越年改元阳朔，定陶王刘康入都。成帝好兄弟留在京都住下，朝夕在列，感情非常亲热，王凤又害怕他会入与朝政，从旁牵制，从而削弱甚至自己受到打击，就以故例为名，硬请成帝遣还定陶王入国。偏成帝体贴亲心，自思先帝在日常想立康为太子，但愿望没有实现而康并不介意，加上现在自己尚未生养太子，就使今后兄终弟及亦无不可。因此，将他留住多住，所以尽管王凤按照历届朝律相请也只好置之不理。哪知过了两月又遇日食王凤有借口了，便乘势上书：定陶王久留京师，有违正道，故遭天戒，应该立即遣回。成帝不得已只好遣康回归，康泣涕辞去，凤才得快意。
独有一个京兆尹王章，将日食事归究王凤，成帝阅罢非常感动，便召王章入对，王章说得遍遍是理，成帝又问王章若把王凤推下去现有谁人忠贤可为朕辅呢，王章说：“莫如琅琊太守冯野王。”成帝点头表示同意。
谁知这一席话又传到了王凤耳中，凤顿时大怒，痛骂王章忘恩负义竟欲乘王章入朝要与他拼命，还是杜钦足智多谋，赶快劝王凤暂从容忍，附耳说了数语，王凤才消融怒气，依言做去。
原来王章在宣帝时就已为谏大夫，元帝初年迁官左曹中郎将，由于参与劾奏石显，故被石显所陷，竟致免官。成帝嗣位复起王章为谏大夫，调任司隶校尉，王凤为了笼络各臣特举为京兆尹。其实王章不服王凤，至今看见王商罢相，定陶王遣归，益觉得忍无可忍，才向朝廷反映王凤的劣迹事情和表示自己的态度。他老婆劝阻他怎么也不听，并接连入朝数次。至此王凤深恨王章，听了杜钦计策上书辞职，暗中却向太后乞怜。太后终日流涕，不肯进食，累得成帝左右为难，只得各方面从优慰问王凤，好言劝他仍然视事。王太后还未肯罢休，定要加罪王章，成帝乃使尚书出头，劾王章结党营私，立将王章逮捕下狱。廷尉仰承王凤旨意，谳成大逆，王章自知不免在狱自尽，其家属充戍岭南地方。
冯野王在琅琊任职，得知王章荐已得罪，自恐受累。当即上书称病，成帝准予告假。遂带妻子回家就医，王凤却令御史中丞劾那野王擅敢归家，罪坐不敬，遂致免官。时御史大夫张中病故。王凤引从弟王音为了御史大夫。
这个时候还有光禄大夫刘向（根生）上书报谏，成帝也知向忠诚，当下召向入殿对他叹息说：“君且勿言，容我深思便了。”成帝终迟疑不决，蹉跎过了一年。阳朔二年<前23年>王凤忽然生病，势甚危急，成帝亲往问疾，凤在床上叩首，声言他死后不要把亲弟王谭接替，而推荐从弟王音接替己任。这是为什么呢？原来王谭平时骄据，未肯重凤，独音百依百顺。未几王凤谢世，成帝依了他的遗言调王音接替。御史大夫用了薛宣。
直臣王尊
匡衡、张谭既将石显等打倒，总说是将前时工作中的一切过错全部归罪了石显等，自己总觉得轻松了许多，从此无忧无虑了。谁知他们的举动恼动了一位直臣叫做王尊的竟投入一本：直言丞相御史以前明知石显等串通一气，行奸作恶。不仅不揭发批判他们，反而与他们合作同党，依顺他害怕他们。直至今日石显等罪恶暴露已给国家和人民造成了极大的损失，被别人公然指责下你们才不得不装出一副积极的样子，好像与他们从来就是格格不入或势不两立，甚至是针锋相对的斗争过的样子。然而用事实来说话，他们是完全站不住脚的，他们当时的状态，谁都看得出是完全失去了一个身为辅佐大臣的人。本来作为丞相御史完全有条件，站在国家和人民的角度去谴责，制止和打击石显等人的恶劣行为。可是丞相和御史大夫不是这样做的，现在我揭发他们请求朝廷不管是丞相也好，御史大夫也好都同样要受到国家和人民的惩罚！
成帝看完此奏章，也知道匡衡、张谭确实有错，但认为自己刚刚上任不久，就把这几个大臣一概整倒，好像在情理上说不过去，于是成帝只好将奏章搁置不理。匡衡得知此种情况以后，也是坐立不安，只好慌忙上书请罪，并缴上丞相乐安侯印绶乞求告老还乡。成帝下诏慰留，仍将印绶赐还并贬王尊为高陵令顾全匡衡的面子。因而匡衡照旧行事。但是朝廷上下、文武百官大多数人还是尊重和归顺王尊的，对匡衡却持一种蔑视的眼光。
王尊系汲郡高阳人，幼年丧父，依伯叔为生。伯叔家里也是很穷的，只好叫他牧羊。王尊坚持一边牧羊一边读书，才得通一些文字。开初在郡中但任小吏，后来上级领导看他干得还不错才又提拔他书佐，在这个职位上又干出了一点成绩，受到郡守的嘉奖，王尊才优以竟选，于是升为虢县令辗转迁调曾受任过益州刺史。上任以后常出巡各所属邑，一次行至邛来山，山前有九折孤不易往来。从前一个叫做王阳的出任益州刺史巡视工作路经此地，他便令随人员返回，愿辞官不做。今王尊同样是因执行公务来到了此地，他忧然记起了王阳遗事，独使车夫，疾驰向前，且行且语道：“这不是王阳的畏途么？王阳为孝子，王尊为忠臣，各行其志便了。”王尊在益州任职两年，又奉调为东平相。东平王刘宇系元帝兄弟，少年骄纵，不奉法度，元帝知王尊忠直敢言，特将他迁调过去。王尊不畏豪威，东平王刘宇喜欢微行，王尊便劝他少行免得劳民伤财，宇不听，尊便不准为宇驾车，刘宇无可奈何，惟心中很是不悦。一日王尊入庭谒宇，宇虽与尊有嫌，不得不延令就座，王尊亦窥透宇意，便向宇进说道：“我奉诏来助理大王，很多人都为我感到担心，我听说大王素有勇名，但至今我就职有这么长时间了，还不见大王显示你的威勇哩？恐怕大王无勇不如我才算得真勇呢！”宇听了王尊的发言，脸上不禁变色，急欲把王尊格杀，又恐得罪朝廷。眉皱计上心，因复强作笑容对王尊说：“相君自称有勇，腰下佩刀一定是好武器，有什么不能拿给我扯一看呢？”王尊注视着他的脸部屡次变色，料他不怀好意。便口呼刘宇的左右侍臣，要他们把腰上的刀拔出来呈于大王，说着两手高举听令侍臣拔刀，一面很严肃地对刘宇说：“大王毕竟无勇，乃想设计陷我王尊，说尊拔刀向王驾诬罪名么？”刘宇被王尊说破隐情，暗暗怀惭，又想起在很久以前就听说过王尊是一个很不留情的人，不由得感到屈服，乃命左右摆设酒席，邀请王尊参加，然后尽饮而散。
王尊在东平王处任相期间，对东平王要求监督十分严格。却激起了东平王母亲公孙婕妤的愤怒。她认为她平生只生此子，从小至今很是宠爱。今王尊监视甚严，令他的儿子承受许多委屈，她感到很是心痛，于是当即上书朝廷劾尊倨傲不臣，妾母子事事受制恐遭逼死等语。当时元帝揽奏，见她情词迫切不得不令王尊免官。大司马大将军王凤素闻尊名，因召为中司马奏补司隶校尉，偏后来由于劾奏匡衡张谭仍然受贬，尊到官数月不愿久任，即托病告归。王凤也知王尊负着冤屈，但考虑必竟是丞相，御史故未便出面保护，只好听令王尊乞休。至河平元年（前28）底王凤又荐他贤能，召入为谏大夫，署京辅都尉行京兆尹事。那个时候南山发生了剧盗，纠众四掠大为民害，校尉傅刚奉命往剿年余不能荡平。王凤又将王尊推荐上去，尊到任后，盗皆奔避，从此地方安宁。王尊任京兆尹三载，威信也很高，但是由于工作的需要不免又伤害一些人。这些人有意见，便又诬告一些事实让御史大夫张忠出头弹劾。说王尊暴虐未改不宜备位九卿。尊又受到打击，一些吏民争为呼冤，不久湖县三老公乘举上书力为王尊申辩无辜，乃复起用王尊为徐州刺史，后又调令为东郡太守。东郡地近黄河，王尊至东郡不过数月，碰上河水盛涨，冲突金堤。王尊急忙跨马前往视察险情，到了堤边，见水势很是湍急，奔腾澎湃，险些儿摇动金堤。当下督民夫搬运土石准备堵塞。哪知流水无情，所有土石掷下尽被狂流卷去，反将堤坝冲了几个窟窿。王尊见危堤难保，急切也无法可施，只好率领吏民恭恭敬敬地站立在河堤上，情愿拼身护堤，保全一方人命。接着索性叫左右搭起篷帐就堤上住宿，听天由命。吏民数十万人争向王尊前叩头，请他回署，尊终不肯去。俄而洪水越大，浪迭如山，离地面不过二三尺了，堤上泥土纷纷坠落，眼见得危在顷刻，无从挽回。吏民各顾生命陆续逃散，只王尊独坐着寸步不离，身旁有一主簿不敢劝尊离去，独垂头注涕拼死相从。那水势却也奇怪，腾跃数回后好似怕着王尊似的回流自去。水势渐渐平静，堤得保全。吏民知道水平堤立，又返回河边。王尊又指挥吏民修堵窟窿，眼见得无济于事。王尊便召集大家开会讨论，作出决定待水全退后天晴了突击抢堵窟窿。几天后，在王尊的亲临现场指挥下，突击完成了堵窟窿的任务。白马三老朱英等代表人民为王尊向朝廷奏请记功。说王尊身挡水中，不避艰险，终得使河平浪退，返危为安，诏令有司前来调查，核实果如所奏。乃加王尊铁牛二千石，赐金二百斤，既而王尊病殁任所，吏民争为立祠，每年都要祭拜这也算是汉朝的有名的盾吏了。
老臣晚年图私利
大司马骠骑将军王根与故丞相安昌侯张禹亲不相容。但成帝独待禹甚优，因为禹为丞相时对工作也有成绩，加上禹曾为成帝的老师，故尤为尊重。对禹前后赏赐无算遇有国家大事必遣使咨询。禹倚老卖老，求福得福。置田多至四百顷，前厅舆马，后庭丝所尚是贪心不足，还要寻块葬身之地为身后计。当时有平陵旁肥牛亭也最为合意，便上书乞请求恩拨赐，成帝便欲允许。独王根入朝谏阻，只好另赐别地云云。成帝不从，还是将肥牛亭地赐给了张禹。王根越加妒恨，屡次说禹短处。偏成帝暗暗忌根。每经根毁禹一次必遣使向禹问侯一次。加上当时还有刘向等也屡斥王氏，成帝亲自往张禹家面谈商决，正值禹抱病在床，不便开口，惟至床前下拜。问候病情，禹在床上叩谢。使少子进谒成帝，拜罢站立一旁。成帝温言慰问。张禹这时又以长压少的姿态对成帝说：“老臣衰朽，死不足惜，膝下四男一女，三子俱承蒙恩得官，一女远嫁张掖太守肖威，老臣平日爱女胜过皆男，只恐老臣临死不得一见女面，所以未免怀思呢！”成帝当即表示：“远有何难，我当调回省咸就近为官便了。”禹不能起身，使少子代为拜谢。禹又尚欲替少子求官，但有碍难得开口。惟两眼注视少子，作沉吟状。成帝已经窥透，便立即面授张禹少子为黄门郎给事中，禹心中只有此碍得并得所请，自然欢喜，成帝回宫立调肖威为弘农太守，待至张禹的病稍有好转时，成帝又亲临禹家。成帝屏去左右，就袖中取出奏牍数篇交禹察看，禹展览一周，统是劾奏王氏专政的事，不由得满腹踌躇，自思年老子弱，何苦与王氏结冤，且前日为葬地一事更与王根有矛盾，不如让他说我好为其回护多好呀。故回答成帝说：“春秋二百四拾年间日食卅余次，地震五次或主诸侯相杀，或主夷狄内侵，实在天道微渺，人未易知，孔子圣人且不语神怪，贤如子贡，犹不得闻性与天道，何况是浅见鄙儒！陛下能勤修政事，自是上透天府。现在新学小生妄言感，愿陛下切勿轻信呢！”说着而将奏章逞还给成帝。成帝愿接受这番教，辞别而去。王氏因此无恙，禹乐得卖情，不免教知亲友，当有人传到王根耳里，根果被笼络，易仇为亲，忙去谢禹，相得欢乐，此外王氏子弟亦往来禹家联为相好。
外戚王氏秉政盛
惟成帝待遇母党格外从优。即使大将军阳平侯王凤秉政，复封母舅王崇为安成侯，王谭为平河侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢为商平侯，计王禁有八子，唯王曼早逝未封，余七子并沐封侯。王凤与王崇系太后的同母弟，王谭以下统是太后庶弟。还有太后母李氏已与太后父王禁离婚改嫁肖氏生下一子取名为参，太后既贵，便遣王凤去迎接他的生母李氏到京城里来安享清福。这还不算，她还想仿袭田蚡故例，封肖参为列侯。还算帝稍有见识，说田蚡受封实非正当，肖参不应加封，若强性加封，无非造成朝廷大臣思想混乱，公卿大臣实为不服。好容易说服了太后，但尚拜肖参为侍中水衡尉。此外王氏子弟除七侯外，无论长幼悉受官禄。汉代外戚此来最盛，这真叫做是因公废私爵官未免太滥了，至此廷臣无奈，只好是不敢多言。
王凤上台威风凛凛，骄横专蛮好一时，一手遮天势挡宫廷上下。大臣们无不畏惧，真所谓权臣一生。至阳朔二年（前23），王凤病逝，成帝还是依照他的遗愿把权交给了从弟王音，加封安阳侯，且对待王谭还是给了个特进的位，统领门卫兵。可是王谭还是有些觉得不得当国，未免与王音有嫌。好在王音能小心供职与王凤不同，自然与众臣相洽相融，故换来了一时四方平靖安享太平。
一直下来，成帝优待外亲的慈心，只是有增无减，永始元年（前16）王谭死后，即令王商入代，已而王音又殁复进商为大司马卫将军，使商弟王立领城门兵。
还有一处用人更失当，种下了立国祸根，险些儿把刘氏子孙凌夷殆尽，汉朝的大好河山竟沦没了十五年，那就是王太后从子王莽。成帝起初拜为黄门郎，迁官射声校尉。不久，成帝又进封莽为新都侯，授光禄大夫侍中。元延元年（前27）大司马卫将军王商病死，依桨挨升应使王立继任，王立在南郡垦田数百顷与县官取直，至一万万以上，为丞相司直孙宝所揭发，并直奏朝廷，成帝乃舍王立不用，便超迁王根为大司马骠骑大将军。
绶和二年（前7年）王莽因察觉废后许氏妄想，求立为左皇后事因揭有功，且由王根荐令代他的官位，遂拜为大司马。同年成帝暴崩，由王太后下诏令王莽主持丧事。
子罪牵带父倒霉
建始三年（前30），丞相匡衡的长子匡昌，当时任越骑校尉，由于出身高干子弟，加之天下太平构成了匡昌的生活奢异，整日里时与同事或部下时与社会上的不三不四的人物饮酒作乐无度。一次酒至大酣与一个部下发生口角，争论了几句之后便眼珠发红，头脑膨胀，随手抽去随身所带的宝剑，将那个小吏一杀了之。事发后当然有人奏报朝廷，有诏逮昌下狱。
匡昌平时善于笼络一些周围的官属，在匡昌出事坐罪之后，这些人对匡昌表示同情，加之匡昌有个胞弟，因此匡昌部下的那些人便会同他一齐密谋，准备把匡昌从监狱里劫持出来。不幸的是这个计划却被泄露了出去，为刑吏知道后，便将情况向朝廷作汇报，成帝立即下诏从严查办。
丞相匡衡原来一直蒙在鼓里，等到成帝下诏要查究那些企图劫狱放走匡昌的人的时候，才知道自己的儿子犯了这么大的罪过。心里感到大惊，只好什么也不顾先入朝去免冠认罪，成帝考虑到匡衡年龄那么大了，为国家曾做过一些有益的工作，便留有余地安慰匡衡照常工作，匡衡谢恩退出。
