刘江回到工棚里躺下，半夜里那个老头又来了，刘江一见他就直谢，老头哈哈大笑，“傻小子，你都这样了还谢我？”刘江说：“毕竟您是真心救我，我胳膊虽受了伤，但是却救了婷儿姑娘。”老头对他翘起大拇指：“你真是个好人，要真想谢我，就答应我一件事吧，明天带走倒塌的那面墙下的一方土。”刘江满口应允。
第二天，刘江跟李员外说，工钱他不要了，只要带走一方土就够了。李员外虽觉蹊跷，但还是答应了刘江的要求。于是刘江小心翼翼地挖了三尺长、三尺宽、三尺深的一方土，那方土胶在一起，像一块豆腐，刘江用布把土包住，找了一辆马车拉走了。
刘江刚走，李员外就后悔了，他怕刘江在土里埋了财物，就追了上来，家丁拿铁锹把土块打翻，一块拳头大的黄石头露出来，这块石头有四条皱纹，看上去很像人的眉眼。“你小子竟敢偷员外家的宝贝。”家丁三下五除二绑了刘江。
李员外没看出石头它有什么特别之处，但刘江肯用工钱来换，这里面一定有什么奥秘。李员外逼刘江说出来，刘江只好把矮胖老人托梦的事说了，李员外当然不信，把刘江毒打一顿，然后把他送进了官衙。
二、修陵
刘江呆在又脏又冷的监狱里，晚上睡觉又梦到了矮胖老头，老头这次一见面就跪下了，请他一定带走石头。刘江苦笑着说：“我现在命都不保了，怎样帮你？”老头说：“小伙子，你放心，明天会有人救你出去的，明天太阳落山前你一定要把石头带到骊山三百里外，然后丢到河里就行了。”老头说完就不见了。
第二天一早，却见李婷儿穿着狱卒的衣服进来，打开了他的手铐脚镣。原来婷儿姑娘那天被刘江救下，对他心生爱慕，竟打晕了狱卒，用易容术化了装来救他。刘江也穿上狱卒服装，混出大牢后对李婷儿深施一礼：“多谢小姐相救，但我还不能走。”刘江就把矮胖老头两次托梦的事说了，想让李婷儿尽快帮他取回黄石头。婷儿暗自钦佩刘江的一诺千金，虽很为难，还是答应去试试。
两人结伴来到李家庄外，刘江在外面等，婷儿独自进了庄。可是直到太阳落山，也不见婷儿出来，刘江正想冒险进庄，忽然大道上开来一队官军，领头的是个道士，骑着高头大马。刘江连忙藏到草丛里，看着他们进了庄。很快，庄子里鸡飞狗跳，哭喊声响成一片。不多时，道士领着人出来了，手里还托着个金盘，盘里放的正是那块黄石头！
刘江心生疑惑，便跟在官军后面，一路看着他们进了营盘。他正想着怎么夺回石头时，巡逻兵发现了他，立即把他抓了起来。刘江慌忙解释，说自己只是个瓦匠，还拿出工具给他们看。兵丁们看完说，那正好，你就在这里做工吧。
原来当朝皇帝相中了骊山脚下这块地，要在这里修建陵墓，连李家庄都征用了。
接下来，刘江就和一批工人一起，开始了没日没夜地做工。刘江的工作是把黏土和成泥，再雕塑成军兵的样子，转由别的工匠烧制成俑。这天，刘江正在专心雕塑泥人，一个工匠对他的泥人左看右看，疑惑地说，你雕的怎么都跟那个人很像啊？
刘江一听，忙问像谁？工匠说：“隔壁营盘的黑脸火头军啊。”刘江听了，当晚收工后就去隔壁营盘看，发现那个火头军就是易了容的李婷儿。
原来那天婷儿去跟李员外要石头，李员外死活不给。正僵持不下，那个老道带兵征地来了，一见黄石头大喜过望，夺了就走。婷儿去拦，结果被打伤了。等伤好后，她就听说刘江被抓进大营做工，便又化装混进来当火头军。但是官兵大营一座连一座，始终找不到刘江。刘江呢？心里对婷儿也是放不下，不知不觉就把泥人雕塑成了婷儿的样子，两人就这样见面了。
婷儿说，明天是陵墓完工皇帝祭天的日子，那时候一定很乱，两人可以借机混出去。刘江说：“我既然答应了老人，就一定要找到黄石头再走。”婷儿见他如此坚决，也就不再勉强他，说：“听人们传言，那块石头真是宝贝，明天皇帝就要用它祭天，到时我们化妆成军兵混到祭坛里面，趁乱拿走。”
三、入宫
第二天，婷儿打晕两名御林军，两人悄悄上了祭坛，祭坛是一丈高的台，台上支着一座青铜大鼎，坛后露着黑咕隆咚的地宫宫口，也就是陵墓入口。礼炮三声后，皇帝晃晃悠悠走出来，念起了祭文。然后道士捧了金盘上台，盘上就放着那块黄石头。这时，鼎里热水沸腾，皇上双手捧着黄石块，口中高声念叨：“苍天佑我，服此天降神物，以助我长生不老。”
说着，皇帝就把黄石头往大鼎里放。刘江看见，太岁的眉眼里，忽然流出了泪水，这让他想起梦里那个慈眉善目的老人，刘江不由大叫一声，猛然窜到皇帝身边，夺了黄石头就跑。可是才跑几步，就被御林军包围了。婷儿见状奋力拼杀，可也是寡不敌众，渐渐的，两人被逼到地宫入口，他们对视一眼，齐齐跳进了地宫。
皇帝眼看着长生不老梦破灭了，急令御林军快进去抓人，可洞里机关重重，进去的人没有一个能出来的。道士磕头道：“不要抓了，洞里的机关恐怕早已将两人连同黄石头一起化成了灰烬。”“天啊，天不佑我啊！”皇帝痛哭失声。
却说那地宫，由于触动了机关，只听轰隆一声，万钧巨石将地宫口牢牢地封死了。
刘江和婷儿进了地宫，冥冥中仿佛被一种无形的力量牵引着，两人居然能避开重重机关，得以活命。他们走到一处墓室里，已经筋疲力尽，再也走不动了。墓室里有夜明珠照明，还有出气孔和地下河，可是没有食物，几天过去了，两人饿昏过去。
迷迷糊糊中，刘江耳边又听到那个矮胖老人的声音：“快，快把我放进地下河里，过一天时间就能吃了！”刘江醒来，这才明白老人就是黄石头，他把石头放进河里，不知过了多久，就见黄石头慢慢变软，滋生出一层层薄膜，有脸盆大小了。刘江小心翼翼割下一块来，唯给昏迷的婷儿吃，然后自己也吃了点。只觉得滋味很怪，就像陈年腊肉似的。
很快，刘江就觉得浑身充满了力量，再看婷儿，也醒了过来。更妙的是，只隔了一天，河汊里被割的黄石头又长成了原来的样子，还是脸盆大小。这下两人自然饿不死了，每天割每天长，便由此生存下来。时间一久，两人觉得这样的生活也不错，有心爱的人在身边，而且不会被外界打扰，就成了亲，一年后还生了个小男孩。
四、出困
当小男孩满周岁那一天，墓顶忽然开始掉土，紧接着，一道刺眼的阳光射下来。原来地宫顶上钻进个盗墓贼。这盗墓贼攀着绳索下来，做梦也没有想到会在墓里看到活蹦乱跳的一家子，立时“嗷”的一声，晕了过去。
刘江和婷儿一看，这个盗墓的不是别人，竟是李员外。
原来，皇帝丢了太岁心中郁闷，不久染了一场大病，一命归西了。很多官兵乘机抢劫周围的百姓，李员外家里被抢劫一空，只好靠乞讨和盗墓为生，没想到会在这里见到女儿一家。
婷儿讲了自己和刘江的经历，李员外又惊又喜，“太好了，我们发财了，这黄石头随割随长，是传说中的太岁啊，虽然什么长生不老靠不住，但是总能卖不少银子吧。”说着，就要去拿河汊里的太岁。这时刘江抢先一步，把太岁远远抛进河水里，高声说着：“太岁老人家，这地下河远远通到三百里外，您自己走吧，就算我完成了当初的承诺。”然后回身对李员外说：“我们现在四口团聚，都是拜着太岁所赐。您落到这步田地，难倒还是止不住一个贪字？”把李员外说得恨不得找个地缝钻进去。
四个人出了地宫，发现李家庄周围三百里一片荒芜，大多数乡亲都在修陵一事中，抓的抓杀的杀了。只有刘江四口，因为尽力完成太岁的承诺，反而平平安安生活在了一起。
后来刘江和婷儿都活到一百多岁，人人都说是吃过太岁的缘故。
（首发《新故事》2008年4月下）
33、扬州炒饭王
约战
上海滩最热闹的地方要数外滩，三教九流、五行八作的人形形色色。在清末时，这里有一家饭馆，招牌饭就叫“饭根香”。
什么是饭根？就是昨天吃剩下的米饭，老板刘老四拿个鸡蛋和小葱一炒，迎风能香到外白渡桥。炒饭还便宜得邪乎，两个大子一大碗，包你吃得肚子溜圆。
别家饭馆给刘老四算过一笔账，结果百思不得其解，说就这价码，也就是收个成本价，一不留神兴许还赔了。于是有人劝刘老四涨价，可他总是一笑了之。
你想外滩地区都是些什么人哪，到处都是社会底层混日子的老百姓，都是劳累了一天图个饱肚的主，饭根香因为这批食客可就大火了。火到什么程度？半年光景换了两根新门槛。
话说这天刘老四正忙里忙外，一伙穿长袍马褂的人走了进来。打头的手拿鼻烟壶，正是住在沪上的皇亲国戚，人称九贝勒。九贝勒把手里的鼻烟壶一撂，让手下找来刘老四：“掌柜的，你这店我朋友看中了，说个价，包你满意。”
刘老四手里的活计停也不停，说：“多少钱我也不卖！”
听了这话，九贝勒这个气啊，当即就要叫人来打砸抢，却被店里一个人拦住了。
“等一等，万事抬不过个理字，如果你的炒饭没有我炒的好，你就要把店铺让出来。”这话说得曲里拐弯，说话的还是个蓝眼睛老外，不过也穿着长袍马褂。
这时九贝勒说话了：“刘老四，我这位朋友名叫理查德，是美丽鸡的特级厨师。”想了想，觉得自己说岔了，“呶，是美利坚。理查德先生在美利坚开了很多快餐连锁店，现在要和我联手在这地方开个店，你这店铺，你就是不卖也得卖！”
在这大上海，九贝勒可是手眼通天的人物。话说到这份上，食客们都在暗自嘀咕着，恐怕再也吃不到刘老四的炒饭了。可刘老四听完一点没慌张，微笑着对理查德说：“万事抬不过一个理字，说得好。就凭这句话，我们比一比吧，明天上午就在我店门前的开阔地比赛炒饭，我胜了，你还去国外开你的快餐店去；你胜了，这块地方我拱手相让！”
九贝勒正要说话，理查德先张了嘴：“没有三分三，不敢上黄山，比就比！”
刘老四一挑大拇指说：“是上梁山，不过我还是敬佩你！”
秘密
第二天阳光明媚，饭根香前的人是挤得前腿挨后脚。穷哥们都歇了手，抢着来看这中西炒饭之争。场子当中坐着的评委一个是九贝勒，另外几个是附近饭馆的大厨。
理查德前呼后拥地首先入了场，这时候他的行头早换了，他头戴一顶老高老高的白帽子，身穿白大褂。后面的随从赶着一辆双轮大胶车，车上拉着个大木桶，看样子可不轻。
照规则，比赛双方的原材料除了水，所有的东西都要自己准备，看样子木桶里就是他要用的材料了。接着，刘老四也来了，还是那个棉布围裙，双手却是空空如也。
评委们面面相觑，没有材料还怎么炒饭啊？有一个评委提醒他赶快备材料。刘老四听完了不紧不慢地问：“现在什么时辰了？”
评委一愣，“卯时刚过。”
刘老四仰首向天，像是自言自语地说：“那就都该来了。”
话音刚落，就见围观的人闪出一条道路来，只见在刘老四的一个伙计的带领下，一群人鱼贯而入，人们一看，都是附近菜场和米行的老板。这些人手里都拿着东西：有大米、鸡蛋，大葱、蘑菇，还有各种调味料。
刘老四一一收下，末了向这些人鞠了躬，“感谢各位多年支持，这回欠的账明天一定还上，万一失败了，我另有东西抵偿大家。”
米行老板听得这话，眼眶湿了，他对刘老四说：“事到如今，能不能让我说出你这赔钱卖饭的秘密？”
刘老四沉吟半晌，缓缓地点了点头。
原来，这位刘老四祖籍扬州，前几年和老婆流落在大上海。不想偶然受了风寒，又加上吃不了几顿饱饭，竟然一病不起。幸亏饭根香的老掌柜收留了他，还有外滩的三教九流凑了钱买药帮了他这个穷弟兄，他才活过这条命来。后来，老掌柜过世，他掌管了饭根香，由于来吃饭的都是穷哥们，挣一顿吃一顿，所以他卖炒饭就只卖个成本价。
有人要问了，他这样卖法两口子怕都要饿死了。其实，几百号人的炒饭做下来，每天的锅巴不在少数，数量多得不但他们吃不了，还能接济别人呢。因为没钱购买每天的原料，他每天早上跟各蔬菜米行铺赊账，然后晚上再结账去。各家铺子都是辰时开卖，所以这个时候才送来“原料”。
这番话一说出来，场内场外的人一片喧哗，菜铺和米行老板更是大声叫道：“刘老板，我们要是再收您的账，还不让大伙骂死？”
就见刘老四一抬手，把自己穿的一件小夹袄脱了下来：“你们都是小本经营，哪能不还钱？我身上就这件马褂值些钱，到时赔给大家。”
这马褂油渍麻花，都看不出本色了。刘老四把马褂一翻，露出黄澄澄的颜色来。在场众人还没看出奥妙，那些评委却惊得一个个蹦起来：“黄马褂！莫非你是扬州得胜楼的大当家，炒饭王刘寿喜？”
败北
前清饮食界有句老话，天下炒饭在扬州，扬州炒饭得胜楼。得胜楼炒饭的名气之大，就源于这位炒饭王。
十多年前，当朝皇上慕名前来品尝，吃完了赞不绝口，钦赐刘寿喜黄马褂一件，这在饮食界可是蝎子的尾巴--独一份，所以评委们才认出是他了。皇上后来传旨让他进御膳房当差，不料，刘寿喜当晚就带着老婆跑了，他的跑带有“仓皇出逃”的成分，于是到了上海贫病交加，差点连命都没了。
刘寿喜惨笑道：“不错，我就是刘寿喜，皇上当时要我进御膳房是有条件的，就是要求扬州炒饭的配料和工序从此成为皇家独有，我这才逃了出来。现在皇上自个儿顾不上自个儿了，我这才敢说出来。”
刘寿喜这一亮身份，九贝勒喜上眉梢，他立刻写了一个条儿，让人送到他的把兄弟、当地驻军的管带那里。很快，管带就领着一营辫子军来了。九贝勒吩咐他们把场子悄悄围起来，刘寿喜有抗旨之罪，比赛完了就把他抓起来。
九贝勒这么做是出于自己的算盘，到时候不管输赢，还不是三个指头捏田螺，这个店铺稳拿。
这时候，理查德正大眼瞪小眼呢，他对中国话毕竟只是一知半解，刘寿喜说得又快，他听了半天也听不明白，就问九贝勒刘寿喜脱衣服是怎么回事？九贝勒知道这位洋人有时候太实心眼，于是糊弄他说：“他的意思是要光着膀子和您大干。”
理查德耸耸肩，招手叫手下亮原料。大木桶一打开，大家算开了眼了。手下先从里面拿出一块块冰来，这是为了低温保鲜。然后是拿出来自于大西洋彼岸的东西，众人大多都没见过。还是理查德一样一样指给大家看：“通心粉、花菜、丝苗、沙茶酱……”拿到最后，是个圆溜溜、红彤彤的浆果，这个来自南美洲，名叫‘狐狸的果实’。”
双方准备妥当，评委便下令开始。这时候就看出中西方烹调的差异了。刘寿喜做炒饭讲究感觉，各种配料的分量都用手抓，先蒸上白米，同时一样一样把辅料切细，光准备工作就用了比赛的一大半时间。眼看比赛要结束的时候，油锅里才起旺火，几乎是眨眼间，香飘十里的扬州炒饭就出了锅。
而理查德的西式烹调又是另一种风格，他拿出一个小量杯来，一样一样量配料，量好了再煮通心粉、煮丝苗，然后和“狐狸的果实”一拌，再卡着时间用小火一加热，得了。
评委们先品尝理查德的，尝完后个个点头。西餐有西餐的优势，虽然有些吃不惯，味道的确也不错。轮到刘寿喜了，众评委一尝，面面相觑，忽然都举起了牌子：理查德胜！
