本生和基尔霍夫利用分光镜发现了铯和铷两种新元素，还发现各种元素都有自己的明亮谱线，在各自的位置上独立地放光。例如，钠的黄线，钾的紫线，锂的红线，锶的蓝线，在光谱的固定位置上，清楚地放着光。
这种光谱分析，不但可以用来研究地球上的物质，还可以研究天体。太阳上物质的化学成分，可以用太阳光谱来确定。观测证明太阳上有氢、钠、铁、钙、镍等元素。1859年10月20日，基尔霍夫向柏林科学院报告了他的发现，消息很快传遍全球。
这些新发现引起了许多科学家的兴趣，他们纷纷装上了分光器设备，然后将各种各样的物质送进灯焰里去燃烧，观察它们的光谱，企图发现新元素。辛勤的劳动不会白费，有不少人实现了理想。
1861年，英国人克鲁克斯从一家化工厂里弄来了一些特别的淤泥，这是沉淀在制造硫酸的铅室底部的东西。在这种淤泥的光谱上，克鲁克斯发现了一条陌生的绿线，它属于新元素铊。铊，希腊文的意思是“绿色的枝条”，是因谱线颜色得名的。
铊是比铅略轻的金属，很容易飞散，熔点302℃，火焰呈绿色。制造光学玻璃和光电管要用到它，有些耐酸合金中含有铊。
1863年，德国化学家赖希和里希特在一种锌矿的光谱里发现一条蓝色的新谱线，很像蓝靛，这就是新元素铟。铟的原文意思是“蓝靛”，也是由于谱线颜色而得名的。
在自然界，铟是稀有的分散元素，还没有发现含铟较多的矿物。但是，好多种金属矿石里都含有极少量铟的化合物，特别是锌的矿石。游离态的铟是银白色的金属，比铅软。
铟是制造镜子最好的金属；锑化铟和砷化铟等都是制造半导体的好材料。
