阿古柏转头问茀赛思：“茀赛思阁下，我们哲德莎尔国有这么大的骆驼吗？”
茀赛思边啃羊腿边答：“尊敬的国王陛下，这还有疑问吗？就算鸡遇到了您这么仁慈的君主，也想长成骆驼啊！”
金相印这时道：“对，还有鸡和鸭，臣怎么就忘了鸡和鸭呢？这两样漏掉，国库的损失可是太大了！”
阿古柏正要讲话，一名内庭侍卫拿着封信匆匆走进来禀报说道：“报大汗陛下，我们的人从肃州方面递来紧急情报。”
侍卫双手把情报递给阿古柏。
阿古柏接过信，反手递给金相印道：“大清国的文字寡人认不出来，还是让雄鹰念给寡人听吧。”
金相印也不认识汉文，反手把信递给妥明。妥明识汉文，展信一读，脸色顿变，他颤声自语道：“刘锦棠出关了！”
阿古柏知道有异，忙急问一句：“北边飞来的雄鹰，你莫非看见了猎人的枪口？”
金相印赶忙调整了一下内心的情绪和面部的表情，抢着答：“禀特汗国王皇帝陛下万岁，肃州发来的情报说，左宗棠帐前第一员大将，能征惯战、足智多谋的刘锦棠，已经率领他的老湘军出关了！这个刘锦棠，听说很会打仗啊！”
阿古柏先是一愣，随后问一句：“天山的雄鹰，请你说清楚，刘锦棠是谁？是那个很会打仗的小娃娃吗？”
金相印苦着脸说道：“特汗国王皇帝陛下万岁，这个小娃娃可不是个一般的小娃娃呀！吾听说他十几岁便跟在他的叔叔刘松山的身边作战，二十一岁便独领一营。特汗国王皇帝陛下万岁，您可能还不知道，想当初太平军何其势大，所到之处攻无不克，战无不胜。还有捻军，连大清国英勇善战的蒙古铁骑都败于捻军之手。
什么曾湘乡，什么李合肥，哪个奈何得了他们？可这个刘锦棠却能打一处，太平军便败一处。后来到了陕甘，更是战无不胜攻无不克。刘锦棠这个人，仿佛生下来就是当元帅的材料，他愈盛，他的对手便愈衰，十几年来，无不应验。尊敬的特汗国王皇帝陛下万岁，您赶快布置兵力对付他吧。如果晚了，可就来不及了。听说捻军曾有过一昼夜奔袭四百里的奇迹，可这个刘锦棠，他竟能带着他的人马，一日一夜奔走五百里而不歇上一口气！他是个魔鬼呀！”
阿古柏惊恐地起身离开餐桌，他来到窗前跪下，举起双手喃喃道：“当魔鬼将要袭击我的国家时，我祈祷万能的幸运之神保佑我的将军们战胜他！幸运之神呀，您是万物的主宰，您快告诉我，我该怎么办？”
阿古柏随即闭上眼睛祈祷起来，爱伊德尔？胡里、金相印、妥明等人一见，也急忙跪在阿古柏的身后，转瞬，席上只剩了茀赛思一人。茀赛思抓住这千载难逢的机会一顿大嚼。
茀赛思原本是禀承英王的旨令来控制阿古柏的，但因阿古柏这个人讲究太多，礼节太过繁琐，每吃一顿饭要祈祷许多次，使他无法放肆地下箸。不久，身体强健的茀赛思得了胃病。
许久许久，阿古柏才睁开眼睛，把传旨官唤进来，说道：“寡人以哲德莎尔国至高无上的毕条勒特汗的名义发布圣谕：刘锦棠的确是个魔鬼，但刘锦棠并不可怕，他按着大清国皇太后的旨意来到天山，并不是来与我们开战的，而是来寻找葬身墓地的。寡人是土耳其苏丹赐封的‘艾米尔’，哲德莎尔汗国是土耳其真正的属国，而土耳其又受大英帝国的保护。寡人建立的国家是合法的，我们即将面临的战争是正义的！大英帝国的女王陛下早就向寡人作出过承诺，不管到什么时候，只要我们提出要求，英国都会伸出援助之手。我们尊敬高贵的客人茀赛思将军可以作证。寡人曾经做过浩罕汗国的帕夏，历次战争的经验告诉寡人，虽然刘锦棠不可怕，但他所统率的湘军却很可怕，但只要让天山的雄鹰、寡人的镇国大将军金相印大元帅镇守迪化州城并统筹乌鲁木齐，兼管玛纳斯、古牧地二城的防守，湘军就将寸步难行。”
金相印忙问：“尊敬的特汗国王皇帝陛下万岁，老臣的军兵英勇善战，坚守迪化州城统筹乌鲁木齐肯定没有问题，但臣想问陛下万岁一句，臣的兵力很有限，昌吉、呼图壁、玛纳斯、古牧地怎么办呢？”
阿古柏说道：“这不用担心，寡人以哲德莎尔国至高无上的毕条勒特汗的名义向你保证，古牧地只要交给马明、王治、金中万率兵把守，肯定万无一失；乌鲁木齐可以交给寡人的爱将、英勇善战的马人得和阿托爱；昌吉和呼图壁，寡人已决定交给战功赫赫的爱伊德尔？胡里大通哈兼管。众所周知，爱伊德尔？胡里是浩罕国培养出的一代人杰，他的智慧能让敌人死于非命，他的勇敢能确保城池坚如磐石。
敌人只要得知镇守昌吉和呼图壁的统帅是爱伊德尔？胡里，他们除了溃逃别无选择。”
金相印问一句：“玛纳斯呢？”
阿古柏笑着说道：“只要我们守住了古牧地、乌鲁木齐、昌吉、呼图壁四城，玛纳斯就算不派一兵一卒，打发个黄羊也能守住啊！何况玛纳斯的阿奇木余小虎与大阿訇黑宝财比黄羊睿智，玛纳斯就更固若金汤了。为了让我们的意愿不致落空，为了确保这场卫国战争全面的胜利，寡人明天就起驾去托克逊。寡人保证让魔鬼刘锦棠一踏进我们的国土就去见地狱的守门人。尊敬的茀赛思阁下，您训练的火枪队可以做湘军的掘墓人吗？”
茀赛思已酒足饭饱，他一边打着饱嗝，一边说道：“伟大的国王陛下，您是想听真话呢还是想听假话？您想高兴还是想沮丧？”
阿古柏莫名其妙地连连说道：“可爱的茀赛思阁下，寡人欠了您的佣金了吗？
寡人刚从贵国购进的火枪忘了付款吗？”
茀赛思一边摇头一边道：“尊敬的国王陛下，您误会了鄙人的意思，鄙人是说，您如果想听假话，鄙人就告诉您，您的士兵个个都聪明绝顶，他们不仅学会了火枪射击，而且都是神枪手，他们每个人不用瞄准便能把一根铁针打断。您拥有了这样一支军队，您大可高枕无忧了，您根本不用起驾去托克逊兴师动众，您只在阿克苏王庭白天喝美酒，晚上做美梦——”
阿古柏大叫道：“不不！寡人不想听这些，寡人想听真话！”
茀赛思认真地说道：“尊敬的国王陛下，鄙人很想讲真话，但鄙人又疑虑重重。因为您是个仁慈、善良的君主，鄙人不想因为我的一番话而使您沮丧。”
阿古柏激动地说道：“茀赛思阁下，寡人以哲德莎尔国至高无上的毕条勒特汗的名义向您保证，寡人听了您的真话后，决不会沮丧，相反，寡人还会奖赏您。”
茀赛思道：“尊敬的国王陛下，鄙人替您训练了一万余名军兵。您为他们每人配备了一只火枪和一把腰刀。可是陛下，您知道吗？鄙人为了能把他们变成纵横天山南北的猛虎，几乎天天和他们在一起。鄙人向他们教授使用火枪的方法，鄙人向他们灌输大英帝国战无不胜的秘诀。可到现在，这支军队已成立六个月，如果换在英国，早就是军营的得力部队了，而他们，竟然还有近三千人找不到发动火枪的扳机！”
阿古柏急问：“另外七千人呢？”
茀赛思道：“另外的七千人倒是很快便掌握了火枪的使用方法，但他们射击时，竟然有一半的人把两只眼睛全部闭上！”
茀赛思转头问金相印一句：“金相印大元帅，你的军队也这样吗？”
金相印未及讲话，阿古柏已沮丧地闭上眼睛，喃喃道：“我万能的幸运之神啊，您快让他们聪明起来吧，湘军手里的火枪都长着眼睛，他们专找闭着眼睛的勇士寻开心啊！”
第二天，为阻止清军南下，阿古柏征调长子伯克·胡里率众三千人统筹胜金台、辟展、七克腾木三地防守，又征调布素鲁克之侄艾克木汗配合把守；阿古柏本人则带着次子海古拉率万人进驻托克逊，以张掎角。
阿古柏把所有的兵力全部调动起来，又派出十几路情报人员乔装成当地百姓沿途探听清军进止情况；与此同时，阿古柏紧急指令负责外交事务的赛义德？雅古布同着一名亲信兵分两路——一路携带大量珍宝美女赶往伊犁联络，一路奔赴伦敦，向英国女王求援。阿古柏经过缜密地分析研究，有一百个理由相信，英、俄两国为了各自的利益，一定会在他受到打击的时候站出来的，他们不会轻易让大清国武力收复新疆的如意算盘得逞。
阿古柏此时就像个输红了眼的赌棍，一会儿把赌注押到俄国人身上，一会儿又押到英国人身上。
驻在伊犁的俄军得知清军出关作战的消息后，在积极备战的同时，也马上派出上百名的谍报人员，四处打探虚实。
（第六节）
额尔庆额吓坏了
额尔庆额管带的是旗营，他本人则是金顺的部下。黄万鹏虽是一品提督，但他管带的却是老湘军。额尔庆额既瞧不起黄万鹏，当然也不会把年轻的刘锦棠放在眼里。刘锦棠不动声色，笑着把黄万鹏调出古城，把额尔庆额一部留在城里。
光绪二年（公元1876年）五月十三日，湘军前锋五营在提督黄万鹏的统率下先期到达新疆巴里坤。
饭后，按着刘锦棠事先的安排，黄万鹏提营进驻古城，与凉州副都统额尔庆额的骑兵营会在一处。
额尔庆额驻城东，黄万鹏驻城西。
黄万鹏依礼制骑马带上两名戈什哈去城东拜见额尔庆额。
额尔庆额所统骑兵名义上是两营一起（一起为半个营），实为五百骑。额尔庆额靠吃空额已娶了四个侍妾养在原籍，到古城不足一年，便又买了两个当地女子藏在营里，每晚都在床上翻跟头、打把势。
额尔庆额字蔼堂，满洲镶白旗人，格何恩氏。以军功晋身，赐号法福灵阿巴图鲁。额尔庆额身长体健，头大目圆，素以凶悍、勇猛闻于世。额尔庆额于同治十三年（公元1874年）九月随金顺出关，至今尚不足两年。两年之内，张曜屯垦卓有成效，金顺也是半军半垦，巴里坤、古城一带，只有额尔庆额最清闲，却无人敢奈何他。因为金顺的本任就在新疆，而额尔庆额的本任却是凉州副都统。额尔庆额的所统骑营同张曜一样，在新疆都是客军。
黄万鹏是提督衔，额尔庆额是副都统，提督是武官从一品，副都统则是武官二品，但副都统是旗营缺，而旗营又是大清国的爷爷营。
黄万鹏尽管历来瞧不起旗营，也未与额尔庆额谋过面，但碍于礼制，加之同住一城，不得不去走个过场装装样子。
额尔庆额倒也还算给面子。
两个人对施了礼，额尔庆额便着人沏茶出来端给黄万鹏用。
黄万鹏深知在旗的人脾气大，规矩大，便不想多坐，略谈了几句客套话便告辞回营。
额尔庆额坐着没动，只是口里道一句：“老弟慢走”，便拱拱手，算是送客。
眼望着黄万鹏带着随员打马离去，额尔庆额口里忽然冒出一句：“湘军虎眼将军，不过如此！依本官看来，称其猫眼将军倒更贴切！”
黄万鹏的确是刘锦棠麾下的一员虎将。
黄万鹏字搏九，是湖南宁乡人。黄万鹏初从曾国藩之弟曾国荃，因作战勇猛，颇得曾国荃赏识，擢营官。江宁平，黄万鹏由都司晋总兵，赐号力勇巴图鲁。随刘松山入陕后，因功赏加提督衔。
黄万鹏素以胆气过人着称，生就的两只大虎眼，每战必当先破敌，加之马上功夫使刀功夫均出众，故又被称作虎胆将军，叫白了，渐渐成了虎眼将军。
隔日，刘锦棠率中军人马来到。
刘锦棠传令大军在城外扎寨，并急传黄万鹏与额尔庆额到大帐议事。
黄万鹏很快赶到。
额尔庆额自恃功高，是员老将，所统骑营又是客军，故延挨了一个时辰后才出城。
额尔庆额骑在马上想：“本官是副都统，是铁骑统领。在新疆，除金顺外，再无二人能调得动我。刘毅斋少年得志，左季高着其总理行营不过是看在他那亡叔刘松山的面上。刘毅斋虽三品京卿，在本官眼里，充其量不过是个娃娃。一个娃娃，本官凭什么要怕他呢？”
想到得意处，额尔庆额仰天大笑。
蓦地，额尔庆额止住笑声，因为他发现，刘锦棠在提督黄万鹏、总兵陶鼎金等一班将官的陪同下，正站在中军辕门外迎接他。
额尔庆额不及多想，急忙翻身下马，一边对着刘锦棠施行大礼，一边口称：
“卑职来迟，死罪死罪！”
刘锦棠扶起额尔庆额，说道：“副都帅快快请起。副都帅屯边劳苦功高，毅斋理应去军营拜问。只因军前事急，不得不委屈大人移驾城外帐前。”
一席话，说得额尔庆额满脸通红，不知如何是好。
众将军也都过来一齐与额尔庆额见礼。
刘锦棠把额尔庆额礼让进大帐，各人又重新礼过，这才落座。
刘锦棠说道：“金顺大人驻扎济木萨，据前锋营探知，阿古柏为阻止我军与金顺大人会合，已在古城于济木萨之间的山上，埋伏了几千铁骑，截断了驿道。本官受朝廷加委，蒙左爵相信任，出关总理行营营务。本官年纪轻，从军又没有在座的各位前辈早，但本官确也经历了几次恶仗。本官深知，阿古柏匪类阻断我等与金大人汇合，其用意不过是分我兵势，行以众兵击孤军之计。”
刘锦棠笑问额尔庆额：“前辈以为如何？”
额尔庆额道：“本镇久居古城，一直平稳，至今未见阿古柏贼匪的一兵一卒。
不知刘大人消息来于何处？不会是诈吧？”
刘锦棠顺袖里摸出情报递给额尔庆额：“老前辈，本官也是刚刚收到的报信，本官已打发探马前去核实，估计也该回来了。”
正说着，一名守备大步走进来，面向刘锦棠施礼禀道：“禀刘大人，卑职照大人吩咐，乔装带人去济木萨一带探听消息，不期走到半路，但见路两旁的高山上，到处插着金相印的帅字旗。问附近放牧人，知为金相印之子金小虎于三日前突然率军来此，其用意一为防止我军与金大人会合，一为等待我军一旦离开古城便乘虚攻入，以断我后路，并对我湘军各路人马形成首尾夹击之势。”
额尔庆额未及守备说完便失声大叫一声：“哎呀呀，好险！若不是刘大人统军到得快，古城还有本镇睡觉之床吗？”
刘锦棠这时对守备道：“本官命你带人继续探路，看是否能找出另一条通往济木萨的路来。你带人一路务要乔装打扮，不要误入虎口。”
守备答应一声退出去。
刘锦棠继续说道：“金相印不仅熟悉天山南北地形，而且深通谋略，熟读兵法，是仅次于马明的人物，不可等闲视之。本官行前，老爵相最怕我等轻敌，一再叮咛，每走一步都须深思熟虑，每进一军都须三军同进，以成掎角。万不可孤军深入，陷入敌手而不拔。额大人来到前，本官已与各位大人计议妥当，黄军门午后即须将营盘由城内移到城外，在中军东五里处扎营，陶总镇则统领本部，移至中军西五里处扎营。各军均须在左右山上遍插旗号，以张军威，使金小虎看不破我大营虚实。第三路人马由余虎恩总镇统带，大批粮草亦随余总镇同行。余总镇的第三路人马未到古城之前，各军万莫擅自行动。本官要赶在余总镇来前见到金大人，会商进剿事宜。望各位前辈以大局为重，不要意气用事。”
额尔庆额忙道：“刘大人，您老把黄军门移出城外，如何对卑职不管不问？刘大人，这不公平吧？”
刘锦棠笑着说道：“老前辈言重了。老前辈是我朝猛将，统带的又是铁骑，没有金大人指令本官岂敢胡言乱语？”
