大雪纷飞的草原上，有两匹马在一路狂奔。
整个天和地中，只有风雪呼啸。
忽然，当先一人身子一晃，从马背上滚落下来。他半跪在地，一口血从他嘴里喷出，在雪上溅出星星点点的红。
“大哥！”铁鹰惊呼着，也从后面的马上跳了下来，“你怎么样了？”
那一场守城之战后展逸飞的身体一直未曾复原，方才在西夏王宫和一品堂高手那一轮恶斗，更是恶化了伤势。此刻他的身体，已然快要到了极限。
“我没事。”他一抹嘴角的鲜血，缓缓站了起来，
铁鹰怔怔看着他，低声道，“大哥，你不要太过伤心，你这样子，是她不愿意看见的……”
展逸飞看着天地间无穷无尽的雪花，脸上浮现出凄凉的笑意，“这一生，我总是无法按照自己的心意去痛痛快快活一次，哪怕是……陪着她一起去死，如果她一定要我活着，那我就答应她，我会努力的活下去！”
他的声音疲惫而苍凉，“她在最后一刻，都是心心念念的记挂着我不要去送死，都在谋划着怎样让我脱离险境，那我还有什么理由，不去珍惜自己的这条生命？！”
铁鹰眼中一股热流涌了上来，道，“大哥，你这样做，才是男子汉大丈夫所为，公主倘若知道了，也会觉得欣慰。”
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北宋京城之中。
天色晦暗，铅云低垂。到了未正时分，终于飘起了雪花，那雪下得又密又急，不一会儿功夫，四处已是白茫茫一片。
皇宫连绵起伏金碧辉煌的殿宇银妆素裹，显得格外静谧。
嵌金百合大鼎里焚着西越所贡的瑞脑香，丝丝轻缕没入空气中。
展逸飞的军报，以及夏竦的请辞延州主帅的奏折，同时呈到仁宗皇帝面前。
紧接着，又是陕西官员呈上的数道参夏竦在延州任上，贪赃枉法、骄奢淫逸，借修葺府第为名，大肆敛财的奏折。
仁宗皇帝看着这几份奏折，眉头紧锁。
夏竦本是吕相的门生，自上次明懿公主一事之后，仁宗对吕夷简的态度，早已是大不如前，夏竦刚到延州不久，就不但有参他的奏本呈递到仁宗面前，可是都被仁宗给压了下去，如今延州有难，夏竦却在此时临阵脱逃，仁宗没有继续姑息下去的道理。但是，大战在即，临阵换将，一时之间，又上哪里寻一个精明强干的人去延州坐镇呢？
仁宗站起身，看着窗外出神，已是隆冬时分，御花园里那一池荷花，早已枯萎零落。
灼灼之仙姿，皎皎于碧波。清荷。当年因为这个名字，大兴土木为她精工修造美焕绝伦的宫殿，宫殿中雕满白莲，前庭后苑遍植芙蕖。
而今，斯人已逝，残荷潇潇，只剩下自己，寂寞相伴流年。
西夏竟敢公然跟大宋反目，如此说来，他的女儿，在西夏的处境，一定极为艰难。
虽然他们只有三天的父女缘分，但是这个孩子，却是他最为心疼，也最为挂念的。
他的脑海中蓦然浮现出一个白衣女子悲伤的容颜，那双眸子，含悲带怨，盈盈欲泣的看着他，他在心里默念：清荷清荷，朕当初没有照顾好你，如今又没有照顾好我们的女儿，以致让她在西夏受苦，你在九泉之下，想必也在怪责朕吧？
便在此时，有内侍的声音道，“启禀皇上，参政知事范仲淹范大人求见！”
仁宗回过神来，道，“宣他进来！”
少顷，范仲淹匆匆步入，跪地禀道，“陛下，微臣斗胆，自请前往延州接替夏大人一职！”
仁宗一怔，“范大人，你愿意去延州？”
范仲淹道，“微臣一介竖儒，历蒙圣恩简擢，毫无尺寸报效，惭愧无地。如今国家正值多事之秋，希望陛下能给我这个机会，前去延州，为国效力。”
仁宗沉吟不语，范仲淹为官清正，心性刚直，精明能干，眼下，他倒不失为一个合适的人选。
范仲淹道，“请陛下给微臣这样一个报效国家的机会！”
仁宗思索片刻，沉声道，“既然如此，我就准了你，希望你到延州之后，好好的给我守住那里，不要让西夏人入侵我大宋一步！”
范仲淹一拱手，道，“陛下放心，微臣一定殚尽竭虑，守土卫国，不负陛下所托！”
这时，内侍又来报，枢密使狄青求见。
狄青拿着最新收到的军报，匆匆上殿，禀道，“陛下，微臣刚刚收到延州送来的最新军报！”
“怎么样？”
“西夏人果然趁着大雪偷袭金明寨，我金明寨三千将士，以血肉之躯，死守山寨三天三夜，终于候到援军，他们没有丢失大宋的一寸土地，金明寨守军以伤亡两千八百余人的代价，击毙西夏士兵四千余人，打退了西夏五万大军的进攻！”
听闻金明寨大捷，仁宗龙颜大悦，问道，“那金明寨的守将是谁？朕要好好的嘉奖他!”
狄青道，“就是给朝廷呈来第一封军报的展逸飞！”
仁宗道，“传朕的旨意，着展逸飞任泾原副都部署、秦凤路马步军副总管，加授为宣威将军，并赐田产银两，命他好好为朝廷效力！”
“是！”
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天明时分，展逸飞和铁鹰终于回到了延州。
展逸飞翻身下马，上前叩门，老管家全叔打开大门，见到他们，喜道，“将军，你们总算回来了。”
“是。”展逸飞低声答应着，解下身上的披风，和铁鹰一起进了门，他的脸色苍白如纸。
老管家接过他的披风，继续道，“昨天晚上，角斯罗赞普和赞普夫人赶来了。”
“他们来了？在哪里？”展逸飞一怔，问道，
“在大厅。”
忽然，老管家面色一变，惊呼道，“将军，你怎么了？你怎么浑身是血？”
“我没事。”话音未落，展逸飞忽然眼前一黑，一头栽倒下去。
铁鹰一伸手，及时扶住了他。
内室之中，小桐坐在床前，细心的为展逸飞处理着身上的伤口，铁鹰在一旁，一脸焦灼地道，“赞普夫人，我大哥伤势如何？”
小桐幽幽叹了口气，“他身上有大伤五处，小伤十二处，失血过多，不仅如此，还受了严重的内伤，我刚刚给他用了治疗外伤的药，再内服了‘白云熊胆丸’，他现在已经没事了。”
“那他为什么还不醒？”
“那是因为麻沸散的药力还没过，他太累了，我们出去说话，让他一个人好好的休息一会吧。”
说罢，她在一旁的铜盆里洗净了手上的血迹，又伸手细心的为展逸飞盖上被子，和铁鹰一起出了内室。
自从卓玛离家出走之后，家里的老管家情急之下，也给角斯落送了一封信，角斯落得知妹妹竟然下落不明，震惊之余，带着小桐连夜匆匆赶到了延州。
大厅之中，角斯落坐在那里，看着卓玛留下的那封信，半晌，没有言语。
还有什么可说的？妹妹的信已经表明了她的决心，草原上的女子，明朗率真，爱就是爱，不爱就是不爱，当她决心爱的时候，无论多么艰难困苦，只会一往无前，当她决心不爱的时候，就是真的已经将所有的过去都放下了。
一旁，老管家道，“赞普不用担心，陆将军昨天已经出去寻访夫人的下落去了，相信很快就会有回音的。”
角斯落点头道，“有了夫人的消息，跟我说一声。”
小桐伸手从丫鬟那里抱过朝云牙牙学语的孩子，对铁鹰道，“铁鹰兄弟，其实我们今天来还有一件事。”
一句话说得铁鹰抬头望向她，
小桐看着他，低声道，“昨日西夏贴出告示，明懿公主病危，西夏正在遍寻名医，若是有人能够治好公主的病，赏银万两！”
铁鹰一震，他的眼中重又燃起希望的光，“你的意思是，公主还没死？”
小桐点点头，道，“对，公主没有死！”
顿了顿，她又道，“所以我打算马上去西夏，揭皇榜！”
铁鹰有些惊讶地看着小桐。
小桐抱着孩子，来到他面前，微笑道，“铁鹰兄弟，你要相信我的医术，我可是我家小姐唯一的传人呢！
铁鹰早就在展逸飞的口中得知小桐和朝云的这一段渊源，他点头道，“那……赞普夫人，一切都拜托你了！”
“我会的。”小桐对着他微笑，那笑容仿佛冬日里的暖阳，给他带来一丝暖意。
小桐握住清欢的小手，又对铁鹰道，“铁鹰兄弟，将军府这边就全靠你照顾了，展将军苏醒之后，你一定要劝住他，让他安心的养伤，在这里等我的消息，我到了西夏之后，会将小姐的近况用飞鸽传书给他，只有治好了公主，我们才能从长计议。”
铁鹰点头道，“你放心，这里有我。”
小桐又将清欢交到他的手中，道，“那我就把清欢交给你了。”
