“我们有办法对付他们。”松本说罢，命令手执橡皮棒的士兵把刘振坤押走，然后对吕野说：“你马上携带刘振坤交代的文字记录，去和平军第三一八团找曾书奎团长，了解他们审讯熊起潜和田智阶的情况。”他进一步吩咐说，“必要时，你与曾书奎一道参加对他们的审讯，一定要软硬兼施，刚柔相济。所谓软与柔，就是金钱，美女，封官。中国人对当官很感兴趣，因为有了官，也就有了金钱、美女和一切。”
和平军第三一八团驻扎在戥子冲关帝庙。几乎在松本审讯刘振坤的同一个时候，曾书奎和团秘书张英杰在审讯熊起潜。曾书奎四十左右年纪，江苏太仓人，目不识丁，他听了熊起潜的申辩之后，怪笑一声，然后板着面孔说道：“他娘的！治痢疾需要什么‘糯米酥’，我从来没有听说过！”他自作聪明地说，“你以为我不知道，这无非是一种用糯米做的酥糖，怎么能够治痢疾？鬼来了！”他在桌子一巴掌，“你别想欺骗我，别想狡辩！如果不把你私通新四军游击队，不把你与刘振坤暗地交换情报的详细情况说出来，我马上毙了你！”
熊起潜哭笑不得，辩解说：“不是糯米酥，是氯霉素，氯化铵的‘氯’，发霉的‘霉’，朴素的‘素’，氯霉素是抗菌素的一种，是医治痢疾的特效药。”他明知是对牛弹琴，还是对曾书奎解释一遍。
“不管是‘糯米酥’也好，‘粘米酥’也好，反正你欺骗不了我！”曾书奎火了，“来人！给我狠狠地打。”
熊起潜已被打得皮破血流，但他仍然不乱说一句。曾书奎相信皮鞭的作用，从那个士兵手中接过皮鞭，劈头盖脑地又给熊起潜一顿毒打，边打边说：“到底是你的皮肉厉害，还是我的皮鞭厉害！”
熊起潜咬紧牙根接受死神的威胁，不哼不叫，也不说一句话。人，终究是血肉之躯，经过一个小时的无情折磨之后，这位曾经受到大画师徐悲鸿青睐和指导，在苏州一带颇有名气的画家，含恨离开了人间，时年三十九岁。
正当熊起潜成了鬼魂时，吕野来了。他听了曾书奎审讯熊起潜的情况介绍，对熊起潜被他们活活打死，十分不满，批评说：
“我们需要的是口供，而不是人家的命！明白吗？要了一个手无寸铁者的命算什么英雄！”
“怪我太鲁莽，怪我太任性！”曾书奎边说边拍着额头，“也怪我头脑太简单！”尽管吕野的职务只相当他手下的连长，但他承认错误。
“田智阶是共产党的地下支部书记，要想方设法从他嘴里挖出更大的共产党地下组织起来！”吕野以上级对下级的口吻说，“如果团长阁下再把他活活打死，你可交不了差！”
“是，是。”曾书奎主动提出，“请吕野队长与我一道审讯田智阶，审讯请你主持。”
“行！”吕野说。
接着，他随曾书奎来到审讯熊起潜的那间房子。曾书奎望着熊起潜那血肉模糊的遗体，皱着眉头说：“难看死了，我叫人把尸体抬走。”
“不必抬走。”吕野摇摇手，“这对田智阶，可以起到杀鸡给猴看的作用。”
田智阶被押进来了。吕野微笑着迎上去，边给他解除手铐边说：“委屈你了，田先生，实在对不起！”他扶田智阶在一张木靠背椅上坐下。
刚才押送田智阶的那个兵，本来负责在这临时审讯室门口站岗的，见吕野对田智阶这样亲热和尊敬，放心地离开岗位，到关帝庙附近一家饮食点吃东西去了。
“一个小时前，熊起潜也在这张椅子上坐过，但令人遗憾的是，他太不识时务！”吕野手指熊起潜的遗体，“看，他就这么毫无价值地送掉一条命，何苦呢！”他面对田智阶与曾书奎坐着，“我们希望田先生以熊起潜为戒。田先生是江苏吴县人，只要你诚心与我们合作，我们让你出任吴县县长。这与你的公开职务小学教导主任高得无法比，也与你的地下职务共党支部书记高得无法比！”
田智阶痛苦而伤感地望了熊起潜的遗体一眼，回答说：“我只有一个职业，就是小学教导主任，根本不是什么共产党的地下支部书记。”
“田先生别丢圈子了。”吕野说，“刘振坤已经如实交代了。因为他诚心与我们合作，我们让他出任苏州维持会副会长。”田智阶暗自一惊，“这家伙还胡说了些什么？”他沉思一会，显得正经地说：“你们真的让我出任吴县县长？”
“我们说话作数。”吕野说得很认真。
“空口无凭，请你们写个字据给我。”田智阶说。
“可以。”吕野面向曾书奎，“请曾团长拿纸笔墨来。”
“有。”曾书奎打开皮料提包，拿出他两年前出任团长时就装在里面做样子，而从未使用过的一个漆布壳面笔记本和一支派克金笔递给吕野。
吕野从笔记本上撕一页纸来，在上面写道：“如果田智阶先生诚心与皇军，和平军合作，一定任命为吴县县长。吕野直本。”他把字据递给曾书奎，“请签名。”
曾书奎虽然目不识丁，但还是认识自己的名字，也会写这三个字，但想到自己写得东倒西歪，在吕野面前出丑，笑着说：“我盖私章”。他从提包里拿出私章盖上，起身将字据送给田智阶，然后返身回到原处坐下。
田智阶拿着字据看了看，显得郑重其事地放进口袋里。“要我与你们诚心合作，怎么个‘诚心’法？”他问。
“很简单，把两个问题说清楚就行了。”吕野好笑着，“一是你这个地下党支部是受谁领导的？他住在什么地方？二是新四军第一游击队驻扎在什么地方？一共有多少枪支人马？队长是谁？”
“拿纸拿笔来。”田智阶说。
“好！田先生够朋友。”曾书奎把纸笔送给他。
“把摆在你们面前的桌子搬过来。”田智阶又说。
“行，”吕野说着，与曾书奎把桌子抬到田智阶面前之后，返回原地坐着，仿佛他们成了受审者。
田智阶从容不迫地摆正纸，拔出水笔伏案写起来。他写几个字就沉思片刻，本来只有三十五个字，却写了近半个小时，故意把时间拉长一点。这在曾书奎和吕野看来，田智阶的神色是那样专注，那样认真，想到由此将会获得李士群和板野的重赏，两人兴奋得香烟一支接一支地吸着。
田智阶写完了，把那页纸横折一下，向坐在八步距离的曾书奎、吕野招招手，说：“请二位过来看看，这样写行不行？若不行我重写，直到二位满意为止。”
曾书奎和吕野大步走过去。吕野怀着先睹为快的心情，抢先从田智阶手里接过纸条。曾书奎不识字，也装出一副先睹为快的样子，赶紧把脸凑过去。
吕野刚把字条展开，四只眼睛还没有接触到上面的字迹，冷不防田智阶抓起木椅，向凑在一起的两个脑袋砸去。吕野连哼都没有哼一声，就倒在地上抽搐几下咽了气。曾书奎的脑袋着力轻一点，倒下去又爬起来，踉踉跄跄往外跑，嘴里喊着：“来人呀，快来人呀！”
在曾书奎倒下去又挣扎着将爬起来的一瞬间，他腰间的手枪已到了田智阶手里，凭着读高中时受军训学到的射击本领，准确地朝他背部射出一枪，他倒在门口死了。
正在警卫室抽烟品茶闲扯的六个警卫排士兵闻到枪声，愣怔片刻，就一齐跑向出事地点。
田智阶闩上门，又把吕野身上的手枪拿过来。正好，两支手枪有七颗子弹。他利用窗户做掩护，把六个警卫兵全报销了，将最后一颗子弹留给自己。
等到团参谋长梁晨曦领着一个营的部队赶来时，田智阶已经饮弹倒下去了。梁晨曦破门而入，掰开吕野的手，拿过那张字条，上面端端正正写着三行字：罪恶滔天的日本侵略者必败！祸国殃民的汪精卫汉奸集团必败！中国的抗日战争必胜！
这三句口号如同一束束钢针扎进梁晨曦的心，他歇斯底里地叫喊：“这个田智阶一定是共党骨干分子！”
当天下午，松本听了梁晨曦有关上述情况的介绍，见熊起潜宁死不屈，见田智阶死得这么壮烈，认为熊起潜是新四军游击队秘密情报员无疑，田智阶是共产党地下支部书记更是千真万确。第二天上午，松本驱车去苏州清乡办事处，向李士群和板野汇报，要求他们任命刘振坤为苏州维持会副会长。李士群和板野表示同意。三天之后，苏州维持会会长马冯驹被游击队抓去活埋了，李士群和板野一时找不到合适的人选，干脆让刘振坤接替马冯驹任会长。
就这样，刘振坤像阴雨中的毒菌一样迅速膨胀，苏州维持会副会长尚未到任，又当上了维持会会长。七月二十八日上午，他穿上新做的浅灰色纺绸长衫，提着黑色皮料提包，乘坐轿子，大模大样地去维持会上任。可是，他做梦也没想到，刚到手的荣华富贵却成了一枕黄粱。
“刘振坤为什么失踪了？”消息传到苏州清乡办事处，李士群和板野惊愕了半天，才不约而同地吐出这句话来。
