由于雕塑在空间中，用实体形象再现生活，因此，优秀的雕塑作品能给人以真实的生命感，使无生命的青铜或大理石变得能够令人感到肌肤的温暖。在公元前五世纪，希腊有一尊著名的雕塑《掷铁饼的运动员》，它是杰出的雕塑家米隆（公元前五世纪前半期）的代表作。可惜，原作已佚，现存的作品，是罗马时代的摹制品。作品塑造了铁饼运动员的形象：他弯腰扭身，右腿弯曲，左脚拖后而点地，全身力量落在右脚，左手轻扶右膝，右手持铁饼而平托于后。整个身体保持平衡，作即将掷出的姿势，全身的肌肉都由这一动作而相应地发生了变化，充满了运动力量和生命活力。这件雕塑品，运用写实手法，充分利用雕塑具有的三度空间的特点，创造性地刻画人物在剧烈运动中的动态，塑造了一个生动，鲜明的掷铁饼运动员的实体形象，在一个广阔的空间中表现了运动着的时间性。这是其他艺术所难以达到的艺术效果。
雕塑是一种有立体感的形体。由于它具有与自然实在事物一样的体积，立在空间和周围环境融合在一起，所以雕塑艺术不仅使人直接感知雕塑形象的具体性，而且也能使人在不同角度和距离得到不同的艺术效果。在苏联里沃夫通向基辅的公路旁，有一个引入注目的圆雕《第一骑兵集团军战士纪念碑》。这是由塑造家巴里森柯创作的。第一骑兵集团军，一九二○年夏天，在消灭白匪军弗兰格尔的战斗中，曾经转战在乌克兰一带。它是由布琼尼率领的，在苏联国内战争时期转战南北，英勇杀敌，屡建战功。巴里森克为了表现广大指战员的卓著战绩，以及对新生苏维埃国家怀有的信心和乐观精神，制作了这个雕塑：两匹奔驰的战马锐不可当，向前急驰，它们一前一后，首尾相接，共长四十米，高十一米，骑在第一匹战马上的战士，昂首吹着进军号，充满着必胜的信心，骑在第二匹战马上的战土，目视前方，英勇向前，有着无所畏惧的英雄气概。使人更可观的是：雕像是建在一座小山丘上的，重量全由一端支撑，悬在空中的雕像没有底座。雕像与周围的自然环境融为一体，在不同的时间内，不同的光照下，从不同的侧面，不同的角度去观赏，都能给人以不同的艺术享受。比如说，当你站在碑身之下，会为它的长度所震骇，人与马似乎要脱离小山飞奔而去，这种气魄和力量，使人感到新生的国家正在浩荡向前，没有任何力量可以阻挡。因此，那些杰出的雕塑，由于观赏者视角和距寓的转换，同一审美对象的风貌会出现某些变化，获得不尽相同的审美感受，达到单纯与丰富的统一，人们观赏这种作品，会引起丰富的联想与想象，久久不能忘怀，受到美的陶冶，提高思想情操，具有强烈的空间效果和艺术感染力量。
第二，雕塑主要塑造人物形象，表现人物的形貌特征和思想性格。
雕塑的取材范围是广泛的，从人物到鸟兽鱼虫，都是它的反映对象。然而，雕塑往往以人体作为它的基本对象。古代的雕塑常常通过“神”表现人，如果剥去宗教的神秘色彩，那些姿态横生、神情多样、不拘一格的神的塑像，都表现人的形体和精神美。例如，我国古代的石窟中的佛像，尽管都是千姿百态、色彩缤纷，但都具有人的形体和神姿的特点——有的面部丰润饱满，衣纹流畅，显得慈善而又威严，有的面孔长圆、吊眉细眼、口含情、目有神，整个形体的姿态自然，比例均称，显得流畅秀丽、潇洒柔和，有的上身裸体，肩宽腰壮，神情忿怒，显得威严不可侵犯……它们的形体和神态都是人所具有的。古希腊的雕塑，几乎都来自希腊神话故事。单就维纳斯的塑雕来讲，在古代希腊罗马时期描写她的雕塑是很多的，它们造型繁多，神情各异，有以姿式冠名的，如蹲着的维纳斯，沐浴的维纳斯……也有以出土地点命名的，如米罗斯岛出土的断臂的维纳斯被人称为《米罗斯岛的维纳斯》，在维林多夫地方发现的维纳斯被人称为《维林多夫的维纳斯》……。这种种维纳斯，有人的形体、姿态；和普通人一样有鲜明的个性、火热的感情与炽热的追求，和凡人一样，有时会犯错误、走邪路，同那些超生脱俗，高居仙境的偶像迥然不同。
就拿《罗得斯的维纳斯》来说吧，这是一座美神出浴的石雕，雕像高四十九公分；美神左腿下蹲，重心落在半跪着的右腿上，两只手正在整理头发，她表情庄重，体态丰腴，洁白的大理石，只有在右腿上显露几条水纹，水滴顺着浓发正在缓缓滴下来。看到她，恰似人们平常沐浴时的情景一样，使人感到的不是神，而是岁得斯岛上一个朴实，健美和纯洁的渔家女儿。
还有些雕塑，直接描绘的是各种动物的形态、表情。但是，这种雕像仍然是反映人的生活、思想、感情、理想、愿望。意大利首都罗马有——座著名的雕塑《母狼哺乳两个婴儿》。这只狼面孔慈祥，顺从地站在那里正在哺乳两个小婴孩。罗马人为什么要制作这座雕塑艺术呢？相传两千多年前，一位皇帝死时留下一对双生子，有一个企图篡权的奸臣把他们扔到了荒野。这时，遇到一只母狼并得到它的哺乳。
后来，这两个婴儿长大成人，其中一个就是公元前七五三年罗马城的创建者罗慕路。因此，罗马人视狼为恩兽，并建这座铜像作为罗马城徽，流传至今。在广州市的越秀山上，置放着一座巨型塑像群：五只神态栩栩如生的山羊登临在岩石上，有的回首，有的翘尾。个子最大的一只羊雄立在顶端，弯曲着犄角，圆睁着双眼，飘动着须髯，顾盼生姿，浑身是劲；最小的一只羔羊，正钻在一只母羊身底下吮吸乳汁。这就是象征广州的五羊雕塑。这座雕像述说了一个关于广州城的神话：古代，南海有五位仙人，各骑一只仙羊，飞临广州。
他们在这块膏腴之地，留下一茎谷穗，祝福这里永无饥荒。
之后，腾空而去。根据这个传说，广州便出现各种别称，诸如五羊城、石羊城、仙羊城、仙城、穗城、羊石城等。可见，雕塑的各种动物，应当把它们作为人生世相来看待。人世间的各种人物特点，在动物雕像中似乎都可以找到影子，有的忠厚善良，有的天真活泼，有的狡猾多疑，有的狠毒凶恶，有的英勇不屈，有的聪明无比……，对人的性格作了曲折、隐晦的反映。
大量的雕塑，都着力于人物本身的刻画，特别是那些使人景仰，崇敬的人物，于是便出现了歌颂，纪念性雕塑，诸如莫斯科运河边的《列宁》、《斯大林》的纪念碑，天安门前的人民英雄纪念碑、南京雨花台革命烈士群像，徐州淮海战役纪念碑，石家庄市白求恩像，西湖畔的秋瑾像，等等。
在人类的历史上，涌现出许多有贡献的思想家、政治家、革命烈士、科学家、艺术家、工程师、教育家等，人们总是结合自己生活环境要素进行选题，建立起有民族风格、为人们喜闻乐见的人物雕像。把这种雕像置放在群众集会的广场、公园里，或者用来装饰重要的公共建筑，不但有歌颂纪念的意义，还有美化环境的作用。
第三，雕塑的形象单纯，要求对现实生活进行更集中、更概括的反映。
雕塑作为一种独特的艺术样式，不同于绘画，更不同于小说、戏剧。它的特长不是叙述，而是用比较静止、单纯的艺术造型，来代替千言万语的描写。关伟显同志的雕塑《彭大将军》，在单一中呈现着丰富的社会内容，具有激发欣赏者思考的艺术力量：在一座仿佛峻峭的山峰似的石块上，艺术家只刻了彭大将军的头和他那高举着的，苍劲的大手，其他都省略了。你看，那只曾经指挥过许多重大战役的手，竟象会说话似的，使我们仿佛听见彭大将军迎着汹涌的错误潮流，横刀立马，叱咤风云的吼声……，与那只表情强烈，仿佛正在振臂高呼的大手相呼应的是彭大将军的面部表情。你看，那炯炯有神的双眼，双眉紧锁的神态，深思着的面容，给人们留下了极大的空间，促使人们想象到彭德怀同志那忧国忧民，为人民利益同种种错误作斗争的情景。可见，雕塑的单纯并不与丰富、完整相矛盾，更不是单调化。雕塑的长处是，在单纯的、不“全面”之中，有着极强的艺术表现力，让人们的想象力得到自由翱翔，感受和理解更丰富的社会内容。
一般说来，雕塑不宜直接再现人物之间，事物之间以及人物与环境之间的复杂关系，直接表现事物的发展过程。它只宜选择那些具有概括性的，一瞬间的表象和形体动作，来反映社会生活。在公元前五十年左右，古代希腊艺术家制作的拉奥孔雕像群，是雕塑史上很有影响的作品。它取材于大约公元前十二世纪前后，在古代小亚细亚一带发生的特洛亚战争。这次战争持续了很久，直到第十年，希腊人用“木马计”，才终于攻陷了特洛亚城。攻陷前，特洛亚的司祭拉奥孔曾向全城提出警告，竭力反对把被希腊人佯撤后遗留下的木马移进特洛亚城内，因为他认为木马腹内伏有希腊人的精兵。他用矛头去刺木马，劝大家把木马焚毁。他的这种举动引起了偏袒希腊人的海神波塞冬的忿怒。于是，当拉奥孔正在祭坛上献祭时，海神波塞冬便派出两条巨蟒来袭击他们父子三人。对于这一传说，罗马大诗人维吉尔（前70年—前19年）在史诗《伊尼特》中写道：
看啊！从田奈多斯岛，从平静的海上，
（我提起都要发抖）有两条蟒蛇，
冲着波涛，头并头向岸边游来；
它们在浪里昂首挺胸，血红冠高耸，
露出海面，粗壮的身躯在海里，
荡起水纹，蜿蜒盘旋，一圈又一圈，
听得见它们激起浪花的声音，
它们爬上岸，两眼闪闪，血红似火，
闪动的舌头舐着馋吻，嘶嘶作响，
我们一见到就失色奔逃，
但它们一直就奔向拉奥孔，
首先把他两个孩子的弱小身体缠住，
一条蛇缠住一个，
而且一口一口地撕吃他们的四肢，
当拉奥孔自己拿着兵器跑来营救，
它们又缠住他，拦腰缠了两道，
又用鳞背把他的颈项捆了两道，
它们的头和颈在空中昂然高举，
拉奥孔想用双手拉开它们的束缚，
但他的头巾已浸透毒液和淤血，
这时他向着天发出可怕的哀号，
正象一头公牛受了伤，要逃开祭坛，
挣脱颈上的利斧，放声狂叫。
对于这种错综复杂的历史传说，雕塑家是如何描绘的呢？
雕塑家扬长避短，选取拉奥孔与巨蛇搏斗的一瞬间的典型动作、表情，以便让人们充分地发挥想象的余地：你看，拉奥孔那身躯的反弓形，那胸部向右前方的倾斜，那正面腹部的扭曲，那块铁石般的肌肉，都说明他的不安，为了营救儿子，已与巨蛇经历了一场殊死的搏斗，并且在这场搏斗中，那凶猛的巨蛇占了优势，他那顽强挣扎的双手已力不从心，他的双脚已被蛇缠住——左边的，欲迈却抽搐、战栗，右边的屈蹲，艰难地支撑着全身的重量。再看一看那面部表情吧，他双眉紧锁，眼无光，额纹抽动，鼻子蹙缩，那张扭歪了的嘴似乎发出的呻吟，都说明他与死神作着最后的斗争。这时，虽然两个儿子挣扎着挥动手臂，继续向他求救，但他爱莫能助。巨蛇仍然不断地向他进攻，它们正在司祭的腰间，贪婪地馋吻，血红冠高高耸起，眼睛闪着绿光，毒牙嘶嘶作响……。雕塑家就是这样地把瞬间连续动作凝合在艺术形象之中，从而使固定不变的艺术形象在欣赏者头脑里引起对事件过程的想象，想到事件的开端，想到事件的发展，想到事件的将来结果。充分地利用并发挥雕塑艺术所具有的特长，对生活作了深广的反映。
