意大利在1974年至1980年间建造了性能优异的“狼”级巡洋舰，其排水量为2525吨，拥有与其舰身不相称的强大武装，并可搭载一架AB。212反潜直升机，机库则采用伸缩式设计。意大利共购买了4艘“狼”级巡洋舰，在外销成绩上，委内瑞拉购买了6艘，秘鲁和伊拉克则分别订购了4艘（伊拉克所订4艘因为财政及政治问题未能成交）。如许多意大利船的特性一样，“狼”级亦拥有相当高的航速，“狼”级的命名舰——“狼”号在测试时曾达到35.23节的高速。
“西北风”级巡洋舰为“狼”级的扩大改良型，舰身较“狼”级长了9.2米，舰宽亦多了1.54米，排水量则增加了675吨，航速则较“狼”慢了2.5节。4具“奥图马”反舰导弹发射器由“狼”级的位于机库两侧改置于机库顶部，以使AB。212反潜直升机的搭载数量由一架增至两架。直升机甲板亦较“狼”级大，为27米长，12米宽。舰尾的外形是为操作可变深度声纳设计的，声纳钢缆长度延长为900米，以增进声纳系统的性能。
第一舰“西北风”号完成于1982年，最后一艘则在1985年完工，与“狼”级不同的是，“西北风”级至今尚未收到国外订单。“西北风”级一共建造了8艘。
“西北风”号舰满载时3060吨，该舰全长122.7米，全宽12.9米，吃水4.1米，该舰配备“奥图马”Mk2反舰导弹发射器4具、一组“信天翁”防空导弹系统、一门“奥托·梅莱拉”127mm两用炮、4门“布瑞达”40mm防空炮、2具533mm鱼雷发射管、2具324mm ILAS-3反潜鱼雷发射管。该舰装有柴油发动机或燃汽涡轮机复合动力系统（CODOG），2具通用电气飞雅特LM-2500燃汽涡轮机（50000轴马力）、2具GMT B23020BVM柴油发动机（10146英制马力），双轴，航速33节。
