这日，达靼可汗颉哥正于帐中休憩，忽报唐国有人来访。颉哥忙命请入帐。
来人满面笑容，恭敬道：“大同防御使赫连大人，素慕可汗大名，愿与可汗永结欢好。闻尊夫人诞辰将近，特差小的送上丝帛金银数箱，聊表寸心。”
说着身后随从便将帐外几个箱子悉数抬了进来，沉甸甸的。将其中两箱打开，明晃晃金灿灿，光芒耀眼。
颉哥一面觑着那两箱财宝，一面道：“无功不受禄。赫连大人虽与我有一面之缘，然自相与平定庞勋，十余年未曾往来，今日忽送如此重礼，不知却是何故？莫非欲有求于本汗？”
来人笑道：“可汗多虑了。赫连大人遣小的送礼，实是为尊夫人祝寿之故，并无他意。”
颉哥鼻间冷笑一声，道：“既如此，将这几箱东西留下就是了，你等回去告诉赫连大人，说本汗已收到贺礼，甚是欣慰，来年若有闲时，当遣人回礼。”
来人命人将财货留下，退出帐外。然后道：“赫连大人还有几句话，吩咐小的向可汗说，如若方便，还请可汗屏退左右。”
颉哥一挥手，左右侍卫皆纷纷退下。来人上前一步道：“风闻朱邪赤心父子，前月已逃入贵部之中，不知是否属实？”
颉哥犹豫片刻，乃道：“并无此事。”
来人道：“朱邪父子，擅窃军府，触犯圣怒，故朝廷遣大军征讨，首尾两年。如今虽败亡逃匿，朝廷征之犹急，此事可汗可知？”
颉哥道：“这个我却不知。”
来人笑道：“可汗与朝廷一向交好，朝廷之事即可汗之事，可汗岂能不知？朱邪父子既为朝廷所求，可汗若私行藏匿，恐因此得罪执政，致使更生纷纭，可汗何苦而为之？况朱邪父子，野望甚大，又于边塞一带甚有威名。今日不过一时战败，潜伏贵部，焉知他日不为可汗之忧。可汗不如早日将此辈头颅送上，既可与朝廷永结欢好，亦可免去肘腋之患。赫连大人不但献上薄礼，还将奏请朝廷，再开互市，与贵部通商。”
颉哥闻言亦颇为心动，道：“我已许克用父子托身此地，言而无信，恐为族人所笑。”
来人道：“他父子叛逆之事，天下皆知。可汗以顺诛逆，谁敢笑之。”
颉哥答道：“此事容我再思。”
又与那人议论一番，下了决断。颉哥道：“克用父子必死无疑。只是三日之后，我部落有敖包塔克勒根大会，大会之前恐神灵责罚，不宜有所诛杀。待塔克勒根完毕，本汗即命人斩之。”
来人许诺，欢喜而退。
三日之后，果见草原之上牧民云集辐辏，摩肩接踵。于围观人群之中，有一大片空地，当中有一巨石堆垒而成的圆台，高约数米，石堆上插满柳丛，这便是达靼部落祭拜用的敖包了。左右又有木杆林立，杆上各色彩带布条，绵延伸展。天高云淡，艳阳普照，人头攒动，热情高涨，真个旌旗招展，锣鼓喧天。
忽闻有牛角声隆隆响起，四周喧哗声顿时平息。角声吹奏片刻，有数十名达靼勇士****上身，结对成行而来，手持蓝白黄绿赤五彩哈达，面色庄重肃穆，从左至右绕敖包而走。又有巫师数十，披头散发，作妖魔鬼怪状，焚香诵经，口中念念有词。勇士绕敖包三圈，将哈达献上。随后开始祭祀。先以火把点燃石堆上柳丛，行火祭。火尚未灭，又以奶酒洒浇其上，行酒祭。火既灭，又有牛羊之血呈上，洒遍敖包，是为血祭。此时唯见巫师高声祷告，祷词诡异，不知所云，周旁众人皆默念祈祷，不发一词。
祭毕，人群之中一片欢呼雷动，却见可汗颉哥出场。颉哥于人群之中，以胡语高声说道：“托众神庇佑，达靼牛羊无事，百姓平安！”又以胡语叽里呱啦喊了一通，众人一片欢呼。巫师等尽皆撤去，牛角声复又隆隆响起，诸达靼勇士陆续登场，牧民皆身着盛装，欢歌畅舞腾跃不已。
原来这塔克勒根大会，原本是西北部族祭祀鬼神之仪式，后来逐渐演变为部族一年一度聚会狂欢的盛会。不但达靼一部，阴山周围诸部民每逢夏秋之际，皆自四面八方赶来，共襄盛举。每年于大会之上，举办三项竞技。一为摔跤，一为骑马，一为射箭。各部落勇士皆竞相参与，以争荣耀。
第一日所举办的便是摔跤大赛。各色部落勇士，约有五百来人，光着膀子依次亮相。但见一个个腿脚粗壮，膀大腰圆。各自搏杀一番，勇猛健壮者一一胜出，彼此再相角逐。由上午战至日中，所剩唯两名勇士。一个形似熊罴，一个状如黑豹，抱着厮斗一阵，势均力敌，却似蛮牛争斗，相持不下。
克用等人在人群中观战许久，至此已颇不耐烦。正欲转身离去，盖寓却一把拉住，悄声道：“主公且莫急着走，不妨再等他片刻。”
克用道：“天热的慌，留着没什么意思。”
盖寓凑到耳边道：“主公也知留着没什么意思。盖寓也不欲长留此地，只是他日要图复兴，不可不藉达靼之力。欲藉达靼之力，不可不先得其心。旧虽有功，代北失利，恐人皆有轻主公之意。不如趁此时，树立威名，日后也好叫达靼归心。”
克用犹豫片刻，道：“你说的也不无道理。只是以你之见，莫非要让我上前参战？射箭之事我倒还擅长，若要论起摔跤，却是一窍不通。”
盖寓笑道：“哪里用得着主公出战，摔跤好手，现成的就有一个。”说着指了指身旁之人。
克用朝他看了一眼，点头应允。
那两名大汉仍兀自缠斗不止，豆大的汗珠滚落在地。盖寓拨开众人，朗声叫道：“二位勇士莫再纠缠！我家主公麾下有一人，勇猛远胜二位！二位不妨暂且退下！”
两名大汉听他如此说，是又惊又恼，同时停下手中动作，怒目而视。
果见一名壮汉大踏步步入场中，长的是粗壮健硕，虎背熊腰。拱手道：“在下周德威，不自量力，欲与二位较量。二位相持已久，不妨先歇息片刻，待体力恢复，再与在下一战。”
话未说完，两人已如猛虎豺狼般杀到跟前，一左一右，夹住德威。众人不禁一阵惊呼。只见德威不慌不忙，稳扎马步，挟住二人，脚如千年老松，身似泰山绝壁，屹立不动。二人见德威不动，如愚公移山，各自使出全身气力，青筋暴露，汗如雨下。
众人见状，皆替德威担忧。唯盖寓神色坦然，悠然相视。
相持片时，德威忽一声大喝，两臂同时发力，一招泰山压顶，气拔山兮，霎时乾坤挪移，竟将二人全部掀起。二人大叫一声，皆似烂泥般扑通倒地，大口喘着粗气。
围观民众此时纷纷鼓掌叫好，声如雷鸣。盖寓此时上前高声叫道：“这位壮士正是我家主公麾下第一勇士！论勇猛才干，我家主公远胜于他，今日特遣他小试牛刀，谁人不服，可出来挑战，若有人胜得了他，再与我主公一决高下！”
众人为德威勇猛所震，无不拜服。盖寓又当众夸赞克用一番，方才退下。
至次日，举行骑马比赛。其场面较之昨日摔跤大赛，更为壮观。参赛者皆为各部落少年勇士，一张张童稚面孔，乘各色骏马待发。一声令下，马儿皆竞相扬蹄。但见宽广的草原之上，霎时间群马奔腾，好不热闹。齐跑了十余里，百余匹马儿渐渐被甩在身后。再跑十余里，唯有数十人马领先在前。其中以一匹栗马与一匹白马，齐头并进，最为靠前。
再往前跑了几里地，眼看就要抵达终点。忽见其后蹿出一匹黑马，如闪电之势奔袭而至，瞬间超越了栗马与白马，压过终点线。众人纷纷喝彩。
克用定睛看时，马背上之人身形骨骼，约摸十三四岁，长相却颇显老成。自马背腾跃而下，英武之姿，恍惚可见。克用忙差人上前打听。存信得令，上前问道：“各位父老可知刚才那骑马得胜之人，姓甚名谁？”
众牧民纷纷摇头。唯有一人答道：“不知是哪方部落人氏，只知他非本部族之人，小名唤作邈佶烈。”
