金宝走后，芸姐情绪非常低落，没人在场时，总是暗暗落泪。刚刚恢复平静的心，又起波澜。
他的出现，让她伤感。看她郁郁寡欢的样子，我暗自想：一定是勾起了对他们遥远而又美好过去的回忆……芸姐与金宝自幼在一起，青梅竹马，两小无猜。长大后，人分两地，感情更深。“鸿雁传书盟誓愿，不结同心誓不休！”他们本应是“赤绳系足”，缔结百年之好，到头来却落得“分钗断带”，有情人难成眷属。无情的命运给她带来的只不过是一场春梦！这怎能不令她伤感？不令她心碎？遭受病与情双重打击的芸姐，我虽同情，总又觉得她对他还有点藕断丝连，心中不免有些酸溜溜的醋意。
几天后她突然问我：“他给的钱该如何处置？”我一时不知如何回答，心想，她肯定是怕我小心眼故意考验一下。
“这钱是给你治病的，何必问我。”
“想听听你的意见。”
“我觉得人家也是出于一片好心。”
“你的意思应当收下。”
“又不是我们伸手要的。”
“你没觉得有些不妥吗？”
“他很诚恳，并无恶意。”
“即便真心帮我，这钱我也不要。”
“为什么？”
“他家人会用什么眼光看我，你想过吗？”
“也许是良心发现，想对你做点补偿吧。”
“正是因为这样，钱更应当退回去。”
“目前是你最需要钱的时候。”
“告诉你！人不怕穷气，就怕没骨气，他的钱我一分也不要！”
“你说怎么办？”
“到邮局汇给他。”说罢，将钱往我面前一丢。她的举动让我震惊，两百元钱，对她来说太重要了，有了它，随时都可去大医院检查，有了它，也许能够早日驱除病魔。这可以说是她的救命钱呀！可是，这笔诱人的钞票，终究又这样轻飘飘地交到了邮局业务人员手中。我既惋惜又心痛，极不情愿地办完了汇款手续。
没有钱时想钱，钱到手了又去退钱，回来的路上，我心中真不是滋味。想着想着，遇见了宋民。
“一脸不高兴的样子，是谁惹你生气了？”
“到手的钱又飞了。”
“什么钱飞了，我听不懂。”我把芸姐退钱的事说了一遍。他听我叙述后，翘起大拇指说：“芸姐做得对、做得好，有骨气！你呀，不如她。”
“我也是为芸姐好。”
“不就是两百元钱吗，什么时候去看病？我给！”说罢，头也不回地走了。
人们常说：“生于忧患，死于安乐。”在物质生活困窘的情况下，人的精神世界反倒会显得格外亮堂。真正纯洁的心灵，富亦有情，穷也有爱。对于钱的诱惑，比起芸姐我显得平庸、卑下、猥琐。一个人的美不能单凭长相，人格的魅力那才是最美的。她的人格令我敬佩，她的品德让我折服！
一连下了几天的雨，露天大院不能演出，我想借此机会，陪同芸姐去省城看病。听说“安医”设备先进、专家云集、名医会诊，是全省最有实力的一所大型医院。
七拼八凑，不足两百元钱。仅仅检查一下病症还能应付，若要治疗，简直是杯水车薪。正在为难之际，宋民来了。
“听说你们要去省城看病？”
“是的，阴雨天气不能演出，正好趁此机会去趟合肥。”
“治病宜早不宜迟，越拖越严重。”
“是呀，我们明天一早动身。”
“姐，我还有两百块钱请你收下。”
“宋弟，这钱我不要。”芸姐推辞说道。
“姐，拿我当外了不是？”
“我们有钱，真的有钱。”
“你当我不知道？他的钱让你给退了。”
芸姐瞪了我一眼说道：“又是你传出去的。”
“姐，你做得对！别人的钱可以不要，弟弟的心意你不能不收。”说罢，将钱塞到我手上出门而去。
我们来到古城合肥。这里是安徽省经济、文化、政治中心，有风景秀美的“逍遥津”公园，历史悠久的古刹“明教寺”，还有闻名于世的“包公祠”，吸引着来自全国各地的游客。名胜古迹、繁华闹市，我们一点儿不感兴趣，也无心欣赏、无暇顾及，匆匆忙忙坐上公交车直奔医院。门诊大夫听说来就诊的是位省“劳模”、获优秀奖的戏剧演员，检查格外认真，问得更加仔细，还不时地同助手低声交换意见。最后告诉我们：“此病较为复杂，一时很难确诊，必需通过仪器检测、专家会诊后方可定论。这样吧，你们先找地方住下，明天再来复查。”我们挑选了一家最便宜的旅馆住下。医生的话使我们犹为不安，彻夜难眠，两颗心只有一个想法，希望能查出个好结果。
一声惊雷，外面下起了暴雨，电闪雷鸣，使人恐惧、焦躁不安。
今天的初诊出乎意料，病未确诊反倒查出芸姐已怀身孕。对于结婚后的女性来说，“怀孕”是件天大的喜事，即将享受到做妈妈的幸福和有孩子的甜蜜。然而，芸姐满脸愁绪，心事重重，似乎有话要说，但她欲言又止，直到深夜才吞吞吐吐地小声说道：
“我想同你商量件事。”
“有什么为难事尽管说嘛。”
“说出来你别生气。”
“我不生气，说吧。”
“现在要孩子影响演出，也不利于治病。”
“你的意思是打掉胎儿？”
“假如你不反对那就……”
“先治病，孩子暂且不要。”
“等检查过后我们就打胎。”
“行，就这么定。”
专家会诊，既认真又复杂。化验、透视、心电图，最麻烦的是做“脑”部检查，不仅危险而且费用昂贵。我们楼上楼下跑个不停，折腾了整整一天。
两天的等待，度日如年；焦躁的心情，难以言表。
芸姐像“囚犯”一样，等待着“法官”的“宣判”。
好不容易熬到第三天，芸姐早早起床，久不梳头的她慢悠悠梳理着。又粗又黑的两根长辫子拖在背后，油光墨亮，前面半个月牙似的刘海遮掩着一双美丽的大眼睛。我站在一边风趣地说：
“芸姐，你真美，简直是仙女下凡！”
“你呀，是逗着我开心。”
“不信照照镜子。”
“你把镜子拿来，让我跟自己见一面，人活着同别人常常见面，跟自己见面到是有限的。”我拿过镜子放在窗台上，她像在自言自语地说话：“好久没照镜子了，不知道病成了啥样子？”我望着镜中的她：固然消瘦了许多，瓜子脸反而显得更加好看，额上虽稍带病态，但却有一片红润，这模样，分明是一朵盛开的芙蓉。她也看呆了，不敢相信镜子里是自己；她觉得奇怪：“病成这个样子，怎么还会那么俊秀？莫不是镜子骗我？再不就是有意捉弄我这个薄命人！”看着、想着，她似乎悟出了什么，突然冒出一句：“我这是回光反照！”她那凄楚的神色让人心酸。我刚想劝说几句，“砰”的一声，镜子摔落在地上，我吓了一跳，顿感有一种不祥之兆。
去医院的路上，我们谁也没说话，心情都很沉重。
走进门诊室，主治医生望了望我，又看了看芸姐，态度和蔼地说道：“请她出去一下，我要和你单独谈谈。”我心头一紧，预感不妙。芸姐极不情愿地走出就诊室。
医生很惋惜地说：“检查结果证实，此病系先天性小脑萎缩症，西医称‘共济失调’。”从他的表情看得出，既同情又无奈。
“是确诊吗？”
“可以认定。”
“不会搞错吧？”
“所有专家都签了字，绝不会误诊！”
真是晴天霹雳，医生的话无疑是对芸姐宣判了“死刑”！我如一盆冷水从头上浇下，顿时凉到脚底。
“医生，难道没有一点挽救余地？”
他摇了摇头说道：“治疗当然比不治好，昂贵的费用你承担得起吗？”
“医生，救救她吧！她还年轻。”我哀求地说。
“小同志，我真的爱莫能助呀！”
“科技进步，我不信会有攻克不了的顽症！”
“不排除医学发展、提高，起码目前还没有更好的疗法。”
“这么说没有希望了？”
“听我一句忠告，别再无谓地浪费钱了。”
是呀，作为民间戏班的艺人，靠那点微薄收入，我拿什么来拯救一个身患绝症的病人？只能望天叹息，无奈地接受这一残酷的现实！
回旅馆的路上我在想，能不能对她说出真相？用什么样话来安慰她？她承受得了这致命的打击吗？
我们默默地走着……
走进房间我还没来得及开口，她将所有的东西往包里一塞：“走吧，咱们回去。”
“不是说好打胎嘛。”
“不打了，我想留着。”说罢出门便走。
“芸姐--”
“别说了，快回吧！”
我紧追几步拦住她：“芸姐，你听我说。”
“别说了，我在门外全听到了。”
“你，你全知道了。”她点了点头。
“芸姐，留住孩子对你不利。”
“对我来讲，一切都无关紧要了。”
“你莫灰心，我还准备带你到其他医院复查呢。”
“没有必要了。”她黯然神伤地说，“你我夫妻一场，让我给你留个后吧！”
一句肺腑之言，令人伤心欲绝；一个忘我的决定，让人痛心疾首。
“芸姐……”我再也说不下去了，两行热泪滚滚而下，心似箭穿一样难受。再看看芸姐，她是那样“坦然”，那么“镇定”，我知道她的心在流泪，在滴血！她越是平静，我的心就更加难过。
“芸姐，你为什么不哭？为什么把苦水憋在心里？”
她呆若木鸡，站在那里一动不动。
“你要是痛痛快快地大哭一场，我反而觉得好受些。”
许久许久，她猛地扑过来抱住我，泪水的闸门一下子打开！
良药不能措其术，百药无所施其功。几多美梦幻想，多少个日夜企盼，到头来盼到的却是一纸“死刑判决书”！
飞奔的车轮声令人烦躁，我紧紧地搂着芸姐，很怕失去她。她睡得那么沉，那么安详。
像是藕塘里一朵芙蓉，风浪无情地打落片片花瓣；像是沙漠中一颗小草，风沙将它慢慢吞噬埋葬；像是死囚一样，步步靠近地狱之门。
面对着将被病魔夺走的亲人，我无能为力，束手无策。茫茫人海，我们显得是那样单薄，真是求天天不应，求地地不灵。
上帝啊！都说你至大至善、至仁至义、登美之峰、造强之极，其实你并不公平，她不曾负债，却代人偿还；苍天啊，都说你充盈天地、庇护万物、全知全能、除恶扬善，却为何要让好人拨著短筹？
我正在伤感之际，耳边传来了熟悉的庐剧传统戏《休丁香》唱段，曲调是那么优美，唱腔是那么委婉，仿佛是天籁之音：
只见君子爱牡丹，世间有谁怜落花？春风不度秋风起，一丘黄土筑新家。
芸姐轻轻地唱，我在静静地听，悲切切凄惨惨，催人泪下。虽然她改动了剧中原词，但我听得出，她同戏里人物一样，发出绝望地哀鸣！在多彩的灯光下，她那委婉甜美的歌喉也曾勾住了许多人的魂魄；在缤纷的舞台上，她一犟一笑的细腻表情，吸引着无数观众的目光，我天真的奢望她的歌声永远也不要结束。然而，大幕徐徐降落，关闭了她的人生舞台，歌者被光束之外的无边黑暗所吞没，谁能料到，黑暗中竟然隐藏着万劫不复的深渊！此刻，任何安慰她的话都是多余的。于是，我柔声接唱道：
落叶并非无情物，化做春泥永护花。天不老情难绝……“旅客同志们！现在开始查票了，请大家将车票拿出来。”此刻一位年轻的女列车员，亮着清脆嗓音喊道，“对于逃票者加倍罚款！”说罢，开始验票。我心里陡然一惊，暗暗叫苦：为了省点钱，抱着侥幸心理没买车票，这真是偷鸡不成蚀把米！突如其来的惊吓，驱散了我们的哀伤情绪，芸姐吓得脸色苍白，连声说道：“不得了啦！这可怎办啊！”我赶忙紧握她的手安慰道：“别怕，你莫做声，一切由我应付。”说着，列车员已来到面前。
“同志，请出示你们的车票。”
“遇到困难了，原谅我们吧！”
“不行！无票乘车必须罚款。”
“我，我们真的没钱。”
“像你们这号人，我们碰到的多啦。”
“求求你，我们一天都没吃饭了。”
“别装蒜，一看就知道你是个逃票的老手。”列车员见我一副死猪不怕开水烫的样子，向后面喊道：“车长，这里有两个无票的！”我循声望去，是位年轻漂亮的女列车长。细看，好生面熟，再细看，天哪！竟是分别四年多的同学王艳艳！
这是一趟淮南“小票”。所谓小票，就是往返淮南线上的普通慢车，既无餐车，也无卧铺，车上乘客大多都是沿途百姓，他们把家中的一些农副产品拿到城里去卖，农村人手头紧，买票的少，逃票的多。我看到别人不买车票，跟着混上了车。他们常坐车有经验，遇到查票就“串车厢”，我们没经验，只好坐以待毙，被逮个正着。
此刻，那位女列车长夹着一只黑皮包正向这边走来。我心中暗想：不可能是王艳艳吧？屈指算来她高中还未毕业，怎会当上列车长？或许是我认错人了吧？待她走近细看，没错就是她！世上竟有这等巧事？吓得我猛地将头低下，暗暗叫苦，在这种场合我以“逃票者”身份与她见面，真是羞愧难当。想走走不了，想溜溜不掉，真不敢想象，见了面将是何等尴尬，我又该如何解释！羞愧、难堪，使我没有勇气抬头，恨不得找个地缝钻进去。
我默默地将头低下，命运啊！真会造化弄人！
王艳艳，是我一生中最早接触的女性，两年的同窗共读，我们结下了深厚友谊。她纯朴善良，在我人生的低谷中给了许多关爱；以她那女性特有的温柔使我在孤独、失望中获得温暖、看到希望；共同对文艺的爱好、志趣，又使我们加深了情感。我们有过欢笑也流过眼泪，有过牵手也闹过别扭，这一切丝毫没有影响我们之间友情，反而加深了彼此之间谅解。正如戏词中唱的那样：一场风波一层爱，风雨过后情更长。尽管只是那种少男少女的朦胧初恋，但就其实际意义来说，在人生的爱河中，她是我最难忘的一位女性，是我心中永不凋谢的花。
她来到我面前：“为什么不买车票？”我把头压得更低，不敢回话。“你怎么不说话呀？”我还是不敢抬头。
“哑巴啦？”
说着她用手一拽，我站了起来，四目相对，她愣了！
少年时的情感萌动多数是幼稚朦胧的，随着时间的推移都会风消云散；可贵的是，她把那份真实情感扎根心田，珍藏得那么深、那么牢。她的等待令人感动！
