陈瑸此刻无比心酸，自己的前程他确实无所牵挂。一方面，他坚信自己的呈文送上去，钦差不会等闲置之：即使他偏袒胡德，道台、巡抚，直至朝廷殿阁，都会有人主持正义，沉冤总会大白于天下；另一方面，他作好最坏的打算，囚禁、发配乃致杀头，草木一春人一世，自己问心无愧，对得起自己这一生。心中不安的是让忠心耿耿的老仆受累。自己本想过两年便不让他操劳了，当作自己的兄长奉养起来，以终余年。不想遭此突变，对他不仅无以回报，反而累他受苦，陈瑸回过头来安慰劳伯：“劳兄不要着急，一切按我的嘱咐去做，好好保重。”劳伯仿佛没有听见陈瑸的劝导，趋至张孝先案前，扑通双膝跪下哀告：“钦差大人，求您恩准，把我和大老爷一齐关进去吧。”
张孝先意料不到事情会横生如此枝节，为免纠缠，喝令将陈瑸押走。
劳伯又欲跟随，再度被卫士隔开。劳伯见主人被兵勇带走，顿足捶胸，向钦差苦苦哀求：“让我随大老爷去吧。大老爷将我从歧途引上正路，使我由鬼变人。几年来，又得随大老爷左右，我才知道来到世间该如何做人。
大老爷恩重如山，我不能让他一个人孤零零地关进监牢……”
张孝先见劳伯一字一泪，言语十分诚恳。一位老仆人，先前又非沾亲带故，能如此忠心，实为难得。他让劳伯坐下，详细询问他的身世。劳伯便把自己本以宰猪为生，由于染上赌瘾输掉血本，无奈只好去当梁上君子，后遇陈瑸，教导感化，又资助本钱，让他重振生意。待至陈瑸入仕，他甘当奴仆，随身远行。头头尾尾、原原本本一一道来。听完后，张孝先竟也唤他“劳伯”，劝他不必过虑，钦差不会冤枉好人。
劳伯仍然恳求让他陪伴陈瑸，他说：“大老爷无人照顾不行，把我一齐关进去吧。”
张孝先好言相劝，告诉劳伯目前不是坐牢，而是隔离稽查，陈瑸在生活上会有人照顾，叫劳伯放心，并当即对手下人说：“传话给台湾府、台湾县，劳伯留居原处，任何人等不得歧视。”
劳伯自知所提要求难以实现，只得回台湾县衙暂且栖身，并候陈瑸消息，为他送饭送水。
劳伯走后，张孝先回味着这对主仆的际会，觉得很有意思。小偷进了自己的家中作案，不但不高喊捉贼，还不动声色地叫母亲做饭招待，然后好言规劝，居然感化了一个误入歧途的的粗汉子。而今，名为主仆，实为知己。看来，陈瑸新近的纵囚还乡度岁的举动，还有历史的渊源呢。陈瑸这个人，还真得要花点功夫去研究研究才是。于是，他便翻开陈瑸的呈文细阅。不看则已，一看，倒被吸引住了。
陈瑸写道：“卑职纵囚一事，曾面禀府尊。虽据理力陈，却告诉无许。
为除民苦，为解民困，卑职唯有我行我素，以护民生，以正法典。今惹动龙颜，命钦差大人不辞辛劳，来台稽查，此乃台民有幸……”
据陈瑸调查，朝廷规定各项税赋加起来，每丁不过三分银子，而台湾府所征，却每丁在一两以上，超出朝廷税额十倍。超出部分都以“火耗”加征。张孝先长期在京都供职，对此一知半解。而陈瑸在呈文里写得非常详尽。陈瑸说：“火耗”一词，实起于《元史》，其中的《刑法志·食货》
中云：“其有巧立名色，广取用钱，及多秤金数，扣除火耗，为民害者，从监察、御史廉访司纤之。”明朝中叶行一条鞭法之后，田赋征银渐多，州县以所属征零碎银两，按照规定熔化成块上交，须弥补折耗为名，在征田赋时另征火耗。炉熔折耗至多不过百分之一二，但所收火耗却至少百分之二十三十。清朝以来，火耗极重，高达百分之五十，火耗列入正税，留存地方使用。可是，似台湾府、县征收三倍以上，实属罕见。农业连年失收，且银贵谷贱，百姓只有听天由命。陈瑸以足够的材料，证实官府加征部分，官吏土司悉数获取，据为私有。呈文中写道：“贪官不在多取，取一钱即为伤廉。卑职初任县令便不穷苦，即一钱不取亦足可用。此间官吏，暴取暴敛，实为台地民变频仍之根由。”
看罢呈文，张孝先的心似十五个吊水桶打水，七上八下，竟一时不知所措。他将贴身卫士唤来，问：“陈知县如何安置？”
卫士答道：“已关进耳房，上了锁。”
“不许上锁！”张孝先的语气近乎愤怒，叮嘱卫士道：“除不让他出门和不许探访之外，一切自由；膳食与我同等，不得怠慢。”
卫士得令而去。张孝先手持陈瑸呈文，在厅中来回踱步，抚摸着腮帮不止地沉吟。
忽然，门卫匆匆跑来：“禀告大人，驿馆门外来了一批土民，口口声声求见大人。”
张孝先预感，这些土民可能是为陈瑸请愿而来，却故意询问：“他们是否表明来意？”
门卫说：“听他们的意思，是来为台湾知县陈瑸鸣冤叫屈的。”
张孝先当机立断：“叫他们派十名代表进来！”
门卫退出去约莫一顿饭时间，领进来十名土民的代表。他们一进门就一字儿跪在张孝先的面前，齐声呼喊：“钦差大人，陈瑸大老爷冤枉啊！”
“起来！”张孝先摆起钦差大臣的架子，威风凛凛地吆喝。土民便收了声，规矩地站立在一旁，垂手等候问话。
张孝先问：“你们为陈知县大呼冤枉，是何人主见？”
阿龙妈首先站出，哽咽着嗓子说：“大人，我是穷乡村妇，平日连村寨都不出，不是与自家命运攸关，就是谁给银子我也不会进城求官。陈大老爷恩德，万户同求霑，我们都是自己来为他求情的。”
阿兰一边搀扶着大妈，一边接腔：“大人，我等贸然求见，自知冒犯尊颜。可是大老爷对我们恩重如山，只要大老爷冤屈能大白于天下，我等受何处罚也心甘情愿。”
二叔公因手杖被门卫收去，站立困难，却强挣着，颤巍巍地行至案前，申诉道：“大人，我这条老命活得好艰难！只要能申大老爷冤情，我便死也瞑目了。”话未说完，已扑倒在地上，吓得土民们慌了手脚，纷纷搀扶。
张孝先见此情，怕弄出大乱子，忙离座走至土民面前，对他们说：“你们说来道去，无非陈述陈知县是清白的。此案正在稽查，本钦差一定秉公决断。你们先回去，需要向你等取证时，会派人前往。”
土民又一次跪拜哀求道：“大人，乞望早早查清。大堂之内，我们不敢惊扰。但大老爷冤案未平之前，我等决不回乡，就在驿馆门外等待。”
说完，互相搀扶照应着，退出大厅。
张孝先更坐不安稳了。忽然，脑子里升起一个念头，便吩咐部下：“你们暂不让他们出驿馆大门，逐个带进来问话！”
部下遵命照办。第一个带进来的是阿兰。张孝先问：“你们怎么知道本官来台湾是追查陈瑸放犯的案子？又怎么知道已将他停职待审？”
阿兰答道：“这事您去问知府大人吧。早几天前，他们就不准我们出门，说是钦差大人要来惩办陈瑸大老爷，再不把税赋交齐，就要陪陈大老爷一齐上断头台。”
张孝先再传讯其余人等，回答大同小异。看来，这税赋、民变、囚禁、放犯，几件事情是紧密相连的，而关键一环便是税赋。在这条拉来扯去的铁链的两头，一头是陈瑸，另一头，是胡德。既然自己是钦差大臣，身负皇命，便要一查到底。要么是陈瑸私通生番，犯上作乱；要么是胡德贪赃枉法，扰乱地方。他的责任是辨明是非，扶正除邪，以正纲纪，安定台湾。
张孝先正欲梳理纷乱的思绪，派出去办案的两个副手回来禀报。负责点犯的已查清，三百犯人是得悉钦差大臣要来点犯，自动回监应点的，想以此确保陈瑸的安全。至于多出那两名，是因为有一人出狱后病故，他的两个儿子争着回监应点；还有一个外出收破烂，其儿子代替父亲赶来，于是四个名额，便多出二人。负责清查税赋的带回一批证据，证实原台湾官吏横征暴敛，中饱私囊，为了掩饰，便恶人先告状。
听罢禀报，一个计划已在张孝先胸中形成。
日子一晃过了三天。钦差大臣四处张贴告示，公开审理知县陈瑸私纵狱囚一案，公堂就设在台湾县衙门前的广场上，面朝南监背对县衙。县官受审，这在台湾是破天荒第一次，人们怀着各种各样的心情前来参观听审，广场上人头攒动，如山如海。
胡德、崔聪等人，料想钦差大臣要当众宣布陈瑸的罪名，借以杀鸡吓猴，威慑黎民百姓。绞尽脑汁，花尽心机，终于搬来钦差，借刀杀人，个个称心得意弹冠相庆。因此，构筑临时公堂，布置武装警戒，维持广场秩序，事事都格外卖力。
午时三刻，公审开始，主审官钦差大臣就位，拍响惊堂木宣布升堂，即命原告起诉。胡德控诉知县陈瑸包庇番民，私纵狱囚，犯有犯上作乱罪，要求钦差大臣对其依法严惩。
“纵囚一事不假，但我非是私纵。”陈瑸平静地回答主审官的讯问，“其一，处置狱中当事人，是县官职责：其二，事先曾请示过府尊，决非信口雌黄。”
“为什么要将三百犯人释放？”张孝先开始审问陈瑸。
陈瑸回答道：“因为他们的罪名不成立，入狱纯属无辜。”
钦差紧紧追问：“你说他们无辜，有何证据？”
陈瑸从怀中取出一张官府告示，回复道：“大人只要看看官府告示，便可一目了然。”
张孝先读告示：“丁口税六钱，番饷五钱三，火耗加一钱五。计开：
每丁三两二钱……”他高声向人群发问：“你们是不是都按此规定交纳？”
台下人群齐声呼应：“是——”
张孝先转问胡德：“胡知府，此等情形，你从未向本官禀告呀！”
胡德完全没有准备，慌忙搪塞道：“这些都是税收承包人陈虎所为，卑职不知晓。”
张孝先立即着人将陈虎带上。陈虎见阵脚已乱，连忙将责任推给崔聪；崔聪为保全自己，又将责任推给胡德。当场，三个一丘之貉互相撕咬，丑态百出。
张孝先一拍惊堂木，不准胡闹；然后，着人将陈瑸衣冠取来，亲手为其穿戴，对他说：“陈知县，委屈你了！此案出在台湾县，还得由你审理。”
场面形势急转直下，陈瑸以确凿证据，历数原台湾县贪官污吏狼狈为奸，急敛暴征，坑害百姓的罪行。在事实面前，胡德等人无法抵赖，只得供认。钦差大臣当众宣布将他们革职收监，等待进一步审理。还宣布原囚禁的三百犯人无罪释放，彻底平反。
老百姓重见天日，欢呼雀跃，齐声赞颂陈瑸恩重如山，赞颂钦差大臣明察秋毫。劳伯冲到陈瑸面前，主仆二人如久别重逢悲喜交集。上寨的群众将陈瑸团团围住，真想抬着他游行，以谢他重生再造之恩。阿龙和阿兰共同捧来连杯酒与陈瑸共饮——这是当地最高的礼遇。阿龙说：“大老爷，风停雨止，云开日出，今天是大喜日子。一来庆祝您昭雪冤屈，二来我和阿兰就在这里举行婚礼，请您为我俩主婚。”
“好啊！”陈瑸一口应承，举起酒杯道：“为了一对有情人缔结百年之好，为台湾岛的升平昌盛，让我们开怀畅饮，干杯！”“干杯！”欢呼声此起彼落，台湾县衙门前变成一片欢乐的海洋……
写于1980年２月改于1993年10月
（小说集《心灵的召唤》广东人民出版社出版1995年５月第一版）
