英廉道：“你说的是常理，但如今科举考场有黑暗腐败之弊，谅你水平多高，谁也难以保证哪！别说你这种乡试，就是在皇帝眼皮底下的会试，也是肮脏一片。我给你举个例子，就是今年的乙丑科殿试之后进行的朝考，朝考完毕，读卷大臣将准备录取的卷子呈给皇上。当今皇上聪明得很，一边看士子姓名，一边看卷文，对比之下，就发现了问题。朝考第一名拟录严本，卷子中有‘人心本浑然也，而要必严办于动静之殊’之句，严本的名字显然藏于卷中。皇上起了疑心，翻看第二名王世维的卷子，结果卷中有‘维皇降衷’的句子。第三名鲍之钟的卷子，卷中又有‘包含上下’的句子。第五名程沅，卷中又有‘成之者性也’一句。如此巧合，令皇上怀疑这是事先定下的暗号。皇上大怒，令军机大臣同原来的阅卷官，重新审阅卷子，原来的第一、二、三、五名的卷子，全部排在末尾，几位阅卷大臣也被查办，你可想一想，科举考场有多黑暗。我的官虽然不大，可是这种事呢，明明知道需要做些动作，但也不敢帮你打点，世宗雍正帝时，科举舞弊案中被抄家问斩的就有好几起呢。”
和珅一听，蓦然醒悟，脊背一阵阵发凉。
“既然如此重罪，为何舞弊风气还如此严重，难道他们不怕死？”
“科举毕竟是关系一辈子的事，总会有人铤而走险，也总会有人从中渔利，世道如此。”
“这么说来，即便我学富五车，能不能中，完全得靠运气？”
“那是自然。这种事不是一是一，二是二的，有的文章格调不合主考官胃口，有的被别人挤掉，更有甚者阅卷官自己学问不清，黑白颠倒，谁也无法有胜算。”英廉冷静道。在他明白科场无常之后，他对自己一路走来也颇为庆幸。
“这么说来，我寒窗十载，学业佼佼，在仕途中并无胜算？”和珅惊疑道。
“正是这个道理。只依靠你的学识能力，你这样一步步考试下去，顺利的话，考中进士也要到三十岁左右；如果时运不济的话，那就难说了。你看到那些满头白发的考生，有的并非学识不济，而是时运不济，只能一路考到老。别人看着好笑，觉得此人必定文才有限，只有亲历科场的人，才知心酸无奈！”
英廉站在临风亭上，对着底下假山草木，侃侃而谈，深入剖析。和珅听得触目惊心，原来心目中自己的前程蓝图，竟然一下被撕得粉碎。
“唉，若未得祖父指点，完全不知奥妙。我原来有个疑问，就是官学师傅吴省兰，他的文才是公认好的，我暗想他为何考中举人之后没有继续考进士，而是进入官学当了师傅，是否也是因为此种原因？”和珅由此及彼，想起深埋在心中的疑问。
“嗯，这下你想通了。他可能有自己的其他原因，但在我看来，他必然知道考场凶险，即便努力多年也并无胜算，不如另辟蹊径。”英廉为人不错，又身为大学士，并无在别人背后乱嚼舌头的习惯，因此只说个大概便止住。
“敢问他另辟蹊径具体为何？”和珅之前与祖父谈古论今，从来没有这一次那么深入，因为这次事关自己的前程。
“你既然须以此为例，我便直说了，切不可外谈。他知道科场无胜算，能否考中进士，要靠运气，他即便努力几年，考中进士，也不过是七品官员。官场比起科场更为凶险，他想达到自己理想的境地，只怕岁月已不待了。现在有机会在咸安宫官学当师傅，怎么说也是在天子脚下，有机会结交官场豪门，一旦让他找到有力靠山，便能迅速出仕，到时候就爬得稳爬得快，比起从七品芝麻官往上爬要容易得多。再者如果结交不到靠山，哪怕自己学生中有一两个出类拔萃者，到时候也能沾光。两者相衡，他必定是觉得在官学中当师傅，胜算更大。”
和珅听了，如拨开云雾望见重山，忧心道：“即便我能考中进士，前路也依然是坎坷，想达到阿玛的官品，还是困难重重？”
“正是，做官是另外一门学问，跟文才是不大相干的。你想想，袁子才袁枚先生，名满天下，他考中进士后，文章出色入选翰林院，也有声望，但出乎意料地被排挤外放；等到做江宁知县，显示了才能，却又始终得不到升迁。从陕西回来的时候，刚四十岁，就断绝了做官的念头，把他的全部才华都用到了文辞诗歌上。可见他明白自己并无做官的才能，且死了心，当个不羁文人罢了！”
“那做官的才能是什么呢？”
“做官之道，没有常理，官场诡异，或随局势上下，官运神鬼莫测。但有一条是不变的，就是朝中有人好做官，要有人替你表功，特别是在皇上身边为你说话，官就能做得大，升得快。袁枚先生尽自己才能办事，筑江堤，清漕运，颇有成果，可惜无得力之人替他表功，也是白忙一场，所以才死心塌地远离官场。”
和珅的眉头皱起两堆乌云，科场与官场，两座看不见的大山压在心头，他举杯一饮而尽，道：“祖父，这酒，怎么是苦的？”
英廉道：“酒喝的是心情，你心是苦的，酒自然也是苦的。”
和珅凄苦道：“我这一生恐怕只能辜负您的厚望了。”
英廉胸有成竹，道：“我只是让你知道前路险恶，你却已经丧了志气。同样是觉得考取功名没有把握，吴省兰先生都能独辟蹊径，你年纪轻轻有何不可？”
和珅眼前一亮：“祖父说我也可独辟蹊径，径在何处？”
英廉道：“先吃饭，饭后再说。你现在心志已丧，对丧气之人说什么也是白搭。我之所以郑重其事，是要让你明白，事可以败志不可败，志败了，一万个机会给你，你也把握不住。”
和珅猛然醒悟，道：“祖父原谅我无知，竟为几句话吓得心志全无，真是没见过世面。”
英廉道：“你知道就好。我想见的是一个遇事冷静、胸有机谋的男儿，并非一个急于求成、不能如愿就慌张颓废的人，这样我的霁雯才算有得嘱托。”
和珅道：“祖父训导得极对，和珅知错了。”
当下到膳房用餐，和珅已能面色如初，谈笑风生，还故意跟祖父谈了几句自己所听到的官场笑谈。英廉心道：“孺子悟性颇强，应变能力确实不错，这一点只怕比中举人要强了许多。”
用膳之后，来到花厅，英廉操起烟枪，和珅会意，马上替他点了一泡，吞云吐雾中，和珅小心问道：“祖父，若我不能在科举上有所成就，还有哪个渠道可通仕途？”
英廉舒服地吐了一口烟，道：“你先听我念一首诗，‘八旗读书人，假借词林授。然以染汉习，率多忘世旧。问以弓马事，曰我读书秀。及至问文章，曰我旗人胄。两歧失进退，故鲜大成就。’你可知道这首诗为何人所写？”
和珅惶恐道：“孙儿知之甚少，竟不知这是何人所写？”
英廉道：“这是世宗雍正爷写的《怀旧》一诗，正是讽刺热衷于科考，结果文武两样都不行的八旗子弟。”
“这么说来，雍正爷并不鼓励旗人去科考？”
“当然，你们满人铁骑入关，在马上建功立业是你们长项，满人参加科考乃是叶公好龙、哗众取宠而已，更有文不文武不武者，问他弓马功夫，他说我是读书人，问他文章诗词，他说我是旗人出身。”
“祖父的意思是，我学文不对？”
“不，我的意思是，若是只为飞黄腾达的话，你有捷径不走，却选择了前途莫测的科考曲径。”英廉不动声色道。
“捷径是？”
“凭我的关系，可以帮你在皇宫找一份差使，虽然低贱些，但是可以接近皇上，凭借你的才智，再找机会崭露头角，你觉得如何？”英廉终于说出了他的想法。以他在朝廷中多年的经验，结合对和珅本人条件的体察，心中自然有一条最佳的路径。
“可以接近皇上的低贱差使？莫非是太监？”和珅疑惑地猜测着，不由浑身一抖，一阵寒战。
“哈哈哈。”英廉一口烟呛了出来，笑道，“你看，你过于紧张了。我把孙女嫁给你，能支使你去当太监吗！如果你是汉人，想入宫只能当太监，可是你是满人呀，你得想想自己的有利条件。”
“哦，孙儿知道了，您是让我去当个侍卫的差使？”和珅终于猜出英廉的意思。
从顺治帝开始，宫中的侍卫，都是从满、蒙子弟中挑选，需要人品出众、模样俊秀、武艺高强。当然，也有“汉侍卫”，需要在汉军八旗科甲出身的武进士中选拔，那可不是一般子弟靠关系就可以进来的。
“是的，你自己从没想过这一条路子，乃是因为你自负才学高超，一心想从科举中脱颖而出。即便你以后中了进士，也得从七品的小官做起，将来能不能上升，得靠你的官运。而你现在已经继承了祖上的三品爵位，只要在宫中找到机会，又何必到科考场中耗费青春！”
不能不说，英廉的想法，不但便捷，而且实用，对于悟性天资很高的和珅来说，是极为适合的。
但是，对于还未涉入官场、一心想以才学建功的和珅来说，此刻还未能十分领悟到英廉的苦心。
“孙儿不敢违背祖父，只不过这样的话，读了这么多年书，岂不是白读了。祖父当年看中孙儿，也是因为我的才学，难道如今也认为才学无用？”
宫中低等侍卫属于武职，不需要才学的，大多是粗通文字或者根本就狗屁不通的八旗子弟，依靠关系进来的。和珅想到如若这样，那么岂不是跟自己学文、弟弟学武的计划背道而驰了。
“书是不会白读的。一个人能够进阶升官，最终靠的还是肚子里的学问。你有学问，并非事事都得靠学问，把学问挂在身上，随时炫耀，那样就成了恃才傲物，这种人是万万当不了官的。才学这东西就像身上的一把利剑，有需要的时候拔出来，只一下就立竿见影，平时要把它藏好，不要遭人嫉恨。当今圣上十分爱才，你如果有机会接近皇上，日后才学一定会让皇上欣赏，这可比科举要容易得多！”英廉娓娓道来。
这一番道理，打通和珅的周身穴道，顿时使得他血脉畅通：“祖父说得极是，我当改变自己的想法，领会祖父的深意。”
“自己的路，要自己想通了才能走得好。你回去慢慢消化，如果觉得这有道理，就可以走这条路。如果觉得科举能走得通，就走科举的路吧。”
英廉说完，在烟雾中渐渐闭上眼睛，双脚靠在楠木矮榻上，响起了均匀的鼾声。和珅将一条丝缎毯子盖在他的腹部，悄无声息地退了出来。
