梧桐树叶沙沙地作响，树下的青石台阶变得光影斑驳，晌午时分，人迹罕见，四下寂静无声。庭院深深深几许。眼见得主子们大多正在睡中觉，两个随侍小厮好容易偷得半晌闲暇时光，蹲坐在左厢房门口，已经禁不住困意，耷拉下脑袋，打起瞌睡来。偌大一个后院，花木扶疏，蜂蝶飞舞，好不热闹。
沈景元早列出暗地要送给陈公公的礼单，吩咐满福儿尽快呈给宋总管定夺。满福儿接过礼单，不敢怠慢，一径往左厢房赶去。
满福儿是沈景元手下最受宠的小厮，如今手头接着如此重要的任务，自然希望立马完结，好回去向沈景元复命。左厢房守门的小厮睡得人事不省，哪里知道来人了。满福儿停在房门口，犯了难：“打扰宋总管的清梦，想来他不会乐意，可，眼下这事儿，爷那边又偏生催得急迫，”下定了决心，抬起手。
正待要敲门，厢房里传出男女调笑的声音。把他吓了一跳。右手顺着门迟疑地滑下来。男的正是宋总管。
只听宋总管不无得意地说：“老头子给了一万两银子做今年选御绣的活动开销，我琢磨着只拨出部分给沈景元那小子，剩下的，就留给咱们两个潇洒快活啦！”
女的声音娇媚：“不好吧？要是被发现了，你这沈府大总管的头衔还要不要呀？”
宋总管胸有成竹地说：“放心吧！若有人问起，就推说是用钱买通见陈公公的关节了。宝贝儿，来，亲一个！”
女的纤纤玉指一戳：“你真坏！”
满福儿一个寒颤，不由“啊呀！”地叫出声。声音虽说不大，可也足够惊动厢房内的那对男女。惊醒两个睡觉的小厮。很快，他们停止了相互调笑。宋总管推开门，不等守门的小厮说话，一人扇了一个耳光：“我叫你们偷懒！”
两个小厮捂着半边脸，吓得跪在地上，捣蒜也似地磕头：“小的该死！小的该死！求爷爷饶命！”宋总管看两人皆是平日里自己手下伶俐的人，此刻额头青紫一块，脸色煞白，倒也十分可怜，沉下气，摸了摸胡子，说道：“既然这样了，就都起来吧！打起十二分的精神来，再给爷守着，再偷懒，改明儿打断你们的腿！”小厮们唯唯喏喏。
趁着满福儿还没有回过神来，宋总管揪着他的衣领子，像拎小鸡一样把他拎进西厢房。“砰”地甩****。满福儿舌头结成一团，吐不出完整的话：“这，这个，宋，宋总管，我，那个，”宋总管拍拍满福儿的肩膀：“什么这这那那的，小兄弟呀，我一看就知道你是自己人，有话好说，别紧张嘛！”接着，又回头对那个妖艳女子说：“你先回去。记得从后门走。”那女子点点头，扭着细腰退去。
满福儿毕竟是做下人的，哪禁得住宋总管这番热乎乎的客套话儿，当下壮着胆子，指天指地地保证：“爷放心，小的今天什么都没看到，什么都没听到！”宋总管满意地笑了，走到穿头柜前，拉开抽屉，取出五十两银子：“拿着，爷赏给你的。”
满福儿又惊又喜，刚才的恐惧早丢到九霄云外去了，瞪大眼，推开银子，道：“谢谢爷！爷折杀奴才了。小的消受不起。”宋总管是沈府一等一管事的，沈老爷跟前的大红人，可谓要风得风，要雨得雨，沈府无人不知。眼下被撞破丑事，没对自己不利，已是万幸，怎好再收他的银子？
宋总管大方：“爷给你你就拿着，日后自有用到你的地方。”
满福儿顺从地俯下身子磕头：“谢谢爷打赏。”遂留下礼单，点头哈腰地走了。
宋总管知晓了他的心意，看着礼单，心里头盘算着：“今天真真晦气，撞上这么个冤大头。不过，这也未尝不是件好事。”
两个守门的小厮眼巴巴看着满福儿满面春风地远去，推开门，走到宋总管身边：“爷，您老就这样放那个小子走啦？您老就不担心，”
宋总管瞪了他们一眼：“你们懂个屁！这小子是个软骨头，更何况又收了我的银子，拿人手短，他会把这档子事儿烂在肚子里！”
两个小厮赶着附和：“还是爷算得精准！”
宋总管点了一支烟，说得感慨万千：“你们两个小猢狲，到底小孩子脾气，哪里看得透这复杂恼人的旁支关系。爷十八岁就跟着沈老爷子，好歹也在府里呆了几十个年头，走的桥比你们走的路还多。为人行事尚且小心谨慎，唯恐有半点马虎，捅出什么大篓子来。主人家的性子，大胆说一句，就是鸡蛋里边也给挑出刺来。你们家人可就指望你们每月那点子月钱了，你们若是像今天这样办事，他们靠谁吃饭去？”
一席语重心长的训教说到两个小厮心窝里去了，他们拍着胸腹说：“谢谢爷，爷教训得是，小的们记下了，以后，但凡爷交代下来的事，小的就是累死了，也绝不再有半点马虎。爷，时候不早了，该去大公子那回话了。”
两个小厮一提醒，宋总管方才想起还有礼单要过目。他拨了拨灯芯，在灯下聚精会神地审看起来，两个小厮一旁忙倒水陪侍。“看不出来，沈家这次可是下老本了。够大方的呀。”他一边叠起礼单，一边往门外走。经过清水桥，不巧正看见一群人从假山那边走过，领头的是府里陪房慕容家的。后面跟着一群姑娘。看不清头脸。
宋总管寻思片刻，对小厮们说：“走，一道上去看看。”两个小厮巴不得好好表现一下，将功折罪，紧随着宋总管，快步往假山方向赶。
