来喜生火独自熬了半锅小米粥吃。吃完饭，嘴上抹了一把，就出来看日头影子下来多少，他看日头影子下来多少就能看出时间来。这时日头影子已悄悄爬上窗户上面的房檐去了，来喜心里就知道日头已离沉下山去不足一竿高了。来喜爹妈死得早，给他留下一间破房，院墙不足人高，是用土坯围起来的，院门也不比保顺那样安了扇木栅门能关能闭，是半人高的两面土墙留出的一个缺口。不知怎的，来喜却忽然想起了站在土坡下的那个叫花女来，便走到土墙那儿探头去看，这一看竟让他心中咯噔一下，那叫花女竟在路边一礅石上一动不动坐着。来喜毕竟是心善之人，油然生出怜悯之心。他默默看了半晌，回屋从锅中盛了一碗粥饭端了下去，默不作声地递给了叫花女，然后站在三步远的地方等那叫花女狼吞虎咽地一口气吃完，才拿了碗筷爬上小土坡回到屋里。
叫花女近来像影子一样总跟着来喜跑，来喜虽有时生厌，但心里却不知不觉放不下她了，日头完全沉下山后来喜又出来看时，却不见了那叫花女的踪影。来喜站在低矮的土墙后，望着土坡下空落落的那块石头沉默半晌，心中陡然涌起一阵凄凉之感。
这天夜里，令人意想不到的事情却发生了。
白天给魏叔打小工挑了一天粪担的来喜累得要命，刷过锅盆碗筷出去瞅了瞅土坡下面，还是不见那叫花女的踪影。来喜心想，这鬼东西总是吃饱就跑啦，这倒也好，省得像影子一样老跟着我。回来掩门上炕，打开铺盖卷脱掉衣服倒头便睡。来喜晚上睡觉从不关门，到二更时分，来喜正睡得迷迷糊糊，突然听到门吱的一声被推开走进一个人来，接着就听到身边一阵窸窸窣窣的声响，来喜被吓得缩成一团不敢动弹。过了一会儿，就觉得自己的被头被人掀动，接着就有一个圆润光滑、热乎乎的女人身体滚进了他的被窝。迷迷糊糊的来喜差点惊叫起来，他神情恍惚，浑身都有些发颤，真不敢相信这是现实，他完全以为自己是在梦里。他狠狠拧了一把自己的大腿，努力分辨到底是否在做梦，大脑神经很快告诉他，身边发生的一切，全然是真真切切的现实。来喜大胆断定，滚进自己被窝的这个女人一定是那个叫花女子。来喜终于稳住了慌慌不已的心神，下意识地将那具圆润光滑、热乎乎的女人身体紧紧搂抱在了怀中。接下来的时间里，来喜无师自通地尽情宣泄了一个男人的本能，平生第一次真真切切地体味到了女人的滋味。
这夜，来喜睡得十分香美。
翌日一大早来喜醒来睁眼看时，那叫花女居然早已穿好衣服在炕边静静坐着，连一句话也不说，两眼出神地望着醒来的来喜。让来喜怎么也没有想到的是，那叫花女见来喜醒来睁开眼睛，终于开口说话了：“你再睡一会儿吧，不打扰你，俺走了。”声音是那样的平和而低沉，说过这句，不等来喜回话，便不慌不忙起来转身出门去了。
“哎，你先别走，俺跟你说句话！”待来喜说着一骨碌爬起来三下两下拉上裤子趿着鞋出去看时，那叫花女早已跑得无了踪影，来喜很是失望地呆呆站立了许久才回到屋里。
看不见了那叫花女的身影，来喜心中就觉得空落落的，焦躁不安，十分痛苦。早饭后，来喜穿了一身整齐干净的土布衣服，将吃剩的一个窝头装入一条小布袋挂在后腰，便四下张望着一颠一颠往村外孝河湾走去。刚至中街，就遇到上介山为母亲采集草药的郑兴和贤胜、保顺迎面过来。保顺见来喜穿戴整齐，很有精神头，随口就问：“哟，来喜，今日穿戴这么整齐，往哪儿去？”来喜夜里得了美事心中得意，脸上却不亢不卑，一边走一边回道：“我到孝河湾拾柴火。”
保顺见今日的来喜有些异样，咧嘴一笑骂道：“狗日的来喜你骗谁，到孝河湾拾柴火还穿戴这么整齐？”见来喜不吭声，头也不回一颠一颠地往前走，后腰挂着晃来晃去的一个小布袋，保顺就问，“来喜，你屁股后面吊着个啥玩意儿？”来喜不由脸红了一下，有些不高兴：“能有啥？布袋里装着个面馍，啥都想问你娘个脚哩！”保顺就骂：“狗日的来喜，你别假正经，以为别人不知道，你是布袋里装着个窝头，又到孝河湾找那个叫花女去哩！”
来喜被保顺言中就不再吭声。他颠颠地往前走，脑海里一直被昨夜的美事占据着。
来喜昂首挺胸大步走出村外，朝孝河湾去了。他知道天涯沦落人从来都是饥饱无常。他四下张望着，搜寻着，想尽快找到她，把身上带着的吃食给她，让她好去充饥。
到介山去采集药草，少说也有三四个时辰的路程，郑兴跟贤胜、保顺海阔天空无所不谈地一路说着话往介山走去。
郑兴虽为医治父亲的病断断续续看过几卷医书，但对药草标本还是知之甚少。因此，他特意叫了在这方面见多识广、有采集药草经验的张贤胜跟他一块去采，而彪形大汉力气奇勇的保顺，则充当一个保镖的角色。路上，贤胜见郑兴心事重重，闷闷不乐，便问有何不快之事？郑兴长叹一口气，告诉贤胜和保顺说，他夜里做了一个噩梦，梦见紫薇逃脱后，流落在茫茫山野，忽然有一天却被朝廷派至的几万官兵发现踪迹在山野追拿，抓到后竟被五花大绑，论以欺君之罪送上了断头台，并株连九族，满门抄斩。张贤胜一笑宽慰说，梦是心中所想，你可别当真放在心上。再说，如今天下大乱，突厥南侵不断骚扰，大隋官兵连仗都打不过来呢，哪有闲情去围追捉拿一个逃掉的秀女。保顺咧着大嘴笑说，我看你是想紫薇想疯了，连晚上做梦都梦她，今日上到介山采药，说不定就遇着你心上的人！郑兴长叹一口气说，这哪里可能，介山山大奇险，绵延数十里，据说其中虎豹猛兽颇多，紫薇一个逃出去的弱女子，怎么会独自藏身于介山呢！
张贤胜见郑兴情绪悲观，有些伤感，淡然一笑道：“郑秀才此言差矣，亏你还是一介书生呢，介山自古就是隐身之地，春秋时晋国大夫介子推和母亲不就是隐居在此山中吗？”保顺听得接了话，有些惊讶地说：“是，听说过这一典故，可弄不清介子推为什么会隐居在此山中。”张贤胜一向就爱跟人说这些典故，说：“传说晋文公结束流亡回国后，赏赐跟他流亡时的从臣，却没有对介子推进行封赏。对此，介子推却坦然面对，于是就和母亲隐居在了此山。后来晋文公为逼他出来受赐，就放火烧山，他始终坚持不出，竟被焚死在山中。今紫薇逃脱，不是没可能藏身于此山。不过别担心，即使藏身于此山，如今绝不会有人去放火焚山了。”
保顺接了话头，睁大两眼道：“不会？如今兵荒马乱的，真要打起仗，若有官兵吃了败仗逃进介山，烧山的事谁能说得准不会发生！”
话音刚落，忽见前面蜿蜒而宽阔的驿道上尘土飞扬，遮天蔽日，猎猎招展的旌旗之后万头攒动，千军万马由南至北浩荡而来，三人见状大惊，顿觉毛骨悚然。
乱世之时，路上过军队要说不是什么稀奇之事，但这样近距离地迎面撞着他们还是头次。三人急忙躲进旁边的一条沟渠，伏在一片乱草丛中窥视。待队伍近前看时，只见纵马走在队列之前那个将军模样的人，肤色黝黑，两道浓眉斜入鬓中，眉毛下一对眼睛凸暴如铃，不怒自威，在他身后举着的旗幡上，黄底黑字，赫然大书“隋将尉迟敬德”六字。
三人看得直发呆，怔怔地望着那几万大军浩浩荡荡地绝尘而去，才从沟渠里爬出，把悬着的心放了下来。这时保顺又问，这是哪家的官兵？张贤胜知保顺是睁眼瞎，识不得旗幡上面亮出的名号，他告诉保顺说早有传闻，是隋将尉迟敬德统领五万兵马来镇守白璧关的。保顺闻听惊异道：“尉迟敬德？怪不得有那么威风，真是名不虚传呀！”情绪激动过一阵，想到自己刚刚娶了老婆，很快就消沉下来，说这些军队假如要在这一带安营扎寨，打起仗来，他是少不了要被征去修筑工事，或者到兵站去支前背粮运草什么的。
郑兴已看出了保顺的心思，一笑说：“怎么，修筑工事，去背运粮草支前你不想去？如今有了家室倒说起这种话来了。国难当头，为国捐躯匹夫有责，真要到了那一天，我们只有挺身而出，还顾得了什么。”保顺说：“我可不是那种舍不得为国出力流汗的孬种，只是如今成了个家不比独身了，油盐柴米醋，老婆每日问你要吃要喝的呀！”张贤胜爱说笑，见保顺如此惜妻，便趁机接言调侃起保顺来，说保顺打了四十年的光根，娶了山花做老婆是饥不择食，如同饿狗跌进了糠瓮里。任凭别人怎么说，保顺都不吭声，也不生气，只咧着一张大嘴在呵呵地笑。
遥望浩浩荡荡绝尘远去的千军万马，三人才又从土坡走下匆匆上路往介山奔去。
当他们一路聊着进入高大巍峨、幽深奇险的介山时，日头已懒洋洋地悬在了午后的半空中。还没开始采药，路途的困顿已在无情地折磨他们的肌体，三人便在林间一片草地上坐着歇下，啃了几口干粮，又循着山涧阴沟进去，找到一股清泉，猛喝过一阵，才钻进林中开始到处寻觅所要采集的药草。
岂料，置身大山深林之中，转来转去，三人在不知不觉中竟失去联络，相互不知了去向。郑兴求药心切，聚精会神，很快就在半山腰一陡峭幽险之处发现两株叶面呈羽状的植物，与周大夫所言铁树叶的体貌特征相仿。他大为惊喜，摘下几只叶片拿在手中去找保顺和张贤胜，然而呼来喊去的半天，回应他的却是萦绕在奇峰险谷之中的阵阵回音。郑兴心下便焦急起来，这二人转悠到哪里去了呢？郑兴记好寻得两株铁树叶的方位，在旁边一棵树上刻了些记号，便在周围的林子里到处寻找起他二人来。身处如此茫茫大山深林之中，三人失却联络，郑兴心中顿感惶恐不安，从茂密的林叶缝隙向外张望，一轮血红的残阳已悬挂在天际，以看不见的速度在慢慢下沉。情急之下，郑兴又放开嗓门一声声呼唤，却依然不见贤胜和保顺的回应。这时，忽有一只硕大的山雀疾速地飞来在他头顶枝头落下而啼叫不止，其凄楚之声，让他揪心不已，心中便陡然升起一种不祥的预感，难道是他二人出什么意外了？
