“陈所长，你好。”何秋霖有礼貌地冲陈所长笑着打招呼，然后站得笔直，朗声地自我介绍道：“我叫何秋霖，刚从省工商学校毕业分配来的，局人事科让我前来向你报到。”
“你就是何秋霖？来得正好，我这缺人手呢。”陈所长将这位新人从上到下打量了一番，颇为满意地点了点头，心想：恰逢雨天给我送来把伞，正求之不得呢。他低头拉开办公桌的一只抽屉，从里面翻找出一个标有“市管员”字样的红袖箍递给他，不容商量地说道：“你，你戴上这个。对了，草帽、自行车，你有没有呀？”
“有。”何秋霖把红袖箍套在自己的左臂上。
“那就行了，”陈所长大步向门外走去，回头招呼着何秋霖，命令般地说道：“戴上草帽，骑上自行车，跟我走！”
“是，陈所长。”
两人各自跨上一辆自行车，陈所长在前领路，何秋霖紧随其后。他们头顶炎炎烈日，脚下的道路往上冒着阵阵热浪，就像两位马拉松赛车选手似地你追我赶，急匆匆地穿过大街、掠过小巷。陈所长不时地放慢一下骑车速度，等着何秋霖跟上来。何秋霖猛蹬着车子，心里直犯嘀咕，不知究竟赶往何处去。
十几分钟后，两人气喘吁吁，汗流浃背，“八十老翁学吹拉弹吹——上气不接下气”，终于赶到了一个名叫“水街”的农贸市场。
水街市场是一条不太宽的街道，马路两旁的空地已被工商所划定为临时性的市场摊位。远远的，陈所长和何秋霖就望见一大堆人正在前面的路边围观。两人各自停锁好自行车，一前一后便往人群中挤进去。
原来，被人们围着看热闹的是一个卖牛肉的简易摊位。在这摊位的前面，并肩站着两名市管员，一男一女，他俩与那三个摆卖牛肉的农民面对面地激烈争吵着，双方各说其理，互不相让。
“散了散了，都散了，这儿没什么好看的。”陈所长大声地驱赶着围观的人们，然后看了那两名市管员一眼，沉着冷静地询问道：“情况怎么样了？”
何秋霖站在陈所长身旁，看到那位女市管员的右肩上挎着一个收费包，左臂上戴着“协管员”字样的红袖箍。那男市管员的脸上戴着一副近视眼镜，左胸上挂着“卫生防疫”字样的胸章，一看就知道是卫生防疫站派到市场工作的食品检验员。
女市管员向陈所长汇报情况时，男食品检验员仍与那三个贩卖牛肉的农民在对峙着，双方各执一词，继续“你说一句、我顶一句”地争吵不休，一时间谁也说服不了谁。何秋霖看着这针锋相对的场面，很快就弄明白整个事情的始末：
摊位上那三个男人是郊区的农民。他们拉来贩卖的是一头水牛肉，并声称是自家宰杀的。可是，他们卖的牛肉经过卫生防疫站的同志上午拿去检验后，已被证实这头水牛是患病而死的，它的肉根本就不允许拿来食用。按照卫生防疫部门相关条例的规定，像这类病牛肉不但不能在市场上出售，而且一经发现必须要作没收和挖深坑掩埋的处置。但这对三个贩卖牛肉的农民来说，七、八百斤重的牛肉至少可卖得五、六百元以上。在当年，那是一笔相当可观的钱财了。听说这牛肉要被没收并拿去埋掉，他们哪里能接受得了，这简直就跟要他们的性命一般，岂能听凭市管员的这般处置而轻易就范呢？
这三个郊区农民，其中一个是身板结实的中年汉子，满脸胡须拉喳；另外两个是二十出头的青年小伙子，皮肤晒得坳黑坳黑的，一高一矮。起初，他们根本不把两名市管员说要没收病牛肉的话当作一回事，自认为谁也奈何不了他们。现在，眼看着工商所又赶来两个人，他们很快就意识到如果事情闹大了，这说不定到头来吃亏的还是自己，实不如三十六计走为上策，赶紧脚底揩油地溜走算了。
“你们凭什么没收我的牛肉？”领头的中年汉子心里开始发虚了。他向两个小伙子频使眼色，示意他俩赶快收拾东西，自己却挺身而出地拦挡在前面，冲着市管人员挥舞双拳，色厉内荏地吼叫道：“如果不让在这卖，那我们收摊拉走好了！”
“你们不能走！”陈所长跨步上前，拉住那中年汉子的一只胳膊，严正声明地说道：“我们的市管员已经把道理跟你们说得很清楚了，你们别耍蛮横、不服管理。这些病牛肉你们是绝对不能拉走的，我们必须对它依法作没收处理。”
“你别动手拉我，”中年汉子不禁恼羞成怒，使劲将那只胳膊一甩，并凶猛地一把推开陈所长，恶狠狠地狂嚷道：“你们想干什么，打劫吗？”
在那中年汉子身后，两个小伙子已经迅速地行动了起来。矮个子把一辆自行车推过来，并与高个子一起动手，欲把那些牛肉都装进架在车后座上的两个大竹筐。
见此情形，何秋霖不再袖手旁观，而是冲过去阻止他们往箩筐里扔那些牛肉块，不料，他却被那高个子突然出手狠推一把。何秋霖打了个趔趄，由于身体完全失去重心，猝然摔倒在地上。只见他一骨碌地爬起来，毫无畏惧，又一次冲上去阻止对方。
“看清楚，这是什么？”中年汉子横起一只胳膊拦住何秋霖，突然从摊位上的手提编织篮中抽出一把锋利的杀牛刀，气势汹汹地在众人面前晃动着，凶神恶煞地威胁道：“你们谁要是再敢动我的一块牛肉，我认识你们，它可不认识你们！”
“你想干什么？”陈所长屹然不动，两眼怒视着中年汉子，冷静地喝令道：“把刀放下！”
那两个小伙子一左一右站在中年汉子身边。那高个子双手操着一根扁担横挡在胸前，那矮个子右手紧握着一把杆秤、左手攥着铁秤砣。三个农民对市管员们怀恨在心，怒目而视，如临大敌，摆出一副准备拚个你死我活的架势。
