这是西魏时大统七年六月十三日夜。
这个夜晚是喜人的，难忘的，并且月牙儿闪着银光，云彩也泛着紫气，使这个不大不小的杨府内，满院生辉，神秘莫测。
这家主人叫杨忠，本是弘农华阴人，三十五六岁，身长貌伟，一身正气，在西魏封为牙将。他妻吕氏，二十二三岁，仍是花容月貌，一身秀气，就是过门以来从未添生，使杨忠整日犯愁！谁知就在今天午夜，竟给他生下个白胖小子。
杨忠喜坏了，忙令下人烧水洗儿，又让厨师与他做饭，跑上跑下，忙得不亦乐乎。这时，他才发现室内紫气团团，异香扑鼻，心想：这是吉兆！难道吾儿是紫微星下凡么？他看孩儿已经洗毕，忙把他抱过来细看——只见他上身长，下身短，额广鼻大，五柱入顶，目光外射，况且两只手的掌心中有个“王”纹，喜道：“吾儿大贵，有帝王之相。”
吕氏刚生下孩子，浑身像散了架，瘫软在床上，听他一说，便有气无力地说：“在生他前，我做了个怪梦，吓死我了。”
杨忠感到好奇，问：“什么怪梦？”
吕氏道：“刚开始，到处都是黄澄澄的，渐渐的，又变成了一片红紫色。我很高兴，就步出了天井，见天上祥云当空，五光十色，煞是好看。谁知我正在看时，突然从天上下来一条巨龙，只见它摇头摆尾，张牙舞爪，顺着祥云，直冲而下，“唿”的一声，竟自钻进我的腹内，吓了一跳，就势生下这个孩儿。”
杨忠听罢喜道：“大贵，大贵。”忙朝几个下人道：“万不可向外人乱道，一旦被皇家得知，我杨家大小休矣。”
家人忙说：“请大人放心，我等决不会胡说乱道的。”杨忠这才放下心来，便高兴地将孩子包好，放在他母亲的身边，然后坐在床边望着心爱的儿子。
吕氏一笑说：“快给孩儿取个名字吧。”
“是要给孩儿取个既好听又有意义的名字。”杨忠说着，便起身来到书案跟前，打开经书，便在书内寻找起来——寻了半天，冲床上的吕氏一笑说：“就叫他杨坚吧。”
吕氏惊喜地：“什么，叫个坚儿？”
“对。”杨忠微笑着走到她床边，说：“此‘坚’字有两种含义：一是想让他以后坚韧不拔，颇有毅力，学啥啥成，创一番事业；二是‘坚’字作硬和固讲，以后他成大事了，不管你是哪路反王，他的江山也坚如磐石，稳如泰山。”
吕氏听了非常满意，这才让下人们去了，熄灯休息，不再细表。
一夜无话，次日晨，竟有个老尼跑来打门。此老尼有七十上下，个头偏高，鹤发童颜，紫衣芒鞋，手拿云帚，真有些仙风道骨的样子。她好像有急事，一边打门一边喊：“开门，开门，快快开门。”
原来在里边守门的，是位二十来岁的小伙子名叫杨三。杨三是中等个头，不胖不瘦，青衣小帽，黑鞋白袜，挺有精神。他听说夫人得了贵子，心里也高兴，所以天不亮就起床了。他洗漱一毕，正要去打扫院子时，忽听得“咚咚咚”有人打门。他急忙过来，将门儿开了，看是个老尼，好笑地：“这么早可化缘来了？”
老尼合十道：“阿弥陀佛，贫尼到此，并非化缘，而是要拜见你家主人。”
杨三更觉奇怪，问：“你见我家主人何事？”
老尼道：“天机不可泄露，见了你家主人后，贫尼自会讲明。快引我去见，否则，你家要出天大的灾难。”说着，她竟闯进门了。
杨三看她仙风道骨，这么早就来拜见主人，还说有什么天大的灾难，心想：难道昨天夜里生那个少爷是个妖怪，她是来除妖的？想到此，忙说：“好吧，我引你去见。”
老尼也没言语，只是跟在他的后边，几弯几拐，不大功夫，便就在一座楼阁门前停下了。杨三一笑说：“请稍候，待我与你传禀一声。”
老尼拱手道：“那就多谢了。”
杨三拾级而上，走进大门。
这时，杨忠已经起床，正在厅内洗手净面，见杨三进来，问：“何事？”
杨三施礼道：“回大人的话，外边有一老尼，她说要拜见大人，所以，我就……”
杨忠听了一怔：“什么，一位老尼，见我作甚，莫非是来化缘的么？”
“不，开始我也这样想，问她何事，她说天机不可泄露，见了主人，自然会道明。”
杨忠定知有事，忙说：“快请她进来。”
“遵命。”杨三应着，走出门去，朝老尼拱手道：“杨大人有请。”
老尼刚要说话，见一位三十多岁的中年人迎出门来，定知是杨将军了，忙朝杨忠合十道：“贫尼冒昧打扰，望施主勿怪是幸。”
杨忠忙笑着拱手道：“哪里，哪里，老法师法力无边，德高望重，今日到此，寒舍生辉。”作个请的手势道：“快快请进，室内一叙。”
老尼又合十道：“阿弥陀佛，贫尼就打扰了。”说着拾级而上，同杨忠一道走进客厅。杨忠热情地把她让到上位坐了。丫环急忙献上香茗。杨忠在下沿落座，一笑问道：“敢问大师法号，何处挂锡？”
“贫尼智空，驻锡于河东白云庵。”
杨忠听了，一抱拳道：“恕在下荒唐，既然法师驻锡河东，距此处五十多里，这么早赶来，必有要事，望法师明示。”
老尼严肃地：“昨天午夜，贫尼我有事睡得很晚，就在子时，见天上红光一闪，一个红球落到你处，屈指算来，却是真龙天子出世了。”
杨忠闻之一喜：“什么！真龙天子？莫非就是昨天午夜，贱内生的孩子么？”
“然也。”老尼道：“自从汉朝以来，天下从未安宁过——你争我夺，天天厮杀，使大好山河百孔千疮，黎民百姓颠沛流离。也是苍天有眼，特派紫微星下凡，统一华夏。”
杨忠喜道：“原来如此。”
老尼略思，道：“不过，这孩儿命重，百日之内，先妨死他母，后克死他父。”
杨忠震惊地：“天哪！可有解救的法子吗？”
“当然有，这次贫尼到来，就是为此。”
杨忠忙起身，朝老尼拜道：“多谢法师。既然如此，那就快说用什么办法解救吧。”
老尼道：“三日之内，将孩儿寄养在三里以外；百日之内，你夫妻二人万不能去见他；到十二岁上，方可让他回你身边。”
杨忠道：“这个好办，少时我就差人，到三里外日找个老实可靠的人家，岂不……”
老尼拦道：“差矣！乡间村俗，怎能养得真龙天子？”
杨忠为难地：“那找什么人抚养呢？”
老尼道：“如果大人不嫌弃的话，你在三里外找个庵堂，由贫尼替你抚养，你看如何？”
杨忠闻听，非常感激地朝老尼跪下，拜道：“那就多谢法师了。”
老尼将他扶起，道：“杨大人不必大礼，我这样做，也是为了感谢你而为之。”
杨忠不解地：“什么？感谢我？”
“然。”老尼示意让他坐下，说：“若没有你，就没有这个龙子的出现，没有他，天下岂不继续大乱？黎民哪有安乐之日？”
杨忠听了，点一点头。
老尼接着说：“他不是招兵起义杀出来的天下，而是袭你的爵位。所以，生他有你，成事亦有你，故而贫尼才保你不死。”
杨忠忙拱手道：“多谢，多谢。老法师，像我不过是个牙将，他能袭我个什么爵位？”
“十三年后，你能建功封侯，你一殡天，这爵位当然就归他了，到那时，他大权在握，人多势重，统一华夏，易如反掌。”
杨忠听得入迷，继而问：“老法师，可知他何年登基，能有几年的天下？”
“他到四十岁登基，病卒于六十四岁。倘若他选准太子，你杨家有三百八十年的江山，若选不准，”说着，老尼摇了摇头道：“那只有三十八年的天下了。”
杨忠听到此，暗道：不管你是三百八十年或三十八年的天下，我杨家总算能当皇帝。只因高兴，他二人谈了个把时辰，这才想起该吃饭了，忙让杨三去办斋饭。
杨三很快就办齐了一桌斋饭。
杨忠看菜饭上齐，朝老尼一抱拳道：“净是些粗茶淡饭，不成敬意，望法师多多原谅。”
老尼忙道：“哪里，哪里，出家人一生清贫，为我一个，安排这些，够丰盛了。”
杨忠一笑道：“既然如此，那就请吧。”
“一同请。”老尼说着，便同杨忠用起饭来。饭后，杨三又急忙献上香茗。杨忠看杨三过来，问：“可知这三里以外，有庵堂否？”
杨三想了想，道：“东边四里处有个般若寺，寺内多年不住人了，稍一打扫，便就可以。”
杨忠闻之大喜，道：“你引些弟兄到般若寺去，打扫寺院，安排床铺，明天送老法师和你家少主人去那里居住。”
“遵命。”杨三说着欲走。
杨忠突然想起，拦道：“慢！”
杨三转身，问：“还有什么吩咐？”
“假若有人问及此事，就说孩儿百日内有灾，清净之地，方可活命，万不可说他能当皇帝，若让昏君得知，岂不杀头？”
杨三严肃地：“请大人放心，小的一定守口如瓶，决不会胡说乱道的。”
杨忠这才放下心来，一摆手道：“去吧。”
“遵命。”杨三施礼告退。
却说杨三离开客厅后，遂选了十几位家人，又拉了几辆车，把床铺、炊具和日常用具装在车上，然后往车上一坐，鞭子一甩，正东而去。
原来该寺在一个土岗上建着，座西朝东，周围百亩左右，岗上是四季长青的松柏，四周是三丈多宽的护寺河。本来是六月天气，河里藕叶儿浓绿，荷花儿盛开，寺门前边是一座三丈多长、一丈多宽、两边是石栏的大石桥，非常美观。
不多时，他们一行便赶到了，又顺着石桥来到寺门前。杨三让停车卸马，便引着几个家人走进寺门，观察起来。
寺门是一大间房子，上边是卷檐歇山，下边是红色砖墙，中间有两扇大门，门楣上写着“般若寺”三字，但这些都已陈旧，院墙是青砖砌的，内外是参天的松柏，顺着寺门向里边是一条石路，石路两边有秀竹花草，还有斋房。
正前方便是又高又大的“修德殿”了。他们顺着石路，走进殿门，只见殿内有神案、佛像，两边是偏殿，然而，到处是灰尘，雀藉斑斑，好像多年就没香火了。
杨三看殿内完好，只是有些脏乱，于是就让他们打扫起来，又让几个人往寺里搬东西。不到一个时辰，殿内殿外打扫净了，外边的东西也搬进来完了，又把这些东西弄到偏殿，打了个锅灶，才算完工。
杨三看一切就绪，便派了三个人在寺里守着，然后他们赶着大车，回府去了。
次日晨，杨三丑时就起了床。他不但安排了香车宝马，而且又选了二十名部将沿途护送。
杨忠和老尼早就起床，现在正在客厅用饭。
房内，吕氏和丫环香儿也起床了。莫看吕氏刚生孩儿，身体虚弱，但仍不失桃李之色。她看香儿净了面，说道：“香儿，快拿块褥子来，将你家少爷包着，送他们上路。”
香儿应“是”，便顺手在一边拿了一块，来到床边道：“夫人，快把小少爷抱出来，让我给他包吧。”
吕氏应着，便在被窝里抱起坚儿。谁知她刚一抱起，就见他身上隐起鳞甲，头生双角，不禁惊叫一声：“我的妈呀！”竟把孩儿扔了。
在一边站着的香儿也惊呆了，傻愣在那里。
在外边用饭的杨忠，听到惊叫，忙跑进来，看儿子在地上扔着，夫人和丫环呆若木鸡，气极，怒道：“你……你怎么把孩儿扔在地上？！”
此时，吕氏的魂都吓上天了，听他一说，便紧张地：“他，他是个怪物，吓死我了。”说着，她竟伤心地哭了。
这时，老尼也跟着杨忠进来了。她急忙抱起孩儿，怨道：“惊了我儿，迟他几年的皇帝。”看香儿手里拿着褥子，顺手夺过来，一边包一边说：“他是一刻也不能在屋里住了。”说着，便抱上坚儿走出门去。
杨忠看老尼抱着孩儿走了，对香儿说：“去把你的衣物、行囊带上，跟她一道去，可帮她洗衣、做饭的干些什么。”
香儿很乐意，忙应“是”，便像小鸟似地飞出门，忙碌去了。杨忠看她走去，又让吕氏上床休息，这才匆匆地跟了出来。
此时天已大亮，两辆香车已经套好，在院里停着。杨三和二十名部将，正在忙着向后边的车上装东西。杨三看老尼抱着孩儿走来，忙迎上去说：“请法师坐这辆香车。”
老尼点一点头，便向前边那辆香车走去。
这时，杨忠走过来，朝老尼一抱拳，道：“老法师，我的孩儿就拜托你了。”
老尼真诚地：“请将军放心，我会带好他的。”看香儿拎着行囊走来，对杨忠说：“我们该走了。”说着，她和香儿先后上了香车，坐好后，老尼又朝外边道：“大人保重，后会有期。”
杨忠抱拳道：“后会有期，后会有期。祝你一路顺风，平安无事。”
老尼一抬手道：“好吧，告辞了。”于是，车把儿将香车赶出大院，这才往车辕上一坐，鞭子一甩，正东而去。杨三引着众部将，带着兵器，左右护驾。
他们沿途是顺利的，不到一个时辰便就在寺院门口停下了。老尼下车后，见寺院周围是水，水里又长着藕莲，高兴地说：“真是个好地方！有道是，真龙是离不开水的。”说着，便十分满意地同香儿一道，香儿抱着小坚儿，说说笑笑地走进寺内。
这时，杨三让众家人开始向里边搬东西了，搬完后，又把两张床铺好，桌子摆正，又将缸里挑满了水，这才向老尼告别，回府去了。
此时快到巳时，老尼让香儿做些稀食来喂杨坚。一会儿香儿就烧好了一小碗蛋羹。
老尼从未婚配，更未生过孩儿，所以对坚儿很感兴趣，又给他取了个僧名叫那罗延，视为亲生。她看香儿端来蛋羹，忙抱起那罗延，准备喂食。她先用汤匙在碗里搅了搅，然后舀了半匙，放在嘴边吹了吹，这才慢慢地送他口边。
莫看那罗延刚刚出世，但他毕竟不是常人，小口一动，竟自咽了。老尼满意地又喂第二匙，第三匙……一盏茶功夫，少半碗蛋羹全喂完了，他们这才生火做饭。
饭后，她和丫环坐那里闲聊，谈够了，又给杨坚做饭吃，晚上，他们三人睡在一起，并不寂寞，况且隔几天，杨三就来送些东西。就这样，他们不知不觉地度过了三年。
那罗延三岁了，生得聪明、伶俐、乖巧、可爱，也非常懂事，这个世上的一草一木，没有他不喜欢的，他总是吃罢饭后，让老尼和香儿拉着他的小手，在寺内寺外转着玩，并且他见啥就问。老尼是有问必答，有时故意借题发挥，给他讲些深奥的东西。
那罗延好像能听懂，觉得很新奇。
到了晚上，老尼就给他讲一些故事听，什么“大禹治水”、“渭水河访贤”、“三顾茅庐”等名君的典型事迹。
那罗延听得津津有味，手舞足蹈。
老尼看他这么早就开了知识，于是把《千字文》拿出来，准备教他读书了。
