曹操为什么非要置华佗于死地不可？我们这儿流传这样一个故事。
公元208年的一天早上，患头痛病的曹操想了一夜，决定不听华佗的话，不动手术，保守治疗，并派人将华佗的母亲接到许昌来，好叫华佗永远不离自己。刚要传令下去。忽听有人来报，说是华佗大哥带母亲来看病。曹操一听大喜，这真是天助我也。立即派人告诉华佗，自己亲自到门前迎接。
来到门前一看，见是一个庄稼汉，推着小车，小车上坐着一位年迈的老太太。一问果真说是华佗的母亲与兄弟，就将其迎进大帐。
来到大帐坐下后，那汉子说自己叫华大毛，是华佗的大哥，兄弟走后，自己在家伺候母亲。最近母亲突然生病，不能吃东西，听说兄弟在丞相大营中，就将母亲送来让他看看。曹操一听，说这是好事啊，就问左右，华佗先生怎么还没有到？有人上前说华佗先生想请老夫人与兄长到他那儿相见，不然，一家三口在丞相面前哭哭啼啼的，成何体统？曹操一听，心想也是的，就叫人将母子带往华佗住处，自己远远跟着，心里盘算如何留下华佗母亲，又不伤华佗的心。老远见华佗站在门前迎接，他就悄悄地躲到一边。
远远见华佗看到两人先是一愣，随后跪下说：“娘，孩儿不孝，没有在左右服侍您老人家，生病了还到这么远来看。”一直沉默的老太婆开了口，对华大说：“你是长子，去教训一下他这不孝子，他十多年没有回家看我，你就打他十下吧。”华老大一听，真的上前在华佗身上拍了十下。
华佗受了家法后，这才起身，将母亲与哥哥接进屋。曹操也悄悄地到门前不远处停下来，只听华佗叙了几句家常后，就问娘得了什么病？华老大说娘最近不能咽东西，身体也日渐消瘦。华佗听后，试了试母亲脉象，又看看舌苔，然后跪了下来说：“娘，孩儿才疏学浅，还不识您老的病。”老夫人还没有说话，华老大跳起就要打华佗说：“人人都说你是神医，怎么自己娘的病都不能看？是不是刚才娘叫家法责打你，你就怀恨在心？”
华佗说：“别人的病我都治，我娘的病怎么能不治呢？不过，有一个办法，是开刀，割除生病的地方，才能好。”“动刀子？”华老大厉声说：“娘已经是八十多岁的老人，怎么能动刀子呢？”曹操听了也摇摇头，看来这华佗只会动刀子。这时只听华老大在吼叫：“你要不看，我就带她回家，让天下人骂你不孝！”边说边就推起老人就要往外走。
华佗也不阻拦，从桌子拿起一张纸，画了几笔后，包着他吃掉下来的一块饼说：“哥，你把这带上，路上饿了吃一点。”华老大接过，看也不看往门外一扔说：“谁稀罕你这不孝子的东西”，就往外走。曹操一听说华母无法医治要走，就急忙迎上来。那东西“嗖”的一声，他连躲几躲，还是打自己身上，吓得一愣。再注意，华佗兄弟已经跪在面前。
曹操一摆手，叫两人起来，自己笑嘻嘻地弯腰拾起。展开一看，见是一张画纸，上边画着一个头颅盖，里边有两条小长虫，和一个人端着一个碗。就说：“先生，你画的这是什么啊？”华佗说：“我那是为丞相作手术的草图。”“哼，还要为我动刀子，看来这刀子非动不可了。”于是曹操决定不留这快要死了的老太婆了，省得让天下人骂自己。他哈哈一笑，将那饼又包好递给华老大说：“你兄弟的东西，你还拿着吧。”华老大还想扔，他母亲说：“丞相说话了，你就留着吧，这不是那不孝子的了，而是丞相所赐的了。”华老大一听，只好接过揣在怀里，推着母亲就往外走。目送母子俩走后，曹操心里嘀咕，这里有没有什么问题呢？这华佗真的治不好他母亲的病吗？就叫人盯梢，看华佗是不是偷偷去跟母亲相会看病？
不多一会，盯梢人来报，说两人早已出城，进入荒漠，前后没有一人，天也快要下雨了。曹操点点头，叫那人去找华佗来下盘棋。两人下了半天，曹操赢了几盘，这时见华佗想棋路时睡着了。曹操一笑，说：“先生累了，回去休息吧。”
再说华老大出了大营，越想越气，越气走的越快。走到天晌，天突然下起雨来，想躲，四周什么都没有，华老大只好将自己的衣服脱下披在母亲身上往前走。
好在这雨来的快，走的也快。可是雨过的太阳毒了起来。这时老太太叫住老大说：“把佗儿给你的东西给我看看。”老大从怀掏出那张画纸，递给老太太。老太太看了看，点点头，对老大说：“你收好了，快点去找点水给我喝喝。”老大说：“娘，这里前不靠村，后不靠店，一边是荒漠，一边是大乱葬坑。到哪里去找水喝啊？你就忍一忍吧。”谁知老太太说，再不给她水喝就要渴死了。华老大没办法，放下车子，去找水。荒漠那边肯定没有，他就到乱葬坑里找。找了半天，才在一个坟坑底看到一个人头盖骨，里边有点水。再一看，里边有两条蚯蚓，他就将蚯蚓挑出，将水端来给母亲喝。他本以为是母亲瞎要的，平常滴水喝不进去，今天能喝下去？谁知道，端到那儿，母亲接过，也不问干净不干净几口喝了下去。喝过水后，娘俩又走，直到天黑才摸到一个庄上，一看有一家灯亮就上去找宿住。这家也很客气地说，自家没有地方住，就在锅屋住一夜吧。
娘俩来到锅屋，刚住下，就见有位妇女慌慌张张地进来烧锅煮鸡蛋。不多一会鸡蛋煮熟，就听后屋有人喊，夫人生了，生个男孩子。这屋的人就将红糖、胡椒和鸡蛋冲好，端着往后屋去。就在这时，老太太突然说：“老大，我想喝点胡椒汤。”老大一听，就对家主说，这汤能不能给一口给母亲喝喝。家主还没说话，老大的话却让那位产妇听见了，就对屋里人说，这半碗汤不喝了，给外边那老年人喝吧。顺手又将未吃的两个鸡蛋也放在碗里，让人端出来给老太太。这老太太接过，连吃带喝，还真的将半碗汤与两个鸡蛋吃喝干净。
第二天回家后，老太太真的好了。看到母亲身体一天比一天壮实了，华老大生起华佗的气来。决定去找华佗，羞辱他一下，看他还有脸没有脸说自己是神医。
这天起个早，赶到许昌大营。军士们以为他是来报丧的，就一直把他带到华佗那儿。他到华佗那儿就骂说：“你这个不孝子，自己没有本领治好母亲病，还说母亲是绝病，无药可医，只能动刀子。告诉你，母亲没用你治，更没用刀子就已经好了。你这神医的招牌不要再挂了。”
两人正闹，曹操来到面前。华佗一见曹操到来，就说：“丞相，我母亲没有动刀子就好了，我想去看看，顺便尽几天孝，回来再为你做手术。”此时曹操早就为自己头痛要动手术而烦恼，听了华佗的话，心里一动，看来动刀子不一定是最好的方法，就让他去看看，说不定能悟出什么好的方法。再说这孝不能不让他尽……就点点头说：“行啊”。
华佗来到家后，一看，母亲病果真好了。母亲就说：“儿啊，你说我的病没药治，怎么又好了呢？”华佗笑笑说：“娘，你的病是我治好的啊。”“你……佗儿也说谎？”这时，华佗对老大说：“哥，你把我上次给你的那张画拿来。”华老大连忙从屋里找出上次给他的那张画，递给了华佗。
华佗指着画说：“这上头盖骨，里边有水，还有两条小长虫，明是说曹操头疼是因为头脑里有两条虫作怪，暗是指头盖骨和两条蚯蚓。这蚯蚓名叫地龙，人的头盖骨叫脑海，这地龙只有在人的头盖骨水里泡着水，叫二龙洗澡水，才能治你的病。不过，这地龙一般都在地底，只有干旱地区，刚下过雨，它们才上地面找水喝，误入盛有水的人头盖骨里的才行，而且一定要两条，多了不行，少了也不行。这地龙汤事实是可遇而不可求啊。再说那人端着碗，说是叫曹操喝麻沸汤，其实是叫状元定生汤，这个简单，状元，就是男孩子的意思。也亏大哥能读懂我的意思，按方找药给母亲吃。如果我当时用这方子将娘治好了，我们一家人就不会在这儿团聚啊。”老太太一笑说：“是我自己看懂的，不过也亏遇到了。”
当夜，华佗把自己的一本医书交给了老大，并叫老大带母亲赶快离开家乡，到别处躲藏起来。
第二天，曹操派人送来重金，说是请华佗母子到许昌去享天伦之乐，可是华佗说华老大不让他见母亲，他自己也没有找到母亲。华佗回去后，还是坚持用手术为曹操根治，谁知道华佗在家的一言一行都在曹操监视之中，他既然不用刀子能将母亲治好，为什么老是坚持要为自己动刀子，这不是有意要害他吗？于是就把华佗下入大牢拷打至死。
