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这些日子，脚踝伤已见痊愈的郑老整天抑郁焦虑，一股劲地坐在那里吧嗒吧嗒抽着闷烟，偶尔才和郑妈搭讪几句。
儿子郑兴已到娶亲的年龄，既然你好说歹说都不愿去备考求取功名，要守在家里为年迈的父母尽孝道，那就及早给你成亲，把媳妇娶过门，大人也就歇心了。老伴为给儿子操办喜事心急如焚，成天挂在嘴上，吵叫着要麦收后就办。近来更是一刻不停地里外张罗着，进城买棉花，马不停蹄地纺线、染线、浆线，上机织布，铺棉花，絮被褥，真是忙得不亦乐乎。看着老伴为儿子的婚事一丝不苟忙碌着，夜以继日地坐在机座上左一梭右一梭，蹬一脚放一脚，咔嚓咔嚓织布，郑老不由忆起自己当年娶郑兴他娘时的寒碜。那时，已故的老爷子跑口外贩牲口，三千两本银途中被劫匪洗劫一空，遭到致命打击，落得倾家荡产，从此家道一蹶不振，以致自己娶亲时，花轿没雇，更无鼓乐班子，只穿了件半旧的土布长袍，就将兴儿他娘娶回坐在炕头。如今要给儿子郑兴娶亲，虽然这些年家中没什么积蓄，但郑妈却口口声声说，要把儿子的婚事办得排场、体面，至少不会像自己嫁娶时那样寒酸。衣服从里到外，洞房花烛新婚之夜的两套被褥，都已备得齐齐楚楚，就连花轿和鼓乐班子也要花大价钱去雇请当地最好的来。而郑老却意见相反，他不仅不主张操之过急麦收后就办，而且竭力反对郑妈要把喜事办得很是排场阔大。
郑妈一面忙活一面对老伴道：“明后天你就赶快去找阴阳先生择日吧，日子定下就下彩礼，让媒人黑子他三婶山花及早给唐家送过去。”
郑老迟疑片刻，望着忙活的老伴道：“你急啥？心急吃不得热豆腐，喜事要在麦收后操办我依了你，可就在麦收后操办，也还有三个月时间哩，急着定啥日子？”
郑妈依然在忙手中的活，拿眼角瞟了老伴一眼，道：“这桩婚事已订下两年，咋能不急？夜长梦多，早些择定日子人也就放心了。”
郑老放下烟袋，看着忙活的郑妈，不乐意道：“什么夜长梦多？有什么不放心的，你们这些妇道人家就是心眼小，真是的！”
郑妈听得有些生气，停下手中的活，看着郑老责备道：“老东西，都说些什么话哩，谁家操办喜事不是男方提前几月就择定喜日给女方下过去的？日子，又不是吃的喝的，放久了怕酸了臭了霉了！”
见老伴生气，郑老不吱声了，心里却还是不服，收回目光沉默在那里，低头吧嗒吧嗒抽起烟来。
郑妈就说：“咱家多少年没桩喜事，可不能像当年我嫁你时那样缺心，要办得排场体面，即使日子再穷，也不能在村人面前显丑。下聘礼要有三金，花轿雇八角錾花流苏的，鼓乐班子要排排场场，闹时下流行的曲牌，不要邻村的土班子，到县城去订金马子的红火，金马子的红火顶尖，闹得漂亮。”
郑老冷笑一声，慢条斯理道：“我问你，你的银子在哪里？就县衙讨回的二十两银子，已还给前年买大黄牛从魏忠手里借的十两，零星还用去一些，你算算，还剩多少？”
郑妈一怔，但想了想说道：“我知道，家里是没多少银子了，可这么多年咱只这一桩喜事，就是一步一头磕着去借，也要把这个门面给撑出去！”
郑老转过头来，目光倏地望向郑妈，放大嗓音道：“穿衣吃饭量家当，你逞什么能？为何要办那么大，去打肿脸充胖子？”
隔壁德隆老汉盘里端着一块鲜豆腐过来，听得屋里有吵叫声，便知是老两口在为儿子的婚事抬杠。他不想直接进去，怕他们脸上挂不住，就站在门外喊了一声兴儿娘，给你们送豆腐来了，然后才端着豆腐走进屋，脸上透着憨厚说道：“给，刚出笼的鲜豆腐，吃去！”随手将豆腐放在桌上，长叹一声，“要不是兴儿侄子和黑子他们帮他叔讨回县衙那笔欠账，我这豆腐坊还真开不下去了，这是熬了一夜忙活出来的。”
正在机座上织布的郑妈自然少不了一阵谦让和感激，说这些年不知吃过兄弟的多少豆腐了，兴儿是从小趴在你碗边上喂着饭长大的，能为你讨回那笔欠债，也算是他对你的一点孝心。德隆老汉不免又将郑兴夸赞一番，说人三岁至老，从小看大，郑兴不仅懂得孝道，而且很有胆识，立得起事来。
跟郑妈说过几句，两位老人便在炕沿边坐着搭起话来，自然少不了要聊起他们在县衙共同遭遇的那场劫难。这已是这些天两位老人每坐在一起总也说不完的话题，说那个鬼地方的货担送不得，发誓今生今世再不往那个鬼地方送一担柴一担豆腐。
“黄牛吃喝上了没有？”德隆老汉沉默了一会儿，突然转了话题问道。
“昨天牵着往船头村瞧过大夫回来，到下半夜时，已开始吃些草料了。”
“唉，那肚底走风的东西，说受耐也受耐，说不受耐就脆得要死。”德隆老汉叹道。
郑妈听老伴跟德隆老汉聊到牛病的事，心下一急，连忙从机座下来跳下炕，说要去看看黄牛的病情现在怎样。出来走进牛屋一看，令郑妈大惊失色，昨夜病情已见好转的黄牛，此时又在圈里四脚伸直一动不动地僵卧着，鼻孔里发出沉闷而难受的哼叫声。
郑妈急忙跑回屋里，朝德隆老汉嗔怪道：“牛病得厉害，你俩快去看看。都怪你这张不吉利的乌鸦嘴，昨夜黄牛还又吃又喝，刚说肚底走风不受耐脆得要死，这黄牛就又不对了！”德隆老汉闻听一怔，吃惊道：“把你急成这样，看来是病得不轻啊！”与郑老对视一眼，二人急忙出来朝牛屋跑去。
自从放弃求取功名，郑兴突然有一种说不清、道不明、众叛亲离被人抛弃的失落感，不仅一些村人在用异样的目光看他，就连好友黑子、二愣和跟自己从小青梅竹马的意中人紫薇，近来也不上门了。这种日子跟整日钻在满是之乎者也，密密麻麻古诗文中一样苦涩、可怕和煎熬。他突发奇想，自己好歹也算一介秀才，既然放弃科考，就要干出一番大事来，给村人瞧瞧，给失望的父母瞧瞧，给自己的恩师唐老先生一家也瞧瞧。听说，方圆有钱有势的大财主，大多是从做生意或跑口外贩牲口起家的，自己为什么不能往这条道上去放手一搏呢？虽说爷那阵子是从贩牲口起家最终又栽在这上头的，可我就不信，别人做得，我咋就做不得？干，说干就干，从小往大一点一点往起做，一步一步往前走，不成功便成仁！
书房内郑兴躺在床上，手中拿着一卷医书，一面想着心事，一面下意识地浏览着。黑子进门见郑兴正在看着一卷医书，便带着讥讽道：“哟，郑秀才怎么现在学起医来了？”
“我哪是学医？闲暇无事，随便拿起来翻翻。”见黑子抬腿进来，郑兴坐起身回答说。
黑子用眼睛往屋里扫了一圈，心里咯噔一下，回过头突然问道：“屋里收拾成这样，郑秀才，怎么不见你桌上的备考诗书了？”
郑兴深深慨叹一声，伤感道：“都捆起在后墙高架搁着。”黑子吃惊地望着郑兴，有些惋惜道：“怎么，真放弃啦？大家都盼着你春闱科考一举高中呢，你到底想干什么？”
郑兴在地上踱来踱去，悠悠然道：“我呀，是一个没有理想和抱负之人。不想去追求什么功名了，只想耕种几亩薄田，多打几石粮食，在家好好孝敬父母，闲暇无事时，悠哉游哉地读几句古圣贤的诗书，修身养性。日后有机会，如果老天爷开恩赏脸，就拼命去多赚些银子，好好孝敬父母，再去帮亲朋好友也多赚些银子，让天下每个做父母的，都能享受儿孙孝道的福祉！”
黑子冷笑一声，很不屑地反驳道：“大白天的，说什么梦话！从古至今，哪有在家守着几亩薄田，就能赚到好多银子的。还想帮亲朋好友也多赚些银子，别和尚梦着迎亲事了！”
郑兴听得两眼瞪起，激动地道：“在家种田孝敬父母，怎么就赚不到银子？怎么就帮不了亲朋好友？”黑子略带嘲讽意味地道：“我不跟你说这些，不要忘记，要苦读诗书去求取功名忠孝朝廷，这话可是你曾说过的！”郑兴神情缓和下来，一笑道：“我是说过这话，可人的思想随时都在变化的。你黑子也读过几句孔夫子的诗书，孔夫子有言，夫惟孝者，必贵于忠。你试想想，如果普天下每个做儿女的，都能去尽自己的孝道，父母老人衣食无忧，家家一片和睦，衣食足而后知荣辱，达到路不拾遗的太平盛世，这自然不也就是对朝廷的尽忠吗？说到赚银子，不去求取功名，不去做贪官捞昧心钱，同样也可赚到许多白花花的银子！这几天，我正谋划一件事，你要信得过我，咱筹借本银，跑口外贩牲口去。我爷那阵子就是跑口外贩牲口的，听我爹说，若不是一次途中遭劫，早发大财了！”
黑子早已听得很不耐烦了，他将头扭到一边，一摆手冷声道：“快合上你的嘴巴吧，我不爱听你们这些文人秀才的这种坐而论道，去奢谈那八竿子都打不着的事。我爷也不是没跑过口外贩过牲口，那营生是好干的？及早死了心吧！哎，我是说，你到底想不想学医，要真想看些医书，我爷那儿多的是。”
郑兴见黑子对自己如此态度，很扫兴地瞟了他一眼说道：“别跟我打岔！看来，你是信不过我。”黑子依然瞧不起郑兴，冷声道：“我当然不相信你有那本事。哈哈，你不过是一介小小的文人秀才，能干出什么大事业来？再说，跑口外贩牲口是需要大笔银子的，到哪里去借那么多本银？我黑子敢断言，你现在不会，永远也不会去跑口外贩牲口的！”
郑兴眼睛不看黑子，浅浅一笑，无奈地说道：“信不过就算了。哎，你刚才说，你家有什么书来着？”
“有《伤寒论》、《古代民间药草良方》，你要是想学，就自己过去拿几卷来。”
“我真不打算去学医，一来我根本就不喜欢从医，二来学医要从小学起，我已不是学医的年龄了。”
“那你还问我家有什么医书干啥？”
“我是随便问问的。”
黑子性急，见话不投机，早坐不稳屁股了，起来走至门前，回身依然不屑地对郑兴道：“郑秀才，多会儿想看自己过去拿，我爹让我到魏叔家去帮工，从圈里往出起粪，这几日从早到晚一直在那里卖苦力，我可没闲工夫跟你在这里溜皮壳儿。”
郑兴冷哼一声，瞟黑子一眼，意味深长地道：“哼，我看你是项庄舞剑，意在沛公。”
黑子听得颇感意外，即刻反回身来，拿眼睛盯着郑兴，问道：“你这是什么意思？”
郑兴一笑道：“什么意思，别瞒我了，你以为我不知道？到魏叔家帮工起粪，只是幌子，谁不知道你小子早就恋上了人家女儿婷婷！”
黑子被郑兴一句话点到了心窝子上，脸上一怔露出了笑意，他觉得这事有些蹊跷，干脆就又回身坐了下来，问道：“哎，你把话说清楚，这话是谁说的？”
郑兴紧紧盯住黑子的脸，有些神秘地道：“要想人不知，除非己莫为。别以为你瞒着我就瞒了一切，告诉你吧，我早就听说了！”
黑子闻听一愣，更着急了，追问道：“哎，到底是听谁说的？”
郑兴不假思索道：“来喜。明白了吧？”
黑子听得一怔，不由暗自骂了句“驴日的来喜”。心想，这个屁大王，啥事都别让他看在眼里。那天黄昏时分，他在魏叔家磨坊后枣树下是跟婷婷站着说了会儿话，当时来喜从旁边道上背了一小捆柴过来，他能听见什么？想到此，黑子神色狡黠地分辩道：“来喜是什么人，言过其实、夸大其词、有一颗能滚一坡的人，他的话你也信？”
郑兴不看黑子，拿眼睛溜着外面，说道：“我信得过来喜，来喜可是从不说假话的！”
黑子无言以对，无奈地摇了摇头，沉吟片刻，便低头一声不吭出门去了。
郑兴望着黑子的背影，自言自语道：“嘿，赵黑子，长了一张花花嘴，死不认账。魂都让婷婷给勾住了，哪里还有兴致跟兄弟们去跑口外！”
话音未落，郑妈就推门进来。郑兴见母亲进来，习惯性地喊了声“娘”放下书卷。进来的郑妈满脸忧色，看着儿子颤声道：“兴儿，咱家的黄牛怎么今日病得更严重了？你快想些办法吧，看医书上有没有一个合适的特效秘方？”
郑兴闻言着急道：“娘，儿子只是平时胡乱看些医书，根本不懂得看病。再说，这是看人的医书，上面怎么会有治牛病的特效秘方？”说着，一面起身往牛屋走，一面道，“娘，黄牛的病情昨夜已好转，又吃又喝，怎么今日又会突然加重呢？”
“娘也不知道怎么回事。”郑妈皱眉道。
黄牛不吃不喝已两天了，无精打采地卧在圈里一动不动，任凭你软硬兼施它都无动于衷，仿佛经受了天大的屈辱一般，桃子大的眼睛里，不住滚落着豆大的泪珠。头天，黄牛还能被牵头揪尾地扶将起来走动，郑老就牵着它走了一个多时辰，到十里以外的船头村找周孝正大夫去瞧病。周孝正大夫是一位人兽两医的名医，他用双手扒开牛的上下颚瞧时，却见牛舌上积了一层厚厚的舌苔；又翻开黄牛浑浊的双眼瞧了瞧，还将手掌放在牛的肚子和两肋移动着，用硕大的指头在上面敲了半天，然后对郑老说道：“此乃阳气在中过盛，阴气在外过小，阴阳失去均衡，有欠调和所致。如能刚柔相济，阴阳协和，则可居中而正，否极泰来，上下顺也。”说过牛的病症，便随手开出一剂药方，从自家药铺将药抓齐，入石槽碾成碎末，当即上火熬成汤药凉温，两人一个抱着牛头，一个用牛角勺往嘴里灌。黄牛灌下汤药不大工夫，就响亮地打了一个喷嚏，病情立刻有了明显好转。
谁知今早起来，黄牛的病情又会突然加重。
