19．拿破仑把穷困当做成功的阶梯
真正成功者就是象拿破仑这样，把穷困一点点地从身边抛开，然而一步一步地积攒获得成功的财富，最终到达胜利的峰巅。
拿破仑有一次几乎要从一个为他成功奠基的地方逃跑了。事情的经过是这样的：拿破仑的父亲是一个很高傲但又穷困潦倒的科西嘉贵族，他把拿破仑送进了一个在布里恩的贵族学校。在这里，他所必须交往的都是一些在他面前夸耀自己的富有而讥讽他的贫穷的同学。这种讥讽深深地刺伤了小拿破仑的自尊心，引起了他的强烈愤怒，然而对此他却无能为力，只能为这种威势所屈服。
后来他实在受不了了，就写了封信给他父亲：“为了忍受这些外国孩子的嘲笑，我实在疲于解释我的贫困了，他们惟一高于我的便是金钱，至于说到高尚的思想，他们是远在我之下的。难道我应当在这些富有而骄傲的人面前永远地谦卑下去吗？”
“我们没有钱，但是你必须在那里把书念完”，这是他父亲的回答。因此，他在那所学校受了整整5年的折磨。但是那里的每一种嘲弄、每一种欺侮、每一种轻视的态度，都使他增加了一种决心，那就是一定要好好地做人，以实际行动让这些愚蠢的富人们看看，他确实要比他们优秀。
那么，他是如何做的呢？这当然不是一件容易的事。他一点也不空口自夸。他只在自己心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑而又傲慢的人作为桥梁，使自己达到权力、财富、名誉的颠峰。
在他16岁的时候，他当上了少尉。但就在这一年，他遭受到了另外一个打击——他父亲去世了。这样，他不得不从他那本来就少得可怜的薪水中，抽出一部分来帮助他母亲。而且，他第一次接受军事差遣时，就必须徒步走很远的路程到瓦伦斯去加入他的队伍。想想看，还会有谁在事业起步时比他更倒霉呢？
等他赶到部队时，他的同伴们正在用他们多余的时间在追求女人和赌博。他那不受人喜欢的体格，使他没有资格得到前者；而他的贫困，也使他失掉参与后者的资格。于是，他改变了方针，用埋头读书的方法，去努力和他们竞争。读书是和呼吸一样自由和不受限制的事情，而且当时他们享有免费在图书馆借书的权利，这使他得到了很大的收获。
他并不是漫无目的地读些乱七八糟的书，他也不是专以读书来消遣自己的烦闷，而是为准备自己理想的将来而读书。他下定决心要向世界表明他有些什么才能，因此，在选择书的类别上，他就以这种决心为引导。当时，他住在一个狭小而气闷的房间内，孤寂而又闷热，在那里他经常是面如土色，但是，他从来也没有停止过努力。
这几年的苦读，他所做的读书笔记，后来印刷出来，一共有400多页。在那里，他把自己想象成一个总司令，将科西嘉岛的地图描绘出来，并在地图上标明了哪些地方应当布置防范。所有的一切他都用数学的方法进行了精确地计算。因此，他的数学才能由此而得到了发展。他的长官看见拿破仑很有学问，便派他到教操场上做一些需要极复杂的计算的工作。他把这一工作做得漂亮极了，于是他又有了别的机会。在他以及全世界还不知道将来会变成怎样的情形之前，拿破仑已经走在有权势的路上了。
一切的情形都因此而改变了。从前嘲笑他的人，现在都围到他周围来，想分得一点他得到的奖金；从前轻视他的人，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他矮小、无能、死用功的人，现在都变得尊重他了。他们都变成了他的忠心拥戴者。
是天才造成的这种奇异的改变呢，还是因为他不懈地艰苦劳作而终究得到了回报呢？他确实很聪明，他也确实是肯下苦功夫。不过，还有一种比知识或艰苦努力更为重要的力量在驱使着他，这便是他想超过这些戏弄他的人之上的野心。
如果当初他那些同学没有嘲笑他的贫困，如果他的父亲允许他中途退学，如果他没有经受贬低捉弄的痛苦，那又会是一种什么样的情形呢？有一点是肯定的，那就是，如果那样的话，世界上就绝不会有妇孺皆知的拿破仑。他之所以能成为这样伟大的人物，完全是由他的一切不幸造就的。从这些不幸中，他深谙了通过克服自己的缺憾而走向胜利的秘决。
凡是伟大的人物从来都不会承认生活是不可改造的。他常常会对他当时所处的环境不满意，不过他的不满意不但不会使他抱怨或不快，反而使他充满了一种热忱，想为改变自己的处境做一点事，而所做的这一点事便得出了结果。
我们尊敬拿破仑，是因为他在身处逆境时，为了改变自己的命运做了许多艰苦卓绝的努力。同时，也希望我们也能像他一样，为改变自己的命运努力做点什么事。如果我们尝试着去做了一件还有点价值的事，但结果失败了，我们便借故来掩饰自己，那么我们就是在以自己的缺憾为借口了。缺憾应当成为一种促使自己向上的激励机制，而不可以把它作为一种宽恕和自甘沉沦的理由。它也可以说是一种表征，暗示你在它上面应当做一点努力。
重要的并不在于你所做的是什么事，而在于你应当采取某种行动。最不可取的态度是一点事情都不去做——一味让自己躲藏在困难的后面。动不动就为困难所吓倒是很容易让自己滋生一种自卑感的，这样久而久之，就什么事情都不敢占做厂。那么，一个人什么时候应当坦然承认自己的缺陷，什么时候又应当去和困难奋斗呢？
如果你只有一条腿，就完全没有必要勉强自己去做一个长跑运动员。如果你的容貌确实够不上美妙绝伦，就不必非得要去参加什么选美大赛。在这种情形之下，如果一个人在某些方面确实存在自身不可抗拒的欠缺，就完全没有必要较劲，非要在这方面和别人争强好胜。
一个矮小的人想在体格上炫耀自己，这是何等的愚笨！一个粗大的妇人勉强要扮出娇羞的样子来“东施效颦”，这又是何等的可笑！对于你和你的朋友来说，那些你们很明显不能去做的事，就不要枉费精力去干。
但是这些缺憾并不会妨碍一个人在别的方面去做出一些有价值的事情来。缺乏健壮的体格和鲜明的性格并没有妨碍豪斯上校成为战时最有影响的人物之一。在这些不利的情形之下，他是如何成功的呢？
在他很小的时候，他就知道自己那矮小的身材，是一种永远不可救药的缺憾，尤其是想得到军区方面的职务的话。因为这种位置太注重于他的第一次印象了。
正因为不能依赖于外表来达到自己的预期目的，于是他就换了一个方法——去广交朋友。广泛地结交真正的朋友成为他的一种嗜癖了。
后来，他成了威尔逊最信任的指导，然而，他与威尔逊之间仅仅是朋友关系而已。
同样，富兰克林之所以能成为伟大的人物，其中一个原因就在于他承认他在演说上的弱点。他说：“我是一个很坏的演讲家，从来都不能以词动人，在用字方面常常要踌躇良久，还难得用字得当，不过我基本上还是能够表达我的意思。”
这并没有让他气馁，他会用别的方法使人归服于他，以补偿他在演说上的弱点。他在提出议案时多半用间接或和缓的方法，他的意见也是平和的，他还能承认自己的错处。他的弱点告诉了他一个很重要的教训——那就是：仅仅靠巧言址绝对得不到胜利的。而如果他是…个杰出的演讲家，他就绝不会学到这个非常有价值的教训。
如果你决定要去克服某一困难，就需要你能百折不挠地不断地坚持下去，自到达到你的目的为止。
