曾经的一片沙漠，因为雨水的浇灌，变成了绿洲；曾经的一只人见人嫌的丑小鸭，随着时间的流逝，长成了一只白天鹅……每时每刻，只要你开始准备，就有可能发生改变。
在美国新泽西州的一个学校里，有26个孩子被安排在学校最不起眼的一间教室里。这些都是有过不良记录的孩子，他们有的偷盗过，有的吸过毒，还有的在少管所里呆过，家长和老师都放弃了他们，只希望他们不要闹出更大的事来就满足了。
一天，一个叫菲拉的女教师被派到这个班做班主任。菲拉知道班级的情况，在第一天上课的时候，给孩子们出了一道题让大家回答，这是一道选择题：
如果让你从下面几个候选人中选择一个做总统，希望他能为国家和人类做贡献的话，你会选择哪个？
A。他有两个情妇，是个常年吸烟、嗜酒如命的烟鬼和酒鬼，而且还在某种程度上相信巫术。
B。他每天晚上都喝两升白兰地，白天总要等日上三竿才起床，还吸过一段时间鸦片，两次被上司从办公室里赶出去。
C。他是一个素食主义者，从不吸烟，喝酒很少，年轻时遵纪守法，做过战斗英雄。
面对这个看起来答案似乎很明确的问题，孩子们都选择了C。可是，菲拉写出了这三个候选人的名字，他们分别是：A是曾担任四届美国总统的富兰克林·罗斯福，B是英国历史上最伟大的首相温斯顿·丘吉尔，而大家都选择的C，却是恶名昭著的法西斯独裁者阿道夫·希特勒！
看到这个答案，所有的孩子都愣住了。菲拉微笑着对他们说：“就像这道选择题一样，一个人的光荣历史或者不光彩的过去都只是过去的事情，那并不能影响他将来成为另一个完全不同的人。孩子们，和他们相比，你们的人生不过刚刚开始而已。要成为一个优秀的人，做自己想做的事，就从现在开始吧，你们一定会成功的。”
这番话深深地打动了这26个孩子，并改变了他们一生的命运。如今华尔街上最出色而又年轻有才华的经理人罗伯特·哈里森就是这26个中的一个。
是啊，如果让我们来选，想必大多数人也会选择C吧，那个最初品行端正的候选人，却是最差的选择。这就是人生——一切都是会改变的，过去永远不能代表未来。
有一个70岁的老太太，名叫胡达·克鲁斯，在她70岁生日这天，她忽然想起自己从小就喜欢登山，可是过去的70年里总是在不停地忙着其他事情，从来也没有真正去攀登过一次山峰。于是，她在亲友们的一致劝阻中毅然开始向人学习攀登的技巧。
一段时间后，她开始了自己的攀登，前前后后，她攀过的山峰有几十座，其中还有几个是闻名世界的高峰。当她95岁高龄的时候，竟然登上了日本富士山的顶峰，打破了登上这座山的人的最高年龄纪录，创造了一个引起极大反响的奇迹，她也被人称为“登山老祖母”。
在媒体不断的采访中，胡达也拥有了来自世界各地的众多的追捧者，每天都能收到大量表示赞美和钦慕的信件，胡达每封都会看，但她年纪实在很大了，通常并不回信。其中，有一封信引起了胡达的注意，因为这封信并没有单纯表示赞美，而是提出了一个问题。
写信的人在信上说，他是一个公司的职员，从小就梦想着自己要当一个演说家，可是每个人都说他这是空想，都劝他安分守己地好好工作，于是他在公司耽搁了一年又一年。他也害怕自己现在开始太迟了，因为他已经三十好几了。看到了胡达的事迹后，他仿佛忽然从黑暗中看到了一丝光亮，于是写信给她，想问她，自己到底还有没有机会追求演说家的梦想呢？
胡达戴着老花镜，用颤抖的字迹回答了他：把理想放在脑子里的话，它永远也不可能实现，可是一旦你开始去为它努力了，那么就永远也不会太晚。
就是这封回信，激起了写信的年轻人追求梦想的热情，他辞去了自己的工作，全心全意地开始了演说的训练。这个年轻人的名字叫安东尼·罗宾，后来，他成为了举世皆知的演说家，写出了《激发无限的潜力》、《唤起心中的巨人》这样受到广泛欢迎的著作，不仅成了亿万富翁，也改变了无数读者和听众的命运。
要想改变什么，关键在于做出改变的决定，一旦你下定了决心，就不要害怕自己是不是开始得太晚了，因为只要开始了，就没有太晚。
第四章 给自己一张梦想的支票
