如果沙子能够源源不断地供应，新月形沙丘链就会进一步发展演变，形成复合型的结构。也就是说，在沙丘体积不断增大的同时，其平缓的迎风坡上又产生了次一级的新月形沙丘和沙丘链，层层叠置，状如鱼鳞；但背风坡一般来说没有复合的形态，为比较单一的陡峭斜坡。这种沙丘称为复合新月形沙丘和复合型沙丘链。它们主要分布在塔克拉玛干沙漠和巴丹吉林沙漠中。这类沙丘，一般高度在50～100米；分布在巴丹吉林沙漠中的可高达200～300米，最高达420米，是中国沙漠中最高大的沙丘，也是世界上最高大的沙丘之一。因沙体硕大如山，所以又称为“复合型沙山”。沙丘的长度一般为5～20千米，塔克拉玛干沙漠中最长的可达30千米左右。一般宽度有300～800米，最宽者可达1～2千米。各个相邻的巨大复合新月形沙丘的顶脊间距，一般有1.5～2.5千米，有时可到4千米。一道道排列规则的复合型沙丘链，宛如海啸卷起的巨浪，极为壮观。
巨大的复合型沙丘链（沙山）的形成，除了有丰富的沙子供应，以及发育年龄较长外，也还与局部地形起伏对气流的阻滞作用有关系。如塔克拉玛干沙漠西部高200～300米的麻扎塔格山横列于沙漠中，成为东北风运行的障碍，在它的迎风坡（山岭北侧）堆积了大量的沙子，形成巨大的复合新月形沙丘和复合型沙丘链，且愈靠近山地沙丘相对高度愈大。又如巴丹吉林沙漠的巴丹吉林庙至七里沟一带，分布着高200～300米的复合型沙山，其形成与残留的石质（砂岩）低岗（高10～30米）有关。沙丘在移动的过程中，受到这些残留小石岗的阻挡，减缓了移动速度，而后继的又接踵而来，覆于前面的沙丘上，层层叠置，愈堆愈高，形成了高大的复合型沙山。
（2）纵向沙垄
上面说的都是些链状形态的沙丘，排列方向（沙丘走向）和主风向垂直，或成60～90度的交角，我们统称它们为横向沙丘。在中国沙漠里，除了横向沙丘外，还广泛分布有与主风向相平行，或成30度以内的交角的纵向沙丘，叫做沙垄。
在塔克拉玛干沙漠中心和西南部，还分布有在其他沙漠中少见的复合型纵向沙垄。沙垄也叫“垄岗沙”或“纵向沙丘”，也是沙漠中广泛分布的一种沙丘，它随盛行风向平行伸展，长可达数百米至数千米，高可达数十米，顶部微呈穹形，两坡大致对称。最长的沙垄可达45千米，沙垄与主风向大致平行，但覆盖其上的次一级沙丘却与主风向垂直。位于多种风向及下伏地面有显著起伏或邻近山岭的地带往往发育有金字塔沙丘，其分布形式或成孤立的个体分布，或一个接着一个地组成一个狭长而不规则的垄岗。此外，在中国沙漠北部还可见到高大的穹状沙丘，西部及西北部还分布有鱼鳞状的沙丘群。沙垄主要分布在古尔班通古特沙漠，平直作线状伸展，常相互连接，平面形态产生具有分叉的树枝状，称为树枝状沙垄。长度可以从数百米到十多千米；高度一般在10～25米，最高可达70米。两侧斜坡比较对称，以沙漠中部的南北走向的沙垄为例，西坡一般为15～24度，东坡为19～28度。现在沙垄上都长有植物，只有比较高大的沙垄顶部才是光秃的。垄顶通常微呈穹形，有的也有摆动脊峰。
沙垄在南疆喀什三角洲北部的托克拉克库姆、浑善达克沙地和科尔沁沙地也都有较大面积的分布，它们也都长起了植物，成为固定、半固定沙丘。复合型纵向沙垄主要分布在塔克拉玛干沙漠的中部，东经82°～85°度之间的地带。这种沙垄是流动沙丘，其形态特征是：垄体表面叠置了许多次一级的新月形沙丘链，它们与垄体垂直或略呈偏斜；沙垄延伸很长，一般为10～20千米，最长可达45千米；垄体高度通常为50～80米，宽度为500～1000米，垄间低地宽度为1～2千米，其间散布一些低矮的沙垄或沙丘链。复合型纵向沙垄的两侧比较对称，斜坡均较平缓；垄顶剖面呈半圆形。
纵向沙垄的形成，是大气巨大螺旋状前进运动的纵向涡流（总是朝着一个方向吹的风，如高压反气旋气流所具有的）对沙质地表吹蚀和堆积作用的结果。风吹扬的时间越久，垄间低地被吹蚀得越深，沙垄上堆积的沙子也就越多，沙垄不断增高和延伸，垄间距离也不断加宽；空气运行局部受阻，沙垄表面发育了次一级沙丘链，从而演变成复合型沙垄。
（3）金字塔沙丘
沙丘的形态，是在多方向风、且风力又大致相似的情况下发育的，形态本身不与任何一种风向相平行或垂直。这种沙丘因其外形与非洲埃及尼罗河畔的金字塔相似，所以称之为“金字塔沙丘”。也因其形态总特征是成角锥体状，又称它为角锥状沙丘。金字塔沙丘具有尖顶和三角形的斜面，斜而坡度通常为25～30度，斜面之间形成棱脊线。金字塔沙丘的每个斜面往往代表一种风向，通常有3～4个斜面，也有多到5～6个的。
金字塔沙丘一般只作零星的单个的分布。主要分布在塔克拉玛干沙漠南部的且末、于田一带，以及西北部的麻扎塔格北坡，巴丹吉林沙漠南部。沙丘高度一般在50～100米。巴丹吉林沙漠中的一些复合型金字塔沙丘，高度可达200～300米，底部直径有几千米，甚至十多千米，貌似“山”一般。
中国沙漠除了上述沙丘形态外，在腾格里沙漠和库布齐沙漠中，还有由两组相互垂直的沙丘链和沙埂组成的格状沙丘；在塔克拉玛干沙漠北部塔里木河老河床以南，以及乌兰布和沙漠西南部等地，分布有一种如馒头状的复合型穹状沙丘；在阿尔金山北麓若羌、且末之间的喀特库姆和柴达木盆地西部，有新月形沙丘的一翼向前延伸很长，而另一翼相对退缩，形成外形像钓鱼钩状的新月形沙垄；若继续发展下去，往往会使尾部的新月形沙丘形态变得不明显，甚至消失，仅遗留下由一翼延伸所成的沙垄；在毛乌素沙地、浑善达克沙地和科尔沁沙地，有形态特征与新月形沙丘刚好相反，即沙丘两翼指向上风方向，迎风坡平缓而凹入，背风坡较陡而呈弧形凸出，形似马蹄，平面图形又像一条抛物线的抛物线形沙丘，等等。此外，在沙漠的边缘或深入沙漠中去的河流两岸现代冲积平原上，水分植被条件都较好，分布有多种草灌丛沙堆。这种沙堆是风沙在植物周围遇阻堆积而成的，形状为圆形或椭圆形，高度都不大，一般在1～5米，个别的高达10米。这些沙堆通常都是根据其上部生长的主要植物种类来命名的，如红柳沙堆，白茨沙堆等等。
我国沙漠的分布特征
中国是世界上沙漠最多的国家之一。沙漠广袤千里，呈一条弧形带绵亘于西北、华北和东北的土地上。这一弧形沙漠带，南北宽600千米，东西长达4000千米，面积有71万多平方千米。若连同戈壁，总面积达128万多平方千米，占全国陆地总面积的13％。在沙漠的面积中，荒漠、半荒漠地带（干旱区）的沙质荒漠约60万平方千米，占84.5％，主要分布在新疆、甘肃、青海、宁夏及内蒙古西部；干草原地带（半干旱区）的沙地为11万多平方千米，占15.5％，主要分布在内蒙古东部、陕西北部，以及辽宁、吉林和黑龙江三省的西部等地。
在我国西北、华北的北部及东北的西部，有大片沙丘覆盖的沙质荒漠，由砾石、碎石组成的戈壁、砾漠，以及称之为岩漠或石质荒漠的岩石裸露的山地。它们主要位于北纬35°～50°、东经75°～125°之间，分布在新疆、青海、甘肃、内蒙古、陕西、吉林和黑龙江等7个省区。据统计，中国的沙漠、戈壁和沙漠化土地面积总计约130.8万平方千米，占国土面积的13.5％，在荒漠地带以流动性沙丘为主的沙漠，占全国沙漠面积70％以上，在荒漠草原和干草原地带以半固定、固定沙丘为主的沙漠化土地，面积约32.8万平方千米。其中，以新疆分布的面积最广，约占全国沙漠、戈壁面积的60左右。中国著名的大沙漠，自西向东有塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠等，其中塔克拉玛干沙漠面积达32万平方千米，比3个浙江省还大，是中国最大的沙漠，也是世界上著名的大沙漠之一。对于这样一个广大面积的沙漠，在旧中国，反动政府完全置之不理，且束手无策，致使沙区人民过着“沙逼人退”的悲惨生活，至于在科学研究上更是一个空白。新中国成立后，国家十分重视沙漠的改造和利用，已把它列为干旱地区社会主义建设的重要项目之一。
中国的沙漠，在分布上具有这样的一些特点：
1.沙漠多深居内陆盆地和高原
中国沙漠约有75％的面积分布在乌鞘岭和贺兰山以西的大陆腹地，而且绝大部分都在内陆巨大盆地中，如塔里木盆地中的塔克拉玛干沙漠，准噶尔盆地中的古尔班通古特沙漠，柴达木盆地中的沙漠，吐鲁番盆地中的库姆塔格沙漠等等。一部分分布在海拔1000米以上的内陆高原上，如海拔1200～1800米的阿拉善高原上的巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠，海拔1200～1500米的鄂尔多斯高原上的库布齐沙漠和毛乌素沙地等；最高可分布到海拔4000米以上，如新疆东部高山河谷中的沙丘，青藏高原上的沙丘，等等。
2.沙漠横跨多个自然地带
中国沙漠，西起新疆喀什噶尔，东迄东北平原西部，横跨经度50度之多，分属4个不同的自然地带。贺兰山（约东经106度）以西的西部沙漠地区，蒸发量大大超过降雨量，干燥度都在4.0以上，属温带干旱荒漠地带，其中塔克拉玛干沙漠为暖温带干旱荒漠，柴达木盆地沙漠为高寒干旱荒漠。中国大部分沙漠都分布在这一地带，沙漠面积约占全国沙漠（不包括戈壁）总面积的80％。贺兰山与温都尔庙-鄂托克-定边一线之间的中国中部沙漠地区，主要包括库布齐沙漠，宁夏河东沙漠以及毛乌素沙地的西部，干燥度在2.0～4.0之间，属于温带干旱半荒漠地带。这一地带比较窄，沙漠面积小，仅占全国沙漠总面积的3％强。温都尔庙-鄂托克-定边一线以东的中国东部沙漠的大部分，包括毛乌素沙地、浑善达克（小腾格里）沙地、科尔沁沙地等，干燥度在1.5～2.0之间，属温带半干旱干草原地带，其沙地面积占全国沙漠总面积的15％左右。科尔沁沙地的东部和松嫩等地区的沙地，干燥度小于1.5，属于温带半湿润的草原地带，它在中国沙漠中所占的面积最小，还不到1％。
3.新疆沙漠分布最广，塔克拉玛干沙漠最大
从各个沙漠的面积来说，新疆南部的塔克拉玛干沙漠是中国面积最大的沙漠，包括周围零星的沙漠在内，面积共达33.7万平方千米，约占全国沙漠总面积的1/2。它也是中国沙漠中流沙分布最广的一个，其面积为27.7万平方千米。新疆北部准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠是中国第二大沙漠，包括周围零星沙漠在内，面积共有4.8万平方千米，也是中国最大的固定、半固定沙漠。内蒙古西部的巴丹吉林沙漠是中国第三大沙漠，也是我国沙丘最高大的一个沙漠。风蚀地分布最多的是在柴达木盆地的西北部，面积为2.24万平方千米。
