不一日，探子报道：“黄巢兵数万将犯临安，望相公策应。”董昌就假钱以兵马使之职，使领兵往救。问道：“此行用兵几何？”钱答道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。愿得二锺为助，兵三百人足矣。”董昌即命钱于本州军伍，自行挑选三百人，同锺明、锺亮率领，望临安进发。
到石鉴镇，探听贼兵离镇止十五里。钱与二锺商议道：“我兵少，贼兵多，只可智取，不可力敌，宜出奇兵应之。”乃选弓弩手二十名，自家率领；多带良箭，伏山谷险要之处。先差炮手二人，伏于贼兵来路；一等贼兵过险，放炮为号。二十张强弓，一齐射之。锺明、锺亮各引一百人左右埋伏，准备策应。余兵散布山谷，扬旗呐喊，以助兵势。
分拨已定，黄巢兵早到。原来石鉴镇山路险隘，止容一人一骑。贼先锋率前队兵度险，皆单骑鱼贯而过。忽听得一声炮响，二十张劲弩齐发。贼人大惊，正不知多少人马。贼先锋身穿红锦袍，手执方天画戟，领插令字旗，跨一匹瓜黄战马，正扬威耀武而来。却被弩箭中了颈项，倒身颠下马来，贼兵大乱。锺明、锺亮引着二百人，呼风喝势，两头杀出。贼兵着忙，又听得四围呐喊不绝，正不知多少军马，自相蹂踏。斩首五百余级，余贼溃散。
钱全胜了一阵，想道：“此乃侥幸之计，可一用不可再也。若贼兵大至，三百人皆为齑粉矣。此去三十里外，有一村名八百里。引兵屯于彼处。”乃对道旁一老媪说道：“若有人问你临安兵的消息，但言屯八百里就是。”却说黄巢听得前队在石鉴镇失利，统领大军，弥山蔽野而来。到得镇上，不见一个官军，遣人四下搜寻居民问信。少停，拿得老媪到来。问道：“临安军在那里？”老媪答道：“屯八百里。”再三问时，只是说：“屯八百里”。黄巢不知“八百里”是地名，只道官军四集，屯了八百里路之远。乃叹道：“向者二十弓弩手，尚然敌他不过，况八百里屯兵乎？杭州不可得也！”于是贼兵不敢停石鉴镇上，径望越州一路而去。临安赖以保全。有诗为证：
能将少卒胜多人，良将机谋妙若神。
三百兵屯八百里，贼军骇散息烽尘。
