山花听得不禁打了个寒战，望着魏妈一脸吃惊地问道：“魏婶，听王妈说你把这门亲事答应下来了？”魏妈手中依然在做着活，笑了一下，说：“算是答应下来了。起初，俺跟你魏叔都不大情愿，可何家三番五次地托人上门求说，后来念及这何家到底是出了名的高门大户，有钱有势，这门亲事可也难得，就稀里糊涂地答应下来了。”
听得这话，山花头上“嗡”的大了，但沉默半晌，还是稳住了情绪，坐着往前凑了凑，看着魏妈的脸苦口婆心地劝道：“魏婶，说句不该说的话，你也不是不知，黑子那么喜欢婷婷，婷婷也那么喜欢黑子。如今他俩已是谁也离不开谁了，你忍心把他俩拆散吗？”魏妈听得有些不乐意，停下手中的活抬头肃容道：“黑子人倒是不赖，人也实在，我跟你魏叔也闪过这个念头，让他俩结成连理。可是转念又想，拿我们魏家这种人家的女儿嫁给如今已败落成那样的赵家，实在不是门当户对的。人家城里昌源字号的何家，毕竟是方圆百里有名有姓的高门大户。”
山花闻言一脸惊愕，不由倒抽了一口气，近乎哀求地说道：“魏婶你这么做，那可是对婷婷的不公平呀，这是她的终身大事，魏婶怎么能这样不顾孩子的前程草率从事？”魏妈哼了一声，辩解道：“草率从事？寻得那么好的人家，要多少银子有多少银子，像这样的高门大户，打着灯笼还找不到呢！即使她一时想不开，等日后真正躺到何家的福洞里享清福时，就懂得大人的一片良苦用心了。”
“魏婶，你……你这话……”山花想给魏妈指点一下迷津把话再说透些，但又担心自己会碰壁，迟疑半晌，到底还是开口说道，“魏婶，有句话不知该说不该说，不说良心上过不去，说了又怕魏婶恼怪。”魏妈说，说吧，不会恼怪。山花就说：“魏婶，婷婷这桩婚事，你可千万马虎不得，昌源字号的东家何金贵，不仅模样长得丑陋不堪，大婷婷三十来岁，还常年在外头吃酒赌钱，寻花问柳呢！不知魏婶打听到了没有，这人娶了三回妻室，女人都是被打得气出病来死去的。”她顿了顿，凑过身去在魏妈耳边低声说，“听说还命里妨妻哩，把婷婷许配给他，不是大白天睁着眼去跳黄河吗？”
魏妈闻听轻轻一笑，显出一脸无所谓的样子，一面做活一面道：“我可管不了那么多，只要何家银子多，把女儿嫁到他家心里就踏实。至于别的，那是人的命，俗话说，人的命天注定，是什么命就是什么命，该苦的甜不了，该甜的终究苦不了的。”山花听了一时竟无言以对愣在那里，用奇怪的目光望着魏妈的眼睛，仿佛要从中窥探出什么似的。
岂料就在这时，一个声音从里屋突然传了出来：“娘，你以为金钱是万能的？你别再逼女儿了，让女儿去嫁一个五十多岁的老死鬼，女儿宁死也不从！女儿今生今世，除了自己喜欢的人，谁也不嫁！”这突如其来悲痛而高亢的声音，让魏妈和山花的脸上顿然一惊，但魏妈很快就恢复了平静，态度强硬地望着走出来的女儿大声道：“婷儿，你别过分任性，瞎听别人烟囱背后摆手，把你往黑道里招引！再说，女儿之婚，向来是父母之命，媒妁之言，哪里由得了你？你也不想想，娘怎么会害你？娘给你看下的这门亲事终究不会有错。你现在还小，等将来长大了总会看清的，娘让你去的是一片福海，只要你跳进去游向彼岸，这一生幸福会每时每刻永远都伴随着你！”
“娘，你别说这种漂亮话欺骗女儿，女儿现在早已看得清清楚楚了，其实你看重的是何家的权势，看重的是何家有许多白花花的银子，看重的是魏家不失其尊荣和体面。你根本就不顾及女儿的人格尊严和感受，你是将女儿在往苦海里推！”婷婷说着说着就气急败坏起来，说过这话，便一摔门又回到了自己的里屋。
魏妈被她声嘶力竭、悲伤凄楚连珠炮似的一番话所震惊，一时竟愣在那里。
正在这时，魏家一个五十来岁的用人从外面匆匆跑了进来，看着魏妈的脸色禀报道：“大东家，那日上门提亲的那三个人又来了，其中一人骑着一匹高头大红马，另两个人抬着一个大红皮箱和一个红色捧盒，不知里面放着些什么东西就要进来。我让他们外面稍候，等我告一声东家再说，他们说他们是城里何家来的人。”魏妈听用人这么一说，这才突然想起事来，连忙丢下手中的活，边下炕边道：“让他们进来吧，俺都把这么大的事快给忘光了，说好今日是来下聘礼的。”
那用人听了应了声“是”，遵命刚掉头出得门外，那三个人就脚步匆匆地走进了庭院。只见那个很体面的人穿着光鲜，前面走着，两个家仆模样的中年人抬着一个上面放着捧盒的大红皮箱跟在后面，满面春风，好不气派。那个走在前面很有体面的人刚至当院，就一脸喜色地望向屋里长声喊道：“魏东家接喜！”
魏妈闻听便一迭声地回应着迎了出来，她满脸喜色，掀帘门口站着把客人让进屋里，便连忙去倒水沏茶，说想不到这么早就来了。山花见此阵势，急忙从椅上起来，站在门里一旁不吭声瞧着。那个很体面的人是何家典当行的孙大掌柜，孙大掌柜进得门来，一面将那个大红花色盒子捧起往桌上放，一面喜气洋洋地说道：“我们何大东家会让亲家满意的，魏东家一样一样过目吧！”
桌上大红花色盒子里的东西摆开让魏妈看过，接着又回身将那只大红箱子打开。魏妈一看，里面光彩熠熠，耀人眼目，全是白花花的银子和各种金银首饰，以及一匹匹绫罗五彩绸缎和精美的衣服。孙大掌柜不紧不慢一样一样地口中说着，拿起让魏妈仔细过目清点，谦称此为何东家聊表心意的薄礼，又将两张大红帖子从箱里拿出递在魏妈手里，说是何家的礼单和择好的黄道吉日。魏妈十分认真，丁是丁卯是卯一样不含糊地点过看过，又看了看那张帖子，满意地说道：“定下的礼物一样不少，还多了两匹绸缎和几件衣服，银子也多出不少。只是，何家这黄道吉日择得紧了些。”
孙大掌柜一边站着凑过去看了看帖子，道：“魏东家不必担心，五月九日这吉日难得，今天是五月三日，还剩六天的日子，是有些紧。可我们何大东家有话，让我过来告诉魏东家，操办喜事魏东家这边备不及的，一切都包揽在何家身上，到时候魏东家只管开口说一声就是了。”魏妈闻言顿时喜上眉梢，轻轻笑道：“既然何东家有话在先一切都大包大揽，我魏家倒省了不少心了。”她又仔细看过一回大红帖子，便将帖子拿着过去小心存放至后头桌案正中阁子里，然后回过身来一样一样翻来覆去地看送来的礼物。
山花见状，顿觉浑身像冷水浇过一般，直打寒战。她不忍心再看下去，便带着一脸哀伤走进婷婷卧室里去。她见婷婷此时满脸憔悴很丧气地在床上躺着，便说道：“婷婷，嫂子对不住你。本想过来跟魏婶说说让她回心转意的，但眼下看来已是木已成舟，生米都煮成了熟饭，一切都是徒劳了。唉，嫂子真是个没用的人，实在对不住你。”婷婷含泪道：“嫂子别难过，我知道我娘心如铁石，她已铁了心要将我往死路上逼，我早就料到有今天这一步的。”说时，泪水已一串一串下来。
山花见婷婷悲伤不已，不由一阵心酸，忍不住也掉下两串泪来，哽咽道：“嫂子没给你帮上什么忙，你要自个儿多保重才是，千万别自己折磨自己气坏身子弄出病来。”说着握了婷婷的手，两人哭在一起，相互又说了些安慰的话，山花才抹着泪水转身从屋里走出。婷婷似乎一下变得有些坚强起来，她送出山花，在当院立住脚步说道：“嫂子，你别为我难过了，难过也没用，这是人的命。我知道我这命是谁也帮不了的，能帮了的只有自己，这事我已想明白了。”
说这话时，她的眼里露出一种绝望的神情。山花听得一脸茫然，回首凝望婷婷半晌，才脚步沉重地抬腿离去。
