的工作，难怪马超云有怨言。
任斌笑笑，他知道连日赶路，马超云早已疲累不堪，“要不上半夜我替你守着，你先休息！”
“太好了。”马超云见任斌乐意帮忙，当然高兴。其实值夜不仅仅是早上要倒便桶，晚上还得烧水侍候那些大老爷医师们洗漱，对他们来说，杂役弟子不过是免费的奴仆。
任斌替马超云值守上半夜，当他提着一桶热水走进医师刘洪涛帐篷时，那老头正津津有味的翻阅一本书籍。
刘洪涛是济世堂的坐馆医师，他医术一般，可在济世堂却“声名显赫”。原来他已年过六旬，却为老不尊，夫人过世后先后纳了四名妾侍。刘洪涛好色无道，荒淫无度，搞得身瘦骨萎，人称老四喜。
任斌将热水倒入内帐的浴桶内，出到外面对刘洪涛道：“刘医师，热水已经备好了。”
“好的。”刘洪涛随手将书本放到桌子上，他脱衣入帐内洗浴。任斌还要等他洗漱完倒掉废水，于是站在一旁等候。
刘洪涛在浴桶里面哼着不知名的小调，洗的好不自在。任斌却等的百无聊赖，他看了看桌面上的那本书籍，在藏书阁待了那么久，任斌维护过不少古书，他有一定的眼光。任斌见书的封皮古色古香，至少有几百年的历史，应该是本古籍。
任斌不免见猎心喜，他一向喜好读书，特别是医学方面的书籍，刘洪涛是医师，估计他看的也是医书。任斌不由自主的走过去，他捧起那本古籍，上手觉得很重，象块石头，摸起来还有种冰凉清爽的感觉。
书籍封面没有书名，也没有图案，任斌随手翻开一页，映入眼帘的是一幅惟妙惟肖的美人春意画，未经人事的他看的目瞪口呆，只见画中美人罗裳半解，（酥）胸半露，回眸间仪态万千，明艳不可方物。
任斌勉强震慑心神，“老不修竟然看的是这些玩意。”原来这本古籍不是什么医书药典，而是一卷画册。血气方刚的任斌鬼使神差的又翻开下一页，这时图中出现的是另外一位美人，长得珠圆玉润，皓齿嫣然，娇艳动人，画中美人半倚在绣榻之上，右腕微托香腮，姿态暧昧，让人不禁产生一种怜惜之意。
任斌看的脸红耳热，心跳不已，这卷画册外表看上去年代久远，但翻开的图卷却崭新如初，上面的人物生动传神，活灵活现，好象在你眼前一样，触手可及。任斌忍不住轻轻摩挲，他感觉绣榻上的美人身段柔滑，有如真人，让人爱不释手。
接着任斌又翻开一页，上面依旧是一幅美人画卷，好奇的他连续翻下去，整本图册竟然画了十八位形态各异，娇媚绝伦的美人。图卷最后一位美人容颜甜美，嬉笑嫣然，脸庞娇嫩的好象要滴出水来，任斌鬼使神差的摸上去，果然是嫩如滑脂。
就在任斌抚摸画中美人脸庞的时候，突然间他掌心剧痛，“哎呀！”他不禁轻呼起来，任斌抬手一看，掌心不知道什么时候被划了一道血痕，鲜血涌出，滴在画册上。
“不好！”任斌猛的惊醒过来，如果鲜血染上画册必定污损，让刘老头知道的话非责罚自己不可。
任斌忙捏起拳头，他用衣袖拼命擦拭页卷，想把血迹擦掉，可擦着擦着，任斌惊奇的发现，他的鲜血竟然融入画册，一点痕迹都没有。与此同时，新的一滴血液从他捏着的拳头缝中滴落下来，正好掉到画中美人的下身部位。任斌看的很清楚，那滴血液在画卷上只停留了一小会，就彻底的溶入图画，淡红的血液散布开来，画册开始发出亮光，将整座帐篷照亮起来。
画卷的亮光是如此强烈，以至于任斌不得不闭上眼睛，可这时候，一道寒意从他另外一只握书的手那里透入身体，迅速游走全身。任斌只觉得身体发冷，但这道寒意很快消失无踪，他也回复正常。
任斌不由自主的松手，“吧嗒”一声，画卷掉落到书桌上，他睁开眼睛，不知道为什么，那画卷变得暗淡无光，画中的美人犹如死灰，没有了之前活灵活现的生气。
“这到底是怎么了？”任斌很纳闷，难不成这画卷已经损毁？如此诡异的事情让人难以理解。
“外面是怎么回事啊？”还在洗澡的刘洪涛在内帐高声问道。
“没……没什么！”任斌忙应道：“刘医师，弟子想起还有些事情没有做完，我先过去，待会再回来收拾。”他觉得先离开为妙。
刘洪涛没有说话，任斌匆匆回到自己帐篷，他仔细检查，除受伤的手掌外，并无大碍。任斌很奇怪，因为当寒意透入时，他感觉好象有什么东西跟着也进到了他的身体。
