陈胜、吴广“举大计”的壮举，得到了附近饱受秦苦的老百姓的积极响应，纷纷“斩木为兵，揭竿为旗”，加入起义队伍，在陈胜、吴广率领下，继攻取蕲县后，不到一个月又连克铚、酂、苦、僬等五县，很快把起义的火种带到了自己的家乡中原大地。
陈胜是颇有战略意识的农民领袖，在控制了安徽、河南交界的大片地区后，即决定进攻战略要地陈县。
陈县在两周和春秋时期，曾是陈国的都城，战国后期，又曾经是楚国的国都，秦灭六国后，又把陈县定为郡治。
于是，陈胜率领起义军直逼陈城，这时起义军已拥有战车六、七百乘，骑兵一千多人，步卒数万之众。
陈地郡守和县令闻风丧胆，早逃之夭夭，只留下郡丞龟缩城内，负隅顽抗，守城秦军在起义军的强大攻势下，很快土崩瓦解，起义军杀了郡丞，浩浩荡荡开进陈县县城。
陈胜打下陈县后，即召集当地三老和豪杰共商大计，他们虽不是来自农民阶级，但也都目睹、亲历了秦朝暴政，特别是看到了陈胜率领起义军短短一个月就连克数县，对陈胜也十分敬重，纷纷建议陈胜称王。
他们说：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”
但也有少数不同议论：认为陈胜自立为王，会让天下人觉得陈胜有私心，而不愿相从。
陈胜思虑再三，最后还是果断地做出了称王立国的决定，就以陈县为都城，“号为张楚”，建立了中国历史上第一个农民革命政权。
陈胜打的旗号虽是“张楚”，但并不以恢复楚国故土为目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的穷苦百姓，这是他“鸿鹄之志”、“王侯将相宁有种乎”思想的身体力行，也是他对统一号令起义军的战略考虑，后来农民革命的实践，有力证明了陈胜决定称王立国的必要性。
张楚政权的建立，推动了全国范围反秦斗争的高潮，高高飘扬的“张楚”大旗，成了农民起义中心的标志，显示了巨大的号召力。各地以“张楚”军名义“数千人为聚者，不可胜数。”农民起义的烈火已成燎原之势。
在农民革命洪流的推动下，一些贵族残余势力也纷纷收罗旧部，起兵反秦，当时各地反秦力量的著名首领有刘邦、项梁、项羽、英布、彭越等多人。
面对日益高涨的反秦斗争形势，陈胜在吴广及其他农民政权成员的协助下，进一步确定了“主力西征，偏师略地”，最后推翻秦朝统治的总体战略他任命吴广为假王，率领起义军主力西击荥阳，取道函谷关，直捣秦都咸阳。
同时“令铚人宋留将兵定南阳，入武关”，进而迂回攻关中。
随后又任命武臣、邓宗、周市、召平等为将军，分别北渡黄河，进攻原赵国地区，向南攻取九江郡，深入淮南地区；进攻广陵、魏国旧地，攻取长江下游、黄河以南大梁等地区。
一时间，反秦斗争的烈火燃遍了大江南北，各路起义军勇猛作战，所向披靡，农民革命达到了高潮。
吴广久攻荥阳不下，大军西进受阻，荥阳是通向关中的重要通道，自古以来就是兵家必争之地，附近还有秦囤积大量粮食的敖仓，拿下荥阳，就打开了通向关中的门户，再取敖仓，既可切断秦军粮草供应，同时也解决起义军的军需问题，陈胜派重兵攻取荥阳的战略意图非常明确。
当吴广攻取荥阳受挫的消息传回陈县，陈胜十分着急，为确保战略意图的实现，即决定另派周文为将军率兵西击秦，利用吴广大军牵制秦军主力的条件，绕过荥阳，直取函谷关。
周文大军斩关夺隘，势如破竹，一直打到离秦都咸阳仅百余里的戏地，进军途中，百姓奋起响应，队伍不断扩大，当时已拥有战车千乘，士兵数十万人。
秦二世闻听起义军逼近咸阳，依少府章邯之谋，赦免在骊山陵服役的几十万刑徒，封章邯为将军，临时组编军队狙击义军。
正在休整的农民起义军被突如其来的几十万秦军打了个措手不及，被迫退出关中。
在曹阳亭固守、抗击秦军数十天后，又败退渑池，周文在几经挫创、无粮无援的情况下，又率部与敌激战十余日，终因寡不敌众，拔剑自刎。
周文大军失败后，气焰嚣张的章邯带兵继续东进，围攻荥阳的农民军面临腹背受敌的危险，起义军将领田臧与吴广意见不合，认为“假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之”，假借陈胜之名杀害了吴广，结果导致这支起义军部队全军覆没。
形势就此开始逆转，起义军内部的弱点和矛盾逐渐暴露出来。
一方面，陈胜称王后，其思想逐渐发生演变，与群众的关系日益疏远，比如早先和陈胜一起给地主种田的一个同乡听说他做了王，特意从登封阳城老家来陈县找他，敲了半天门也没人搭理，直到陈胜外出，拦路呼喊其小名，才被召见，一起乘车回宫，因是陈胜的故友，所以进进出出比较随便，有时也不免讲讲陈胜在家乡的一些旧事，不久有人对陈胜说：“客愚无知，颛妄言，轻威。”陈胜便十分羞恼，竟然把“妄言”的伙伴杀了，当年所说的“苟富贵，勿相忘”的话早抛到了九霄云外。
自此以后，“诸陈王故人皆自引去，由是无亲王者”。
另一方面，随着反秦斗争的开展，革命队伍内部的离心倾向也在滋生蔓延，陈胜派往各地的将领各存异心，争相称王，起义军内部公开分裂，如北征的武臣自立为赵王，蜕变为割据头目，其部将韩广在攻略燕地后也自立为燕王，攻取魏国旧地的周市虽未自立为王，却立了魏国后裔宁陵君咎为王，而自任魏相，割地自保。与此同时，群起响应的各地英豪也不再听陈胜节制，直接孤立了作为反秦主力的陈胜“张楚”政权，给了秦军反扑的机会。
秦将章邯解除了起义军对荥阳的包围后，即倾全力进攻陈县。秦二世元年十二月，陈胜亲率农民军将士与秦军展开激战，虽奋力拼搏，终究未能挽回败局，被迫退至下城父，准备重新聚集力量，再做反秦的努力。
但没想到，竟被跟随自己数月的车夫庄贾杀害，成为千古遗恨，陈胜被害，激起其旧时侍从、将军吕臣极大悲愤，他在新阳重举义旗，组建“苍头军”，从秦军手中夺回陈县，处死了投降秦军的叛徒庄贾，重新竖起“张楚”大旗，原奉命东下发展的部将召平，也假借陈胜名义，拜原楚国名将项燕的儿子项梁为上柱国，使之渡过乌江，西上击秦，反秦斗争再次恢复生机。
陈胜从谋划起义，到称王立国，再到兵败被害，前后不过半年时间，但他点燃的反秦烈火烧红了大半个中国。
“陈胜虽死，其所置遗侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”
三年后，刘邦领导的农民起义军杀入咸阳，推翻了暴秦统治，中国历史上第一次大规模农民战争最终取得了胜利。
陈胜死后，被辗转埋葬在芒砀山主峰西南，刘邦称帝后，追封陈胜为“隐王”，派三十户丁役守护陈胜墓，并按王侯待遇对陈胜年年杀牲祭祀。
而此时的陈胜虽然不知道将来推翻暴秦的第一把火会是他亲手点燃，但是他心中的志向却丝毫没有被掩盖，就算在燕太子丹的面前，他也锋芒毕露，展现出了他冲天的豪气。
不在沉默中爆发，就在沉默中死去。
而现在所有人都在沉默之中，直到那门像被风吹开了也似，无声无息，门口站着一只独眼的鬼魅，喉咙间发出沙哑的声音：“不错啊，原来都在这里，看来本尊来得真是时候啊。”
众人身体同时一颤，回目看去，却见鬼影一闪，一只冰凉的手已捏到了江女的颈上。
众好汉大惊，正要扑身过来救江女，那挟持江女的毒血手中饮血剑一挑，喝道：“若想让她立时死去，你们便扑过来吧，哈哈哈。”
太子丹见江女身落敌手，怒道：“你这贼子，有本事放手与我一战，抓住一个女孩，算什么英雄？”
“本尊当然不算英雄，抓这女孩也不是因为怕了你们，而是因为她，欠本尊一只眼睛，姑娘，你说对与不对？”毒血沙哑的声音冷然问向江女，江女却冷笑回问：“难道你还想再失去另外一只眼睛？”话落，手抬起，玉簪突现。
毒血手扬，一掌拍晕了她。
杜西同发出一声怒吼，探掌而出，三枚雷火弹握于手心，攻向毒血，毒血乍光一闪，饮血剑凌空荡起，一剑将杜西同斩成了两段。
太子丹失声怒吼，高大的身子正要抽身而动，背后一股钻心的疼痛传了过来，他咬牙回头，却见杞郎一脸阴冷，手中的一柄匕首正在他的背上狠狠钻过。
太子丹惊问：“杞郎公子，你做什么，为何偷袭于我？”
“你当年刺秦害了我全家，我现在不过是报仇而已。”杞郎森然一笑，又把匕首往太子丹体内捅深了几分。
