维多利亚湖是非洲最大的淡水湖，面积有68870平方公里，同时也是热带地区最大的淡水湖，但它还不是世界最大的淡水湖，仅能排名第二大而已（世界最大的淡水湖是美国的苏必略湖）。如果依含水量来比较，维多利亚湖共有2760立方公里的淡水量，排名世界第七。此湖是白尼罗河（世界最长河尼罗河支流）的源头，位于东非大裂谷区，由非洲三国：肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达所拥有，目前这三国在维多利亚湖畔都有不错的观光业发展。维多利亚湖湖域呈不规则四边形，南北最长有337公里，东西最宽有240公里，整个湖岸线长约3220公里，海拔1134米，平均水深40米（已知的最深处有82米）。关于维多利亚湖的最早记载来自往来非洲内地的阿拉伯商人，他们到处奔波，寻找黄金，象牙，奴隶等商品。12世纪60年代，一张名为AlAdrisi的地图就明确标明了维多利亚湖的准确位置，并将其标为尼罗河的源头。1858年，英国探险家约翰·汉宁·斯皮克成为看见维多利亚湖的第一个欧洲人，当时他正同同伴理查德·伯顿为英国殖民当局寻找尼罗河的源头，并探索战略资源。斯皮克一看见如此宽广的水面即认定他找到了尼罗河之源，他以当时的英国女王维多利亚命名了此湖。伯顿当时正因病在更南的坦噶尼喀湖畔休养，听到斯皮克宣布此湖为其个人发现时怒不可遏，两人公开决裂，引发的争吵不仅限于学术界，更引起了各位探险家的关注，因为他们想证实或者否认斯皮克的论断。著名的英国传教士兼探险家大卫·利文斯敦后来在探险中偏向西方过多而误入了刚果河流域，因此未能证实斯皮克的发现。最终美国探险家亨利·莫顿·斯坦利确认了斯皮克的发现，并做了环湖考察。在湖的北岸他发现了利庞大瀑布。维多利亚湖周边是世界上人口最为密集的区域之一，对于这些数以百万计的人民来说，湖在生活中起着巨大的作用。现在维多利亚湖的生态系统也相当糟糕。自1950年起，尼罗河鲈鱼（Latesniloticus）被引入湖中，原意是想增加湖区渔业的产出。但是这种鲈鱼给当地的生态系统造成了灾难性的影响——数百种当地特产物种自此灭绝。更糟的是，本来不错的鲈鱼产量后来也急剧下降。不过正因为这些尼罗河鲈鱼被过渡捕捞，一些特产物种反倒开始回升。另一个影响到本地生态的问题是原产于美洲热带的水葫芦。这些水生植物聚集而生，影响了交通、捕鱼、水力发电和生活饮水。1995年，90％的乌干达沿岸都被这种植物阻塞。由于机械和化学办法似乎都不起作用，人们只好培育一种以水葫芦为食的象鼻虫并放到湖内，最终取得了良好的效果。自1900年起，维多利亚湖渡轮成为乌干达、坦桑尼亚和肯尼亚之间的重要交通工具。
休伦湖是北美洲五大湖之一，位于美国密歇根州和加拿大安大略省之间。休伦湖由早期法国探险者命名，名字来源于居住于附近地区的印地安人休伦族。休伦湖水面的海拔高度是176米，湖的平均深度为59米，面积59600平方公里，蓄水量3568立方公里，湖岸线长6159公里。伊利湖是北美洲五大湖之一，也是世界第十三大湖。伊利湖的名字来源于原在南岸定居的印第安伊利部落。伊利湖的面积有24000平方公里，平均深度19米，蓄水量483立方公里。底特律河将休伦湖水导向这里，而尼亚加拉河经尼亚加拉瀑布将湖水引入安大略湖。湖的南岸是美国的俄亥俄州、宾夕法尼亚州和纽约州，西岸是密歇根州，北岸是加拿大的安大略省。安大略湖北邻加拿大安大略省，南毗尼亚加拉半岛和美国纽约州，是北美洲五大湖之一。安大略来自易洛魁语Skanadario，意思是“美丽之湖”或“闪光之湖”，加拿大的安大略省因此湖得名。安大略湖是五大湖中面积最小的（19009平方公里），但是蓄水量超过伊利湖（1639立方公里），是世界第十四大湖，湖岸线长1162公里，最深处有244米。最大的流入河流是尼亚加拉河，最大的流出河流是圣劳伦斯河。
坦噶尼喀湖是非洲中部的一个淡水湖，位于南纬3度20分，东经29度5分和南纬8度48分，东经31度15分之间，是世界第二古老的湖，地质学家推测约在100万年前形成。第一是位于西伯利亚的贝加尔湖深度有1470米，是世界第二深。面积有33600到32900平方公里，是世界第五大湖。非洲有四个国家都拥有这个湖的一部分，分别是布隆迪、刚果民主共和国﹙拥有45％﹚、坦桑尼亚﹙拥有41％﹚和赞比亚。坦噶尼喀湖第一次有纪录的发现是在1858年，由欧洲探险家理查·波顿和约翰·史贝吉所纪录。当时这两位探险家为了探索尼罗河的源头而来到东非，后来约翰·史贝吉又继续发现并纪录了另一个更大的淡水湖——维多利亚湖。坦噶尼喀湖位于东非大裂谷区的西部裂谷部分。属于断层湖，南北长约679公里，宽度平均是50公里，包括了1828公里的海岸线﹙深度570公里﹚，最深度位于坦噶尼喀湖的北部。由于它提供了非洲热带动物、水生生物干净的水源，坦噶尼喀湖周边和湖中的生物种类都相当的丰富，生物学家甚至认为世界上80％的鱼类都曾在这个湖中被发现。坦噶尼喀湖的下游区域约涵盖231000平方公里，除了有两条主要的河流流入坦噶尼喀湖，还有很多小河也流进湖中，这两条流入坦噶尼喀湖的河川中，以鲁济济河（RuziziRiver）最大，它从湖的北边流入。另一条则是马拉加拉西河（MalagarasiRiver），它是东非国家坦桑尼亚的第二大河，从东边流入坦噶尼喀湖。马拉加拉西河是早期流入坦噶尼喀湖的河系，上游曾是非洲的刚果河。由坦噶尼喀湖流出的河川则主要是鲁库加河（LukugaRiver），这一条河川最后消失在刚果河流域中。坦噶尼喀湖中至少有三百种以上丽鱼科的鱼，和150种非丽鱼科的鱼类，多数都生活在湖底。而鱼类最多的地方则是鲁库加河流出的河口，其中坦噶尼喀沙丁鱼就至少有2到6种，而掠食性的食人鱼﹙和非洲维多利亚湖边的掠食性尼罗河食人鱼略有不同﹚就有4种。在坦噶尼喀湖中的丽鱼有98％都是湖中特有种。此外，坦噶尼喀湖中有相当多特有种无脊椎软体动物，如螃蟹、水蛭、桡足类动物﹙如剑水蚤﹚等。坦噶尼喀湖为湖边的100多万居民提供了相当多蛋白质来源，整个湖约有45000的渔场和800个小港口。坦噶尼喀湖鱼也有出口到世界各国，1950年就已经发展了商业化的捕渔业，1995年估计渔获量约有180000吨，然而这并非最兴旺的时期，过去渔获量最大的时期是1980年，后来因为远洋渔业的进口，坦噶尼喀湖周边的渔业量就渐渐减少了。
贝加尔湖位于西伯利亚南部，邻近蒙古国，是东亚地区不少民族的发源地，中国史称北海。
汉朝期间，贝加尔湖属于匈奴的活动范围。著名的苏武牧羊的故事就发生在贝加尔湖一带。自汉以来，历经三国、两晋、南北朝时期、唐、宋诸朝，贝加尔湖地区生活着鲜卑、乌桓、敕勒、契丹、回纥等古代游牧民族。这些民族通常独立于中原的王朝，甚至入侵，有时臣服于中央政府，如盛唐时回纥曾臣服。至蒙古兴起时，作为与蒙古族的隆兴之地——色楞格河（注：色楞格河是注入贝加尔湖的最大河流）十分相近的地区，贝加尔湖的政治经济战略地位越发显得重要。明灭元后蒙古退到长城以北，分成二部，瓦剌与鞑靼，贝加尔湖处于蒙古的统治之下。明末清兴起时，除漠南蒙古即今内蒙古地区已具有较强的向心力外，漠北和漠西蒙古仍与整个华夏民族若即若离。清入关前，今蒙古国地区生活的是喀尔喀蒙古，贝加尔湖地区生活的是布里亚特蒙古，漠西今新疆一带生活的是准噶尔蒙古。布里亚特蒙古人活动的中心地带，最核心的土地，就是贝加尔湖。1697年和1757年，喀尔喀蒙古和准噶尔蒙古分别被清政府控制或征服。不过之前在中俄尼布楚条约中，属于布里亚特蒙古的贝加尔湖以东地区则划归俄国。
巴尔喀什湖位于哈萨克斯坦斯坦共和国东部，在19世纪中期前原隶属清朝领土，但1864年被迫与沙俄签定《中俄勘分西北界约记》后被沙俄强占。巴尔喀什湖是世界上第四长的湖，东西长而南北窄，东西长约605公里，南北宽约8至70公里，湖的中部有一个半岛，而半岛以北的湖峡只宽约3500米，略略把湖分成东西两部分。巴尔喀什湖是世界上极少数有咸淡湖水分别占半的湖。因为湖东西两部分有湖峡水道相连，所以在定义上是一个湖。巴尔喀什湖是一个典型的内陆湖，大陆性气候令湖面蒸发大量湖水。
湖的西半部分广阔而水浅，宽度约27公里至74公里，但水深不超过11米。由伊犁河﹑卡拉塔尔河﹑阿克苏河﹑阿亚克兹河等高山冰原流入淡水（盐度只有1.48‰），由于淡水供应量充足，令西半部分有足够淡水补给，成为淡水湖泊。湖的东半部分水色较西部分混浊，宽度约10公里至20公里，水深约25米，盐度（10.4‰）较高。可是，东半部分只有几条小河将河水注入，大蒸发量加上少淡水补充，令湖东半部分的盐分渐渐提高。再加上湖中部的湖峡妨碍两边的咸淡湖水交流，故形成独有的咸淡分湖的情况。随着中亚地区和中国新疆的工业农业和城市化发展，中亚地区的用水量日增，包括咸海和巴尔喀什湖都严重受到“灭湖”的威胁。巴尔喀什湖湖水严重受到哈萨克斯坦斯坦的工业污染。
咸海是位于中亚的内流咸水湖，为哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦两国分占。咸海的水源主要依赖阿姆河和锡尔河两条大河的河水补给。由于前苏联在中亚实行大规模的分流灌溉工程，流入咸海的水量大为减少，目前，咸海的面积已经减少一半以上，正逐渐走向死亡。
