——虽说长兄为父，但自兄长成了亲，她俨然已是个寄人篱下的外人。抱怨的话听多了，就知道她做多少活，都只是吃白食的，临了还要连累兄嫂赔一副嫁妆。自然在家里住的不自在。
她自小跟那人一起长大，心里是中意的。每每嫂子说了辱人的话，她都忐忑难受。不能拿家里的东西，她便进山挖一筐竹笋，或是兜几条鱼亲自给他。
算是赔礼，也算是表白心迹。
他也曾说，“凭她怎么样，我要娶的是你”。是以这些年多少气都忍了下来，一直不曾退婚。
去年功曹家大公子得了功名，左佳思也将十岁了。这个时代，小姑娘十岁出头就嫁人很正常。左佳思便以为他们是熬出来了。
结果她兄长就出了事。
左佳思自然先想到去找他帮忙，上门时却听下人们各种冷嘲热讽。她只闷声不回应。
功曹家说帮不上忙，她也无话可说——冲撞使者，也许真心不是他们能帮上的。
可是离开的时候，她却听到里面在议论，要跟她退婚，另选良家。
这个年头，退婚并不是什么大事——谢太傅跟王司空闹矛盾，王司空孙子不就把谢太傅的侄女儿给退婚了吗？谢太傅不也回头就让他闺女把女婿——也就是王司空另一个孙子——给休了吗？
婚姻不过是家族的附庸。就算他们动这心思，左佳思也没什么好奇怪的。
但如果他们早一步说退婚，左佳思还能赞一声有骨气。偏偏选在这个时候，她就只觉得彻骨寒冷了。
——人情冷暖，世态炎凉，到哪里都是一样的。她的嫂子也并不特别丑恶些。
但左佳思还是想，他们都是不对的，人不应该是这个样子的。
她嫂子听说功曹家不肯帮忙，又是各种哭骂。左佳思也无心去听。百般无奈，就想到了阿狸。便带了个老妈子，登门求救。
她原本是不抱希望的——毕竟她跟阿狸也是萍水相逢。
但阿狸听了，却说：“未必能帮得上忙，但总要一试的。”大约又看出她的羞赧来，又说，“上一回你将我从深山里领出来，也该是我谢你的时候。”
左佳思心里一暖，便有些想哭。
她想，跟她一样想法的人，大概也还是有的。再看阿狸，就越发亲切起来。
这才将自己许了人家的事，对她说了出来。
阿狸脑子里也是乱七八糟的。
她想，左佳思既然许了人家，后来怎么就进了东宫？
一直到见了她阿娘，左佳思把家里的事说完了。她才略略有些明白。
莫非上一世，左佳思兄长犯了事，没人帮忙化解，所以对方就退婚了？
她忍不住就又看了一眼左佳思。
左佳思说，那人不错，她见过——可那个人真的不错吗？
不过，究竟是选准未婚夫还是选司马煜，这说到底，都是左佳思自己的事。这一件，阿狸是不能替她拿主意的。
她便把心事暂且搁下了。
见她阿娘在思索，便拉了拉她阿娘的袖子，“上一回我在东山走丢，便是阿青将我领出来的。”
她有些时日不曾撒娇了，她阿娘就忍不住笑起来，将两个姑娘的头一并揉了揉，“阿娘知道，你不是还认了人家当妹子？只是这件事涉及朝政，阿娘真帮不上忙。也只能问问你父亲，至于成与不成……”她便望了望左佳思。
