众所周知，作为课程内容的知识载体，教材是教学活动的基本工具。教材建设是学校教学基础建设的重要内容。要想编写一部真正好的教材是一件非常艰难漫长的工作，需要经过多年的精心雕琢和反复锤炼。伴随信息技术的高速发展和知识载体的变化，教材的概念变得模糊和淡化，并有逐步向立体化发展的趋势。以细胞生物许课程为例，教材与网络课程已正式同步出版，细胞生物学辞典和细胞生物学习题也已交稿，细胞生物学实验教程已进入最后校稿阶段，可以看出，教材立体化的雏形已基本形成。
发展中国家的远距离开放式教育
如今，世界上发达国家和地区的远距离开放式教育已呈现如火如荼之势，作为发展中国家，当然也不能甘于落后，因此，我们应根据各国实际情况，量力发展这种远距离教育模式。那么研究发展中国家远距离开放式教育有什么重要的现实意义呢？具体来说：
第一，要谈论发展中国家的教育与发展，不涉及远距离开放式教育是不可能的。远距离开放式教育已经成为国家综合发展的重要标志。近年来，远距离开放式教育对世界各国的发展起到了积极作用。如果没有它，整个世界，尤其是发展中国家，在不久的将来，就会出现难以生存的危机。
第二，远距离开放式教育在全球范围内经过了非凡的发展历程，目前，在世界各地，它已经成为一种家喻户晓的教育方式。它的重要性不言而喻，以致于曾经讥讽过远距离教育这一创新形式的传统正规大学现在也变成了参与者。可以大胆预言，不久的将来，全球内所有的大学都将在多样化的远距离开放式教育中寻找到自己的位置。
第三，远距离开放式教育不仅仅是一种教育冠军赛式的角逐，更重要的是给希望参赛的人提供一个平等的运动场地。因为这种教育方式采用了有效的方法，广泛的形式，迎合了大多数为个人和国家发展渴望接受高等教育的需求。可以说，要不是有远距离开放式教育，很多人就从此失去了接受高等教育的机会。我们能够很有把握地说我们已经掌握了在发展中国家，特别是在亚洲发展中国家怎样消除教育中远距离的方法。
一、远距离教育的概况
作为人类资源发展的一种形式，远距离开放式教育已经经历了漫长的发展岁月。早在1728年，美国波士顿的考尔莱勃·菲利普斯就决定用邮寄的方式教速记。在1833年，瑞典就以邮寄的方法提供写作学习。1843年，英国的艾萨克·皮特曼开始通过邮寄教速记。那个时代的人几乎不可能预见到当今远距离开放式教育的应用已经遍及全球。
但在今天，关于这种教育方式的术语也产生了很大的变化，如：“函授学习”、“家庭学习”、“校园外学习”、“自学”、“远距离学习”、“电视教学”、“无围墙系统”等。如今人们都把它称为“远距离开放式学习”。这种教育方式虽然不同于正规的面对面教育，但是他们的最终目的是相同的，都具有良好的质量和实用性。
纵观远距离开放式教育的历史与发展，它为我们解决了传统教育中的三个难题，具体可用三个关键词来概括：
一是路径，远距离教育为那些失去受常规教育机会的又愿意接受教育的人提供重新接受教育的路径。
二是同等，接受远距离开放式教育的学生与接受常规方式教育的学生一样应接受相同的教育，取得同等的资格。
三是完善，在教材，教学，资助服务，学位授予系统及教职工业务发展方面寻求逐步的完善。
二、亚洲远距离教育的前景
在亚洲，同世界上其他国家和地区相同，各个国家之间存在着差异性的同时，也具有相同的普遍的特征，如以农村为主的快速的人口膨胀问题，巨大的教育需求没有得到满足，常规教育系统容量有限，由于资源，地理位置，经济状况及其它原因导致在教育方面产生了各种不公平现象。下面让我们看看关于亚洲的一份统计资料。
世界上大约2/3的人口在亚洲（30亿）。
到2000年，新增人口8亿。
有10亿15岁以下的儿童，再加上4亿24岁以下失去常规教育的人。
在人口密集，移民较多，流动性较大的地区还有5亿24岁以上的人需要接受不同的教育。
可以看出，亚洲的教育问题遇到了严峻的挑战。上述统计资料表明，亚洲需要接受教育的人口每年正以5000万的高速度增长着。这就意味着，要想满足这个教育市场，中小学的容纳能力要增加60％，高等教育将需增加40％。可是对于这个问题，目前我们还未触其皮毛，这就迫使亚洲各个国家和地区必须尽快寻找一个解决问题的办法，去应对为实现国家和个人发展而必须实行群体教育的挑战。现今，亚洲拥有十几所学生注册人数超过10万人的开放大学，尽管开放式教育在亚洲还算是一种新事物，但是在这一地区开放大学的数目及参加这种方式学习的学生人数近年来成倍地增长。甚至从某种意义上说，亚洲已经成为开放式教育的沃土。最近的一份开放大学的研究资料统计数是，世界上1／2的学生注册人数超过10万人的开放大学在亚洲，这些大学遍及中国，印度，韩国和泰国。亚洲国家经济快速发展的一个重要原因就是开放式教育的实施。新兴工业经济迫切需要大量的接受过高等教育的人才，因此大多数亚洲国家政府认识到建立开放大学是适应国家和地区发展的需要，教育是经济发展的潜在的动力。
综合起来，现今高等教育中远距离学习在亚洲得到关注的具体原因有：
首先，世界上30多年来已经积累了开办这种新型大学的成功经验。
其次，教与学同迅速发展的计算机和通信技术紧密结合起来了。
最后，随着人口的增长，21世纪将有更多的人需要接受教育和培训。这也是亚洲拥有世界上最多的人参加远距离开放式学习的主要原因。
四、香港远距离教育发展概况
与亚洲其他地区相比，香港远距离教育有自己的发展特点。据调查显示，香港有650多万人拥挤在不足1100平方公里的地域内，每平方公里有5900人。仅有25万人在接受着高等教育，还有更多的人由于常规大学没有能力给他们提供食宿而被拒之门外。然而现实是我们需要给每个人提供学习的机会，也包括那些受过常规教育的人的继续教育以及地理位置，经济，时间等方面有困难的人。香港开放大学最早始于1989年，当时叫开放学校，1993年开始经济独立，到1997年成为一座较为完善的大学。现在他们拥有毕业生6000多人，有24000名学生在其他四所学校和继续教育中心学习。香港回归后，香港开放大学不久将会成为亚洲的又一所10万人大学。
香港的远距离开放式教育的另一个特点是，教育中的“远距离”问题实际中已经不复存在。因为在特别行政区的任何一条路都在30公里以内，公路，铁路，水路交通也就是一小时的路程。与澳大利亚、美国等国相比，在这里不需排除实际的距离，我们的主要任务是尽可能地为更多的人提供接受教育的机会，以适应多变的社会经济环境。香港是世界上的金融和贸易中心，更需要尽快地提高人的素质。香港开放大学正是处在面对各种挑战的前沿上。
目前在各个国家和地区，远距离开放式教育要责无旁贷地承担起提高国民素质的重任。因为目前传统正规大学不增容，高昂的教育费用依然如故，将会有更多的人参加远距离开放式学习。发展中国家的人口即使按目前的人口增长率增长，也没有任何一个国家能够给所有应受教育的人提供足够的校舍及其它物质条件。因此，整个世界，尤其是发展中国家都在寻求一种低成本、高质高效的方法去扩大高等教育的覆盖范围，远距离开放式教育恰好能满足这种需求。为迎接今后的挑战，做好将来的远距离教育工作，亚洲的发展中国家需要仔细考虑和认真研究以下五个方面的问题。
（一）重新定义远距离教育
传统的远距离教育是指提供一种能帮助学生和指导教师克服地理及通信障碍的教育方式。后来，由于教育的发展和变化，教育技术，教育设计等从远距离教育中细分化出来，远距离从综合含义转向特指地理位置的障碍。现代通信技术，尤其是计算机技术的发展，一方面克服了地理上距离的障碍，同时也克服了时间转换上的限制。由此，远距离教育又导出了其它的术语，如“分散学习”，“被分散学习”以及“先进的分散式学习”等。如今我们应重新看待“远距离”这个术语，一般而言，远距离教育应该包括时间转换因素和地理位置上的距离。但香港的远距离教育已经超越了地理位置上的距离，而偏重于时间转换。在香港，参加这种方式学习的学生都是希望能从时间上给他们提供学习的机会，而不是实际的距离。其它一些发展中国家也或多或少地存在着类似的状况。这就迫使从事远距离开放式教育的工作者重新定义和理解远距离教育的内涵。
（二）远距离教学
远距离教学与远距离教育关系最为密切，因此有人认为远距离教育已经包括了远距离教学，也有的人说这个问题没必要摆在教学实践的中心位置。按照教育学理论，罗恩特里提出远距离教学所设定的东西一定要超越的内容包括：
（1）给学习者传递信息；
（2）为学生提供一个在线上学习和交流思想的论坛；
（3）检查学生学习效果记分式的统一考试或作业。许多人把远距离教学笼统地视为为远距离通信。实际上，无论在任何学习过程中，都要求必须以学生为中心，使学生在一个可认知的积极的环境中及时地做出反应并进行交互活动。因此，主动学习和以学生为中心比通信更为重要。
简单地观察目前世界上的远距离开放式教育进展情况，我们容易发现在被提供的教学设计中大多使用了通信系统的先进技术，但很少有人顾及到以学生为中心的问题。在运用先进技术作为中介的同时更应该多考虑学生的反应，以及如何帮助学生从知识、概念、成绩、技能等方面协调发展。同时，教材也要符合学生的客观要求，学习内容的构成也应包括各种活动，如鼓励学生进行角色扮演、解决问题、提出难疑问题等。诚然，在远距离教育方面需要解决的问题很多，但是最关键的是要结合实际，以学生为中心。
（三）符合实际的远距离教育与教学
远距离教育应该相对符合受教育者的文化和背景的实际情况。对于远距离教育理论与实践的普遍性，我们毋庸置疑，但是如果简单认为无论在发展中国家还是发达国家远距离教育都是相同的，或者都应该用同一种方法进行教学，这就犯了教育上的大忌。即使在发展中国家内部，情况也是不同的。
最近几年，我们目睹了大量的远距离教育节目源源不断地进入到香港，但一些节目粗制滥造，甚至不能称之为远距离教育。受利益驱动，在香港的海外供应商大肆吹捧他们的节目是符合香港的文化、语言及环境实际的，但说的不好听些，就好象是第二次教育上的殖民统治。这些殖民统治者全然不顾香港所发生的一切及其环境的变化。他们不仅给远距离开放式教育带来了坏名声，而且还打乱了发展中国家应用远距离教育的动机和目的。我们认为即使在香港开放大学，一些成功的教学经验也要非常谨慎地向内地推广。因为我们知道有些在香港适用的未必在内地也能适用。
（四）教学质量
教学质量是远距离开放式教育中的一个不容忽视的问题，也是人们谈论的热点问题。远距离开放式教育的发展是以经济发展规模为基础的，规模越大，开放的程度就越高，相应的为学生提供高质量的教育就越有难度。一般情况下人们谈论教学质量问题时，经常指远距离教育与传统正规教育应具有相同的质量，然而，远距离教育有自己与众不同的机构、教育节目定位、教育方法和教育对象。很自然，两种互不相同的体系，如何获得相同的教学质量就成为人们关注的热点问题。
因为正规学院受到物质经济条件的限制，不能为更多的人提供高质高效的受教育的机会。当前，除了采用两种教育方式的学院外，大多数单一的从事远距离开放教育的学校都采取聘请正规学院的导师、指导教师、评论家，以及校外考试、资格鉴定等办法来扩大、充实学校的师资，并以此作为资格鉴定的组织机构，以一个正规学院为中心来鉴定远距离开放式教育的教学质量。因此，发展中国家的远距离开放教育学校就必须首先建立一个较大规模的组织管理机构，这个机构一般要包括从正规学院聘请的客座教授和讲师，从而保证远距离开放式教育的教学质量——这种员工组织体系的发展将为远距离开放式教育取得较好的教学质量提供有力的支持和可靠的保证。
（五）建立协作网络系统
在知识爆炸的时代，要克服远距离开放式教育在各国独立发展的困难，发展中国家应充分利用现有的先进通信技术，建立可进行交互活动的协作网络。亚洲地区更是如此，为什么呢？下面我们简单分析一下亚洲建立协作网络的原因：
1.共同目标
任何远距离开放教育学校都有一个共同的目标，那就是为更多的人提供高质高效的终身接受教育的机会，为适应经济的高速发展而培养和创造人才，以满足对教育的多变的需求，为劳动力市场提供职业升级，职业转换等经常性的培训。
2.统一战线
尽管亚洲各国在政治、文化、地理位置、语言等方面存在着一定差异，给发展各国之间的联系和交流带来了一些的障碍，但是，为了各国的利益和共同目标的实现，可以通过建立一个统一战线或联盟组织，以冲破这些障碍，使各国从中受益，获得双赢。
3.全球性的战略结合
全球化的发展趋势促使了交际方式一体化，产生了国际性知识体系，技术、教育、文化及社会结构的相互渗透等使得各学校有必要形成一种战略性的结合，以迎接多变的全球化市场和全球化教育的挑战。
4.相同网络的扩充
世界许多国家和地区已经建立了内部网络系统，这些系统沟通了国家、地区、学校及专业技术组织的内部联系，如，欧洲、加拿大、美国和澳大利亚等。这些电子网络可以消除教育中的远距离，它们的扩充与联合不仅对现有的网络起到补充作用，也会使特定的国家或地区受益。
扩充的网络将会促使亚洲地区远距离开放式教育迅猛发展。具体来说，可以促进：
（1）建立内部联合机构；
（2）快速分享成功的教学示例的信息；
（3）及时了解并运用远距离教育及技术方面的革新；
（4）以跨地域、跨国界的方法最大限度地使用有限的资源，以改变区域内部的教学环境；
