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通往县城的十里官道上，进城赶集的人们有担的，有挑的，有捉鸡抱鸭的，也有赶着牛羊等牲口的；有大人带着小孩的，也有夫妻二人结伴而行的，有男有女，各色人等应有尽有，从四面八方朝一个方向聚拢着，郑兴跟紫薇的身影也出现在了这些赶集会的人们当中。由于两年来一直潜心备考，他已很久顾不得进城一逛了，今日适逢集会，县城甚是热闹，加之幸得恩师唐老先生如此开恩赏脸，让女儿紫薇陪着一起进城，到万茂盛典当行为自己去筹借银子，郑兴心中十分惬意。
走到半道，郑兴才突然发现，一向很爱美的紫薇，今日却未像往日那样去着意打扮自己，眼中竟隐隐含着些许忧郁。见紫薇闷闷不乐，情绪如此消沉，郑兴不禁问道：“呦，紫薇，今日进城要去见你那有钱的万叔万婶，怎么不穿一身好看的衣服？”
紫薇强颜一笑说：“我不想穿。我娘失疯成那样，我哪有心思去打扮自己？”
“师娘失疯成那样，我何尝不难过？”郑兴说着顿了顿，轻叹一声，“你说这人生天地间的事，真让人说不清、道不明的。我怎么也不想不通，要说师娘是识文断字很精明的一个人，可神庙外一个道长几句诳人的话，就想不开失疯成那样！”
“我也想不到，我娘的心胸会那么窄小……”
“哪是你娘心胸窄小，都是那个道长的话太恶毒，憋在老人家心里才失疯的。”
“唉，其实我娘是个大好人。这些年你不是不知，她一直很喜欢你的，可她却那么不幸。自从我娘失疯后，家里的一切都改变了。看着我娘痴痴呆呆、疯疯癫癫的样子，我心里比刀剜还要难受，有时我真想一头撞死在墙上。”
见紫薇说得很是伤心，郑兴骤然停下步，一脸歉意地看着紫薇道：“你娘失疯成那样都怨我，都是我不争气，才让她老人家如今落得这般可怜。紫薇，我现在倒想起了古人的一句话，就是‘男儿当死中求生’。近来遭遇的这些事对我震动很大，让我暗自痛下了决心，今生今世，我就是撞破脑袋，也要活出个人样来给人看。假如现在你娘的失疯能转好，我甘愿舍弃我俩的婚姻，甚至我愿意去死。”紫薇听得一怔，叹道：“那只是一种假设、一种愿望，世上的事，怎么会遂人心愿呢？”郑兴说：“不，破松见真心，裂竹见直纹。这不是假设，是我的真实心愿，师娘失疯成那样，我很受良心的谴责，我总觉得是我这个不成气候的大逆不道之人连累了你和你娘。”紫薇一急停下步，把话头接了过来：“可我从来不怨恨你，我只怨恨老天爷，怨恨老天爷对人间为什么会这样不公？”
话说至此，两人皆满脸悲戚，沉寂了下来。
紫薇言语的沉痛和悲观，让郑兴更觉自责与难受，而这却让他心中陡然变得更加刚毅、坚强了起来。沉默了一阵，郑兴慨然道：“《易经》上有这样一句话，‘穷则变，变则通，通则久。’我很喜欢这句话，意思是说，事情到了尽头就要发生变化，只有变化了才能继续下去，存在下去。其实，人生在世，每个人的命运都是在不经意间发生着变化，有时甚至是一念之差，或者只是一次邂逅，都会改变整个人生的命运。打个比方，就拿你我来说，某天偶遇某人某事，命运就会由此发生翻天覆地的变化，将来也许你就不是我的夫人；我呢，也许不再会是你未来的郎君！”
紫薇闻言不禁一震，停下步看着郑兴，有些咄咄逼人地质问道：“说了大半天的，你这话是什么意思？”郑兴沉吟半晌，道：“我的意思是说，人的命运，有时并不是掌握在自己的手中。紫薇，要不咱俩分手吧，分了手你娘的失疯，说不定会转好的。”
紫薇闻听，满眼怨恨瞪着郑兴道：“我娘疯了，我看你也是疯了！我都给你说一千次一万次了，不管你走到什么地步，就是讨吃要饭，我紫薇今生今世非你不嫁，为什么还要说这种令人伤心的话？”郑兴见紫薇如此生气，赶紧上前拉着她的胳膊，赔了笑脸道：“哦，对不起，是我不好，今天是要去借银子的，我又惹你生气了。不说这些了，我保证，今生今世就是天塌下来，我郑兴也再不提我们分开的话，今生今世非你不娶。”
见郑兴收回话，在对自己起誓，紫薇脸上的不悦不翼而飞，她举目望向天际由衷地说道：“要记住，兴哥，今生今世，不管发生什么事情，你我一生都要相依相伴，走完人生。”郑兴大为感动，一激动将紫薇搂在怀中，两人一时竟沉浸在爱情的幸福之中，直到有路人拿眼睛看他俩，二人才连忙松开了搂抱的双手。
此时的路上，已是车水马龙，不知不觉已来到城楼下。刚一进城，郑兴就被矗立在眼前的中阳楼所吸引。
夹杂在人流中二人沿街向南走去。刚走几步，郑兴突然停下脚步，看着紫薇不无担心地道：“紫薇，今日见到万叔，万叔真会答应借给我银子吗？”
紫薇淡然一笑道：“担心什么，我爹既然写了手书打发来借，哪还有什么借不到的？万叔是个很大度的人，而且他不缺的就是银子。我从小就跟我爹娘经常来看望我万叔万婶，他们特别喜欢我，对我像自己的亲生女儿一样。”
郑兴听了依然有些疑虑，道：“万叔万婶对你好是好，可今日是我求上门来向万叔借银子的，我总担心万叔不会对我开恩赏脸、借给我银子。”
紫薇莞尔一笑道：“这怎么可能，你没听到，临走时我爹不是再三嘱咐我，要我告诉万叔，你是他的女婿吗？”
闻听此言，郑兴欣然道：“照你这么说，我是你爹的女婿，就成万叔的侄女婿了？看来，我还真有一个很富有的叔了！”
紫薇不看郑兴，语气平和地道：“你筹不足本银我爹很为你着急，真算对得起你这个未过门的女婿了。见到万叔，我相信他不会让你失望。”
郑兴听得满脸喜色，边走边道：“不管怎么说，万叔真要肯借给我银子，那一定是沾你的光了！”
二人一面走，一面下意识地浏览着街道两边的货摊，只见各种农副特产应有尽有，南阳下堡个大皮薄的核桃，垣村白璧关鲜艳红润的柿子，贺岭西庄的蜜梨，让人赏心悦目，应接不暇。最引人注目的是，当街一位庄稼人模样的地摊小商贩，正扯起嗓门一声接一声地在尖声叫卖：“快来看！快来买呦！梧桐的山药、尉屯的大蒜！世上少有的好货！快来看，快来买呦！”
郑兴一时竟被那尖利高亢的叫卖声所吸引，不由得凑上前去。
只见小商贩一面叫卖，一面拿眼睛下意识地扫视着过往行人，突然从人群中发现紫薇，眼睛陡地亮了一下，很是痴迷地望了过来，似乎是被她的美丽所吸引，扯着尖利的嗓门叫卖得愈发起劲：“快来看，快来买呦，世上少有的好货！”那神色，有八成分明是在冲着眼前的紫薇而耍泼皮调侃的，一时间竟吸引了不少集人立住脚步凑上前来。那些闲逛的人们，禁不住将目光齐刷刷地望向衣着朴素淡雅，但却显出一派丽质天成的紫薇身上。
紫薇对此很是警觉，她忽然觉察到，有几个人目光怪异而低俗地呆望着她，不禁有些发怵，连忙低了头拉着郑兴冲冲离去。紫薇神色惶恐地惊疑道：“兴哥，刚才后面探头看我的那几个人，神色诡异，我看不像什么好人！”郑兴闻言，神情凝重起来，略一寻思道：“我也觉察到了，其中两个家伙好像在什么地方见过似的。”紫薇回头警觉地朝回下望了望，拉着郑兴道：“兴哥，我们赶快离开这里！别出生什么麻烦来。”
两人走出一段街面，未发现后面有什么形迹可疑的人，他们的心才松了下来，顺着人流继续往南走去。看着街道两边的铺面，郑兴问紫薇说：“都走大半天了，怎么还不见万叔的店面？”紫薇说：“不远了，不出二十步前面就是。”
果然没走几步，就见街道东侧一个铺面上方，一块黑底鎏金的“万茂盛典当行”匾额赫然呈现在眼前。郑兴推门就要进去，紫薇说，这是万叔家的当街铺子，里面只是店面伙计，万叔是大东家，通常不会待在这里，一般是待在他的府邸的。便领着郑兴从身边巷道进去拐南，来到了万叔家宅第门前。这时，紫薇才突然想起，自己已是好久未来看望万叔了，说要给万叔买些礼品。郑兴要去买，紫薇却不依，说买给万叔的礼品她要亲自去买，于是将郑兴留在万叔家门外，自己转身走出巷子，往一家店铺买礼品去了。
才走十里路，腿脚倒有些发困？紫薇决意要亲自去给万叔买礼品，自己倒好寻机坐下歇会儿，郑兴这么想。然而，郑兴坐下还没两袋烟工夫，就见紫薇满脸惧色，手里拎着买到的礼品，惊恐万状地从巷口飞跑了进来。
“出什么事了，紫薇？”望着飞跑而来的紫薇，郑兴急忙站起身问道。
“兴哥！快！刚才遇着的那几个歹人，已经盯上了我，他们追来了，在我身后紧追不舍！”紫薇大惊失色，一边飞跑一边大声喊着说。
郑兴急忙迎面跑去接应，没跑出几步，果然就见三个身穿黑衣满脸透着邪气的人从巷口追了进来，他们的目光在直勾勾地捕捉着紫薇。那三个家伙看见郑兴用身体护着气喘吁吁的紫薇，竟堂而皇之地直追至紫薇面前，才停下脚步。
原来，刚才街上那个小商贩扯着嗓门叫卖那阵，这帮家伙已在后面盯上了紫薇，他们那正是从县衙出来要到集会古玩市场一逛的杜日虚、吴二一伙。这伙人从街面走过，见不少集人被一位美艳如画的女子所吸引，不由得也被吸引了凑上前去。杜日虚一眼看见紫薇，双目立刻射出两道绿光，不禁叫出声来：“尤物”！只可惜，随着攒动的人头，他们眼睁睁地看着，转眼间这位美艳女子就从他们视线中消失。不料，正当他们大失所望在举目四下搜寻时，却突然发现，那个美艳女子从旁边的一家点心铺里走了出来。杜日虚一怔，忙挥手道：“快，紧追上去！给我探明这位美艳女子来自哪家宅第？”
郑兴一眼看见那几个幽灵般地追来的家伙，便立刻想起，这不就是上次在县衙遇过的那几个衙吏吗？真他娘的不是冤家不聚头！不等郑兴开口，吴二便露出一副玩世不恭的神色，乜斜眼睛望着紫薇，蛮不在乎地开口道：“请问，这位女子是谁家小姐？”
见那几个下流痞子模样的家伙个个口似鲤鱼，眼若馋猫，将紫薇团团围住，郑兴顿时怒不可遏，大声喝道：“你等是何人？光天化日之下，竟敢如此胆大妄为！”
“哼，我等是何人？说出来怕不吓坏你！”其中一个鼻孔里哼一声道。
“不管你们是甚人，都不许这样无理！”郑兴眼睛瞪着那三个家伙，愤然道。
“哈嗨，你是什么鸟人？竟敢大胆管爷们这闲事，我看你是活得不耐烦了！”那家伙往前晃悠上来两步，用鄙夷的目光上下打量了一番郑兴，用轻蔑的语气说道。
“我是什么人，哪里用得着你们过问？你们欺负民女倒质问起别人来了，真是岂有此理！”郑兴愤然回击道。
“呦？这后生，你别敬酒不吃吃罚酒，要真活腻了，就及早告诉爷们，爷们会好好伺候你！”一个骨瘦如豺的高个家伙一边伸拳挽袖，一边往前晃动脚步道。
紫薇早已被惊吓得面色苍白，半天不敢吭声，躲在郑兴身后惊恐地瞪着这伙人看。此时，她见几个家伙突然变得更加放肆起来，向郑兴围了上去欲动手，突然大胆地从郑兴身后站了出来，瞪着那几个家伙厉声喝道：“大白天的，你们到底想干什么？”
吴二大摇大摆向前晃动两步，眯细眼望着紫薇，戏谑道：“哈哈，说话的声音竟如此美妙，好听！好听！爷们不干什么，只要你开口说一声，你是何家宅第小姐，爷们立马走人！”
郑兴见状气愤之极，眼睛瞪向吴二大声呵斥道：“无耻之徒，竟敢如此欺负民女，再不滚开，我就要报官府去了！”
三个家伙中有一人认出了郑兴，便跟另两个用手拦嘴小声咬起耳朵来，听不清在说什么，但从那神色看出意思是说，眼前这人正是上次在县衙为父讨要柴银的那后生。
三人咬了半天耳朵，气势立时转凶，正欲摆开架势动粗，只听面前的侧门“吱”的一声被打开，冒出一个人来。
出来的正是万茂盛老板。
“呦，紫薇侄女么，这是怎么了？”万老板开门出来，一眼瞧见紫薇和郑兴正被几个痞子模样的人纠缠着，一脸惊诧地问道。
“侄女今日特来看望万叔，正好遇着这伙歹人，他们在街上看见侄女，就跟踪来死缠着不放了……”紫薇眼中闪着泪花回话道。
万老板狠狠扫视了那几人一眼，脸上怒色顿起，但他立刻便认出那个三粗五短、满脸横肉的胖子是谁，于是压了压心中怒火，转缓语气道：“这位不是县衙的吴二么？”
“呃，是县衙吴二，万老板您……您……”吴二嗫嚅着支吾道，他的脑袋点得如同老母鸡啄米似的那么殷勤，几个刚才还横行无道的家伙，在万老板万茂盛面前，居然立时变得规规矩矩，俯首帖耳起来。
万茂盛万老板是谁？等闲之辈吗？别说你县衙蹿出来的这帮三四流痞子不敢随便来，就是县太爷陈梦章见面说话，还得点头哈腰客客气气呢！万老板见矮胖吴二已吓得缩成一团，连大眼也不敢看他一下，将刀子般犀利的目光望了过去，沉声问道：“你们追着我的侄女有何贵干？”
满脸横肉的矮胖吴二边往后退，边用眼睛胆怯地看着万老板口中支吾道：“呃、万老板，我们瞎眼了！我们瞎眼了！你老饶了我们吧……”
万茂盛老板脸色一变，厉声问道：“谁让你们如此无理，胆大妄为欺负良女的？”
吴二立时被吓得猛地一怔，立住脚步，怯怯地望向万老板，嘴里结巴道：“呃，其实小的们并不敢无理胡……胡闹，只是我们杜大人要我们追进巷……巷子来看看这位小姐，是何家宅第的佳……佳丽……”
