六十年代初，胡大海被招进市物资回收公司废品收购站成为了一名职工。在此后二十年里，他每天的工作就是骑着一辆人力三轮车早出晚归地走街窜巷，四处奔波地为单位回收生活废旧品，所领的月薪为三十七元五角。他家里的生活水平，与当时绝大多数老百姓的家庭没啥区别，过着即勤俭节约、又艰苦朴素的日子。而与众不同的是，他除了每天八小时工作时间之外，长年坚持利用早晚的空闲时间习武练拳，生活一直过得平淡无奇。这到了七十年代中期，他十分欣然地收了毕自强、陈佳林、田志雄为徒，利用晚上的业余时间亲自给三个弟子传授武艺。从此，他的生活才算有了一点可讲的故事。同时，这也使他陡然地滋生出一种与人为师的责任感。
那时，若说起光明正大地做买卖这类事情，恐怕也只有胡大海的母亲胡阿婆算是沾上一点边儿。七十年代初，南国街的街道居委会因为考虑到胡阿婆和另外几个阿婆既无退休金、又无任何生活来源，为了帮助老人们解决生活中的实际困难，便组织她们成立了街道老人互助组，并同意由胡阿婆出面牵头，利用她家楼下一间房屋开设了一家只准卖凉茶、酸嘢的摊挡。小店经营的项目就是：凉茶，一分钱一杯；酸嘢，一分钱一块（件）。如果讲这是做买卖的话，那胡大海的家应该算是已有十多年经商的历史了。
从1976年10月打倒“四人帮”到1978年12月党的十一届三中全会的召开，是我国社会经济发展史上的一个重要转折时期，特别是十一届三中全会以后，我国开始进入了改革开放时期，为许多人改变贫穷命运过上富裕生活创造了条件。从1979年初到1982年春，在这短短的三年时间里，胡大海瞅准了这一时代变革的契机，毅然决然地辞掉了公职，先他人一步，开始小打小闹地做起杂货店的生意。几经折腾之后，他终于把小买卖滚雪球似的越做越大，竟歪打正着地闯出一条经商致富的路子来。这正是：小本生意经勤劳致富，三百六十行皆出状元。
1979年初，胡大海看到母亲所属的“街道老人互助组”利用他家一间门面所经营的凉茶、酸嘢店虽说本小利薄，但每天都有许多逛街的行人前来光顾，这种小生意做得还蛮不错的呢。当想到要充分利用自家处于市中心街道这个有利条件时，他不禁心有所动，非常敏锐地意识到自己可以有一个做小买卖赚钱的机会。他家的房屋是祖上传下来的两层楼房，上下两层各有两间套房。底层一间套房已被母亲开凉茶、酸嘢店占用了，而另一间套房目前只是当作进出家里后院的通道，两旁堆放着许多大件杂物之类的东西。
有一天，胡大海恰好公休在家。闲来无事，他搬出一张竹椅子，端坐在家门口抽烟，东瞅西瞄地扫视着街上车来人往的情景，心里却正在琢磨着一件什么事情。突然，他扔掉手里的烟头，返身进到闲置着的那间房里，心血来潮地卷起衣袖，劲头十足地干起活来。他用了整个下午的时间，将房内堆放着的杂物统统清理出来并搬进了后院，然后把腾空后的房子从天花板到地面都打扫得干干净净。吃晚饭的时候，他在饭桌上把自己的想法告诉了妻子，准备用这间空房开设一个专卖日用杂货的小店铺，并盘算着明天找人打听和联系进货渠道，以便小商店能够尽快开张。
胡大海的妻子名叫陈丽梅，比他小五岁。她相貌一般，个子不高，身材也有些雍肿，但为人善良温和、勤俭持家。她是一个身体有残疾的女人。因左腿脚的大部分肌肉先天性萎缩而支撑不住整个身体的重量，就是在平坦的路面上行走，她也会走得一脚高、一脚低。一直以来，她在街道上开办的一家福利纸箱厂里当勤杂工。
“我们自己开杂货店？”陈丽梅听完了丈夫的想法后，惊愕地睁大双眼、张着嘴巴，难以置信地问道：“这不是做白日梦吗？”
那个年代，若想做小卖买挣点小钱，就会被认作是投机倒把的行为，而在普通老百姓眼中绝对是属于走歪门邪道的路子，算不上什么正经的好主意。或许人们的思想被禁锢的时间太久了，“经商”、‘商人’、“做生意”、“小买卖”等这些词汇似乎在新中国建立后就已经被清除掉似的，在人们脑海里早已完全消失了。如今胡大海猛然提起开店赚钱的事，着实把陈丽梅吓了一大跳。
“别的先都不说，”陈丽梅的心里抱着一种完全否定的态度，摇着头说道：“开店可是要有人手打理的，你让谁看店呀？”
“我仔细考虑过了，反正这房子空着也是空着，先去拿一些比如扫帚簸箕、脸盆水桶之类的日用品回来卖，我想多少总能赚点钱吧，这可比没有挣要强呀。”胡大海的心里却抱着试试看的态度，不以为然地说道：“我和你下班后也没啥事，就在中午、晚上和星期天的时间里开门卖货。再说了，我母亲和那几个阿婆卖凉茶酸嘢都是轮换看店的，她有空时也可以帮我们卖货呀。”
胡大海并非是个天真的孩童，或许是因为穷怕了的缘故吧，才会去琢磨这如何能赚钱的事。当时，他最真实的想法就是：如果一个月能挣到三、五块钱，那怕是偷偷摸摸地去干也是值得的。这个念头就像流星似的不止一次地在他脑子里掠过，点亮了他心中那要发家致富的想法。
“你没去有关部门办个批准手续什么的，”陈丽梅大字不识一箩筐，平时里就是一个老老实实的家庭主妇。她手里熟练飞快地针织着给女儿的毛线衣，瞅着丈夫吃饭的样子，思前想后，心里就像“十五个吊桶打水——七上八下”，忐忑不安地说道：“就这么开店了，我看肯定是不行的呀！”
