茶卡盐池位于盆地的最低洼处，为诸水汇聚之地，因而流域中的盐分通过地表径流得以集中于湖内，在强烈的蒸发作用下，湖水不断浓缩，年长日久，达到了饱和或过饱和状态，并沉积为盐湖矿床。在盐池周围有黑色的淤泥，其上为一圈环带状的盐碱土，常凝结成薄薄的白色盐壳。盐碱土与山麓之间则为砂砾，有草本植物呈簇状分布。环湖的溪水味咸涩，居民均食井水、泉水，或近山的溪水。盐质的分布具有愈近盐池含盐量愈高的特点，这也是盐池中的盐类由流域汇集而来的佐证。
茶卡盐池的盐矿是由结晶盐所形成，成矿后，没有受到构造运动的显著影响，故仍保持着原来的水平状态。各种盐类的结晶，层次变化清晰可见。最上部为厚1～10厘米疏松的白色晶体（以食盐为主）的卤盖层；卤盖层以下为食盐层，厚度8米左右，盐池中心最厚处可达15米以上。盐粒呈正方晶体，内部常带青色，故名大青盐，系现在开采的盐层；其下为0.5～2.0米厚的复盐或镁盐层；再下为芒硝层，呈块状，脱水后呈粉末状，主要见于湖内北部及东北部；芒硝层下为石膏层，多见于湖边地带；最下部为灰黑色的淤泥及粘土层，有浓臭味。盐池表面经常无水，若东风骤起，盐池表面可积卤水约30厘米深。由结晶盐所形成的整个盐盖，坚硬异常，机动车辆均可通行。盐盖之上常可见到大小不一、形状各异的溶洞，俗称气眼，大者50～60平方米，小者尚不足1平方米，洞深1～6米，洞中卤水清澈如镜。机动车辆在洞边行驶，亦无塌陷之虞。
茶卡盐池为一露天食盐矿，矿床平均含氯化钠品位达93％，经洗涤后的成品盐，氯化钠含量在97％以上。整个盐池食盐储量丰富，可供全国食用100年左右。
茶卡盐池的开采有着悠久的历史。据地方志记载，清乾隆二十八年（公元1763年），盐池就已设有盐律，1929年设盐务局，但因盐矿开采操纵在茶卡、柯柯和青海3个王族手里，设备简陋，操作原始，采盐靠“铁钻、铁铣、铁杓和铁耙”四大件；外运靠牛、马、骆驼装载，生产迟迟得不到发展，盐的年产量仅1000吨左右，最高产量的1941年也只有4926吨。
新中国成立后，茶卡盐池生产面貌日新月异。如今采盐已由过去的手工操作改为机械化和半机械化操作。盐池上还铺设了轻便铁路，将开采的食盐源源不断地运至堆坨场，产量较过去成十倍、数十倍的增长。茶卡盐池现已成为西北地区食盐供应的重要基地之一，所产之盐除满足青海省食用外，尚远销甘肃、陕西、四川、河南及湖北等省。
罗布泊。罗布泊位于中国最大的内陆盆地——新疆塔里木盆地的东端，古称泑泽、盐泽或蒲昌海，蒙古语称罗布诺尔，意即“汇入多水之湖”。形状如耳，海拔768米，曾是中国著名的内陆湖泊。
罗布泊地区，气候异常干旱。位于西部的若羌，年平均降水量只有15.6毫米，是全国降水量最少的地方。湖面周围地形复杂，北、东面是砾石垒垒或石骨裸露的戈壁滩，南面是沙丘起伏的库姆塔格沙漠，西部则是中国最大的塔克拉玛干大沙漠，可以说整个湖盆四周都处在沙漠、戈壁的包围之中。湖区时有大风，每年刮风时间约在5个月左右。一旦大风刮起，则沙石作响，天昏地暗，日月无光，行人遇之多受其害。所以，这里风蚀地貌最为典型，驰名中外的“土丘林”即雅丹地形，在湖的西部、北部和东部均有所见。罗布泊地处塔里木盆地最低之处，是南疆的主要河流——塔里木河及其支流孔雀河和车尔臣河、甘肃境内的疏勒河等内陆河流的归宿地，周围高山冰雪的融水是河流和湖泊的主要水源。
罗布泊系一构造断陷湖。根据地质资料分析，断陷湖盆起始于第四纪初期，当时的范围是非常辽阔的。进入历史时期后，仍有“广袤三百里”之说。在汉代，由于塔里木河等有较大的水量入湖，湖水丰盈，湖周水草茂盛，农牧业兴旺发达。当时西域三十六国之一的楼兰国，即位于湖的西部，这里曾是“丝绸之路”上一个著名的贸易站。后来由于气候变干，入湖水量大减，水面随之缩小，大片湖底裸露，成为茫茫一片盐碱滩和沼泽地。繁荣昌盛了几百年的楼兰古国，也因自然条件的不断恶化以及种种社会原因而逐渐衰败成一片废墟。现今的罗布泊，由于塔里木河及其支流孔雀河上的灌溉事业逐步发展，河水难以下泄入湖，因而逐渐干涸。
19世纪70年代，俄国人普热瓦尔斯基曾到塔里木河下游考察，声称昔日的罗布泊已经不见了，而在原罗布泊西南方向100公里的喀喇苦顺地方看到了一个湖泊，于是便认定罗布泊游移到喀喇苦顺去了，从此，便给罗布泊冠以“游移湖”之名，且广为流传。过了40多年，又有人在湖区考察，报道罗布泊又回到了楼兰废墟东面的位置，说明湖已北迁。关于罗布泊的位置，的确存在着南北向的摆动，水域面积也有时涨时缩的变化。1931年有人实测湖面积为1900平方公里，到了1942年又有人实测已增至3000平方公里，前后相距仅11年的时间，面积就扩大了60％。在当时的条件下，尽管测量工作尚不可能精细，然而水面涨缩变化之频繁和剧烈，据此还是可见一斑的。
罗布泊迁徙不定和水面时有涨缩的原因，主要是与塔里木河和孔雀河水系之间的关系频繁变化有关。塔里木盆地的河流，具有显著的季节性变化特点，夏季流量大，冬春流量小，常出现断流的现象。塔里木河是盆地内最大的一条河流，同时也是一条含沙量很高的河流，洪水期的泥沙含量高达6.5公斤／立方米。干燥异常的气候和沙漠里的酷热，使塔里木河的水量强烈地蒸发，松散的风沙地又极易渗漏，沿途一路损耗和上游农田灌溉用水，当它流到下游时所剩水量极少。流小则势缓，势缓则沙停，泥沙的大量沉积，致使河床容纳不了洪水期的流量，往往冲决自然堤而形成新的河道。这就是塔里木河下游河道时常改道，在沙漠里摆动不已的主要原因。塔里木河与孔雀河在中下游的分水界本不明显，当塔里木河向北摆动通过汊流与孔雀河相连时，就流进北面的洼地，潴水而成北罗布泊（界于北纬40°～41°）；当它与孔雀河汇合后向南摆动时，河水就向南流进另一洼地，形成南罗布泊（也称台特马湖，界于北纬39°～40°）。这样由于塔里木河在下游的经常改道，罗布泊亦迁徙不定，反复交替。然而，这种迁徙只限于湖盆之中，湖水从未越出湖盆的范围。事实上这种迁徙是湖泊在其生命史中发生沧桑变迁的一种自然现象。如今，在罗布泊周围所见到的一条条清晰可辨的古堤岸线，就是这种变迁所遗留下来的见证。由此可见，普热瓦尔斯基关于罗布泊游移到喀喇苦顺盆地的说法，显然是与事实不相符合的。
除上述原因之外，新构造运动、气候的变化和历史时期人类经济活动等因素，也都影响到罗布泊的迁徙。特别是人类的经济活动，往往在短期内即有显著影响。在干燥地区，没有灌溉即无农业可言。为了扩大绿洲面积，发展农业生产，通过拦蓄河水、开挖渠道等兴修水利的措施，加速河流的变迁，从而导致湖泊的迁徙。如1921年前，由于在塔里木河西段筑堤拦水，使得南流入台特马湖的塔里木河被迫向东冲垮尉犁县东长达6公里的小水磨渠，与孔雀河相汇，注入罗布泊。直到1952年，在依拉河口筑了塔里木大坝，才使塔里木河重又归入1921年前的故道，重新注入台特马湖。孔雀河虽然仍注入罗布泊，但因其上、中游大量发展农垦，用水量大增，使入湖水量锐减，罗布泊湖面逐渐缩小，已于1964年前后干涸。
历史上，罗布泊的每次迁徙、摆动，都使原来的湖泊、河道及其附近地区因水源的枯竭而变成一片荒漠，城镇居民点也因此遭到毁灭。
罗布泊地区尽管自然条件恶劣，但这里仍有着丰富的资源。湖区栖息着野骆驼、黄羊、大头羊；生长着在医药和工业上利用价值很高的罗布麻；蕴藏着多种盐类资源。据测算，罗布泊每年聚积的钾盐即达10万吨；此外，还有古城遗迹和地面、地下所保存着的大量文物。罗布泊地区不愧为塔里木盆地中的一块宝地。
