心理素质和脑力无法通过教育予以有效的改善，这是几个世纪来在教育家和父母心中根深蒂固的一个观念，然而现在这个观念已被彻底推翻了。在许多幼儿园里，老师们设计出多种新奇有趣的游戏来开发儿童们各种不同的能力。例如，在一种专门训练胆量的游戏中，老师们通过对那些平日羞涩胆怯的孩子进行逐步的自信心培养，使这些孩子们越来越了解自己，越来越有自信。很快他们的害羞、难为情以及恐惧随着游戏的进行而消失了。
这些充满欢笑，令人振奋的小游戏对孩子们产生了深刻的影响。尤其是对那些在自己家里找不到什么乐趣，总是郁郁寡欢的小孩来讲更是如此。这些小游戏对孩子们施加的心理暗示使他们很容易就笑逐颜开了。
人们对自己同类所能做的最残忍的事情之一就是取笑别人的缺陷和弱点。要知道，那些有缺陷的人希望从他人那里得到的是鼓励和帮助，而不是更多的羞辱。
对一个长得不怎么好看的女孩儿，人们不应该总因她其貌不扬而耻笑她，而应该教会她永远保持美丽的理想，告诉她好的心情能使人的外表变得漂亮。应该有人对她说，心灵美要远比外表美更重要的多。应该使她明白，通过不断的自我完善，再加上乐于助人的品质，她同样会非常迷人。那种由无私的美德带来的魅力能使看到她的每一个人忘掉她容貌上的缺憾。
大多数人的头脑被无知和迷信所束缚，被担忧、恐惧和焦虑削弱，以致他们的大脑连自身创造力的1/10都发挥不出来他们从不明白真正的自由是什么。恐怖、仇恨以及无限制的激情束缚住了他们的头脑，使之根本不可能有效率地思考。但只要我们掌握了培养思维习惯的规律，要改变这些不良状况其实并不困难。即使这些麻烦糟得像一团乱麻，我们只要找到头绪，一切也就迎刃而解了。
比如说，你有性格暴躁的毛病。这种情况下，如果你能学会给你的火暴脾气来个釜底抽薪——将那些想要发怒的念头及时掐灭——你就会发现，拥有自制力其实并不难。反之，如果你总是放任那烫得快要燃烧起来的热血冲进你的大脑，还给马上就要爆发的愤怒加上猛烈的语言和动作，不停地大声咆哮，挥舞手臂，满屋子乱扔东西，砸烂找得到的每件东西，那么不一会儿，你那火暴脾气又得爆发了。
如果你不想这样，你就应该经常注意熄灭一切可能导致你发脾气的小火苗，同时主动寻求那些改善你性格的办法——这些办法如果找得合适的话，是能在关键时刻浇灭熊熊怒火的。其实，只要你能满怀爱心，心存善意，遵循“己所不欲，勿施于人”的原则，你很快就会发现，原来胸中的怒火不知不觉间就被扑灭了。你的整个身心也将会不知不觉地沐浴在善良温和的甘露中，而不会再被狂暴的怒火夺走宝贵的精力，不消片刻，你就会感到整个世界和你自己都变得如此平和安宁。
母亲应该对在孩子身上发现的优点多加赞扬，通过这种方式将孩子本身固有的优秀品质唤醒。有很多作母亲的人爱犯这样一个错误：老是给自己的孩子挑错，试图找出孩子的一切毛病，帮他全部改正并予以根除。这就好比不去打开门窗，也不点灯，就想把一间黑暗的屋子变亮一样。约翰·牛顿说的好：“我无法将黑暗扫出去，可我能把它照亮。”
家长、老师和改革家都已经开始学会用正面的，鼓励的方法来刺激被教育者充分发挥那些优良的品质。因为人对他人的态度——在这里表现为被教育者对教育方式的态度——是极其敏感的。如果觉得对方的态度友好，令人鼓舞，就会很容易变得精神振奋，乐于听从他的建议。反之，要是对方老是抓住自己那些短处不放，批评个没完没了，人就往往会产生逆反情绪，使结果适得其反，非但得不到任何的帮助，原有的缺点反而变得越发难以消除。
同样的原则也适用于对待我们自身瑕疵的态度上。如果我们总是过分强调自己是如何如何不好，不断自责，对自己要求太苛刻，那我们所得到的只能是让自己的那些缺点在脑海中的印象越来越深，在心里的分量越来越重，最后自己受到的负面影响也越来越大。
反之，要是我们能把注意力全都放在我们身上的那些可贵之处上去的话，就一定可以最大限度地开发自身的潜力，使自己变得越来越好。
如果今后我们每当坐在一起聊天的时候，无论是谈论起别人还是自己，心中浮现出来的这个人的形象都是那么完美，那么可爱，而不是一副副滑稽、软弱、堕落的模样，那该有多好啊！
一些神父总是有能力挽救各种各样的人，原因之一就是他们总是努力去发现每个人身上存在的“神性”。这样无论一个人是多么堕落，他们总能看到他的希望。也许这个人已经声名狼藉，不可救药，可他们依然能在其内心深处看到上帝的影子。
当你认为对方已经不可救药时，你也就不大能给他什么帮助了。反之，如果你能发现他的优点并让他自己也能看到自己的潜力，使他重新充满自信，那你就几乎可以使他完成任何事。菲利普斯·布鲁克斯对那些已失去自尊，沉迷于放荡生活的人具有不可思议的影响力，其秘密就是他让这些人看到他们自己潜在的闪光点，他就像一面镜子，能反射出人类身上神圣的东西。通过这样做，菲利普斯·布鲁克斯总能给那些可怜人新的希望和勇气。正如他所说过的那样，当明白自己所过的只是一种残缺不全的生活时，就不会有人会再继续这样生活了。
在如今这个世界，机器的工作效率不断地成倍增长，交通工具越来越方便快速，通讯手段越来越迅捷，从物质的角度而言，社会是大幅度地进步了。此外，人们在教育制度、学习方法、发明创造、对大自然的控制等等方面也都有了长足的突破。然而，在思维构建、心理改造、智力发展以及人格培养等领域，我们取得的进步还很有限。
有思想的人
“用织布机多麻烦啊！”阿里·戴维斯对一个波士顿的机器制造商说，“你为什么不造一台缝纫机·”他的建议被一名富商和一个发明家悉心研究过，他们也希望造台可以织出毛料的机器。“我希望我行，但这是不可能的。”“这完全可能，”戴维斯说，“我可以自己造一台。”“好吧，”资本家答道，“就由你来做，我保证你得到一份独立的收益。”戴维斯的话其实带有玩笑的成分，但这个想法在一个工人的头脑里扎下了根，他正好站在一旁，是个20岁的年轻人，没有人会认为他会办事牢靠。
然而伊莱亚斯·豪（美国缝纫机发明人）并不像看起来那样是个头脑简单的人，而且他想得越多，就越想造出这样一台机器。4年后，他有了妻子和3个孩子，住在一个大城市里，每周薪水9美元。这时，这个浮躁的男孩已经变成了一个有思想、能吃苦的男人了。关于缝纫机的想法日日夜夜都困扰着他，终于是他决定造出一台来。他花费了几个月在做一根两头尖、中间带眼的针上，用于在布上来回引线。忽然，有一个想法在他脑海中一闪而过：也许可以再加一根针。带着天生吃苦耐劳的精神，他夜以继日地工作，终于用木料和线做出了一台预示成功的模型机。他有了很好的想法，但他自己的资金和他父亲帮助的资金不够把模型机变成样机。这时，他的老校友乔治·费希尔帮助了他。费希尔是剑桥的煤炭和木材商人，他同意为伊莱亚斯及其家人提供伙食费，并出资500美元，回报是如果机器申请专利成功，他将拥有一般的专利权。1845年5月，机器完成了。6月份，伊莱亚斯·豪用它缝了两件毛料衣服，一件给费希尔，另一件留给自己。结果缝制的效果令布料生辉。这台机器仍然保存完好，他一分钟可以缝300针，比当时任何类似的发明更优秀。在现在使用中的千百万台缝纫机中，每一台的制造都涉及到那台机器的主要制造原理。
当人们决定试着改变芝加哥的旧面貌时，一个名叫乔治·普尔曼（美国发明家）的穷技工的孩子出现在人们的面前，提出接手整个工程，结果合约交给了他。他不仅改变了社区的面貌，而且精心设计，使人们的生意很少被干扰。此时，他还在不时地考虑关于造一辆用于所有铁路的“卧车”问题。他在芝加哥到奥尔顿的铁路上安插了两节带卧铺的车厢，很快发现大受欢迎。然后，他觉得他的列车越豪华，就越有人喜欢它们。在科罗拉多金矿待了3年之后，他带回来两列各价值1.8万美元的车厢。每个人都嘲笑它们为“普尔曼傻瓜”。但是，普尔曼相信任何可以缓解长途疲劳的东西一定会获得人们迅速的认同，他对自己的想法有足够的自信，并愿意用自己的一切去冒险。
普尔曼充分相信美的商业价值。他所建造的以他名字命名的小镇，还有他造出的不可思议的车厢，都体现了他所坚信的原则。他认为应该给他的员工提供一个舒适、美丽、良好的卫生条件，所以普尔曼镇是一个清洁、有序、舒适的典型。
总是那些有思想并付诸实施的人改变了基督教世界的面貌。关于蒸汽机的初步想法可见于古希腊哲学家的著作中，但它在2000年后才被真正制造出来。
17世纪有个英国的铁匠纽考门想到可以利用蒸汽来推动活塞的运动，但他的机器每产生一马力能量就需要消耗30磅的煤。现代蒸汽机的完善在很大程度上要归功于詹姆斯·瓦特。15岁那年，瓦特只是个没有受过教育而在伦敦的大街上闲逛着找工作的苏格兰男孩。后来，一位格拉斯哥大学的教授给了他一份工作室里的工作。没有活干的时候，他就用小瓶子当蒸汽室，空拐杖当水管来做实验，因为他不想浪费一分钟的时间。他改进了纽考门的设计，在活塞完成1/4或是1/3的运动时就切断蒸汽，让蒸汽自身膨胀并且推动活塞完成剩下的运动。这种做法节约了3/4的蒸汽量，瓦特忍受了贫困的生活和许多困难，这些痛苦早就会使普通人退缩了，但他工作太认真了，而且他勇敢的妻子玛格丽特恳求他不要考虑自己的困难。当她还在伦敦挣扎着生活的时候，她写信给瓦特说：“如果机器无法转动的话，别的什么一定可以转起来。千万不要灰心。”
“我在一个阳光明媚的安息日中午出去散步，”瓦特说，“当时路过一家老式洗衣店，脑子里想着机器。忽然，一个念头闪进我的脑海里。既然蒸汽是有弹性的物质，那它一定会自动进入真空中。如果汽缸和排气管之间连接正确，蒸汽就会自己冲入汽缸，而且不需要冷却就能被压缩。”这个念头很简单，然而它孕育了第一台有实用价值的蒸汽机原型。詹姆斯·麦金托什爵士发现了这个穷苦的苏格兰男孩，因为他的头脑里有着“所有时代所有国家的发明家们所拥有的”闪光想法。
让我们再看看乔治·斯蒂芬森（英国发明家，蒸汽机车的发明人）。他为了一天6便士的收入在煤矿工作，乘着晚上靠给工友缝补衣物和靴子，以此来赚点小钱上夜校，他还将第一笔150美元收入给它的盲人父亲还债。人们都说他疯了，说“他那呼啸的蒸汽机会将整个房子炸上天”，说“烟会污染空气”，说“马车工和车夫会因为失业而饿肚子”。国会下院连续3天对他进行质询，其中一个问题是：“如果一头奶牛走上铁轨，挡住了时速10英里的机车的路，那不会发生很严重的事故吗？”斯蒂芬森答道：“确实很严重，尤其对于奶牛而言。”一个政府官员甚至声称，如果一辆机车的时速超过了10英里，那么他就会将一台炖过的机器当作早餐吃掉。
“指望一列机车的速度快过马的一倍？还有什么比这更荒唐可笑的吗？”一位作者在1825年3月的英文刊物《季度评论》上发表文章写到：“我们可以预见到这样一个事实：住在华威的人若是允许自己坐这么快的火车，那他们就会忍受乘坐火箭的痛苦了。我们相信，国会将把所有铁路上的列车时速‘限制在时速八九英里’，因为正如西尔威斯特爵士所说，这种速度还是可以达到的。”这篇文章所暗指的正是斯蒂芬森关于在利物浦至曼彻斯特沿线用他新发明的机车代替马匹的提案。
建筑公司将工程摆在两位英国著名工程师面前，他们认为蒸汽机仅仅用于相距1.5英里的两辆固定机车上，通过绳子和滑轮来拉车厢。但斯蒂芬森说服他们使用价值2500美元的试验机车，并计划于1829年10月6日进行试验。
